- Ч... что?

- Всё. Выше только звёзды. Азат у него главный по деловым контактам, а тебе он выбил место специалиста по инорганизационным делам из-за твоей высокой осведомлённости о друзьях и врагах. Будешь "политикой" заниматься, как только встанешь.

Домино почувствовал, как закружилась голова. Так скоро, так быстро... Готов ли он? И что по этому поводу думает Азат?

- Там, правда, ещё одна новая фигура, для поддержки, вы же молодые, - продолжал Крайт. - Зовут Эрнест Карташов. Хорон-альбинос лет сорока. Он был в свите Зебастиана в 2642-м, потом попал в плен к МД, налил им воды в уши и сумел бежать.

- Зебастиан теряет хватку, - заметил Домино. - Где гарантия, что это не подосланный диверсант Мессии?

- Да кто ж его знает, наверное, чем-то он сумел доказать свою верность, раз его взяли. Азат не сильно распространялся. Я же для него так, прислуга.

- Для него все такие. Я не понимаю, почему ты до сих пор с нами. Сидишь тут со мной, добровольный медбрат...

- С вами весело, - широко улыбнулся Крайт. - Кстати, с мальчиком-синайцем тоже всё ок. Палаш упёк его в закрытый интернат для беспризорников, пока он оттуда выйдет, на Севере всё триста раз поменяется. В Ялахе, в Зелёных краях, рядом с Драконом.

- Хорошо... - Домино закрыл глаза. Его лихорадило, и не было совершенно никаких сил обдумывать сказанное. Вот только Алекта - зачем она здесь?

- А Алекта?..

- Сам не понимаешь, что ли? - голос Крайта посуровел. - Затем он двери и закрывает. Пока. Наверное, ждёт, когда ты придёшь в сознание. Ты вроде говорил, отболело?

- Не до такой же степени, - аурису стало совсем плохо, и он стиснул зубы, никак не сумев совладать с вдруг возникшими перед глазами картинами "общения" Азата и Алекты. И, очевидно, иногда ещё кого-то за компанию...

- Как сам слышал, она не против, - судя по шуму, Крайт встал со стула. - Я скоро подойду, спи пока. И не вздумай умирать, ясно?

- А то невесело?..

- Да вот совсем, - рассмеялся Крайт, и на этом Домино позволил себе кануть обратно в лишённую мыслей тьму.

Потянулись дни. Иногда Домино просыпался с сухим языком и саднящим горлом, с ломотой во всём теле - только чтобы увидеть неизменно сидящего или дремлющего рядом Крайта или услышать сдавленные стоны откуда-то из глубины квартиры и опять упасть, провалиться - наверное, туда, где ему было самое место. Возможно, если бы не периодически возникавшие там ласковые прикосновения когда-то любимой им девушки (впрочем, кто знал, как он к ней относится на самом деле сейчас, профессионал в самозапутывании и самообмане?), Домино однажды так и остался бы там навсегда, чтобы больше не думать, не сомневаться, не шагать в такую теперь осязаемую тьму в реальности. "Гидра" отпустила его, и вместо неё вернулись мысли, всё больше и больше проявляющиеся в столь желанном забвении благодаря неусыпной бдительности Крайта и свету Алекты.

В один из дней аурис резко вынырнул - глотнуть воздуха - и обнаружил, что боль почти отступила. На этот раз рядом была только Алекта, неотрывно смотрящая на него и потому сразу заметившая, как он открыл глаза. Она была в узкой пёстрой футболке, обрисовывавшей во всех подробностях ничем, кроме неё, не прикрытую грудь, и коротких шортах - можно считать, и вовсе без ничего. Домино подавил в себе желание отвернуться и приветственно улыбнулся девушке.

- Наконец-то! - выдохнула Алекта. - Мы уж думали, ты не выкарабкаешься... Ранение-то совсем лёгкое! Неужели там - лучше?

- Иногда...

- Глупости говоришь. Как себя чувствуешь?

- Сойдёт по бедности. А ты?

- А я-то что?

- Синяки... - Домино чуть кивнул на её обнажённые руки, и она быстро спрятала их за спину.

- Азат никогда не был душкой...

- Это да. Как и я. Зачем он тебя здесь держит?

- Садист потому что. И Гани только рад, ему столько выплатили, ещё и на работу пригласили, - Алекта как-то странно улыбнулась - Домино почти невозможно было видеть её такой спокойной, когда вокруг творится... это.

- Зря я уехал, - помолчав, сказал он отстранённо, всё пытаясь разобраться, что же чувствует к ней. Алекта замотала головой.

- Ты ни при чём. Я виновата. Я хотела это сказать тебе всё это время. Если бы не моя глупая гордость... ну, теперь от неё и следа не осталось. Можно и признаться.

- В чём?..

- В том, почему я наговорила тебе этой белиберды. Как подумаю, чему оно стало в итоге причиной, хочется себя зубами сгрызть. Наверное, я просто не верила до конца, что ты действительно хочешь остаться. Тоже мне любовь. Правильно ты уехал, я бы и так тебе жизнь сломала...

- Опять заговариваешься, - Домино почувствовал себя смертельно усталым. - Не отвлекайся. Я не могу сейчас следить за скачущими мыслями.

- Да, прости, - спохватилась аурисса и подобралась. - Я была готова на всё, чтобы тебя задержать, убедить остаться, ещё полгодика побыть со мной и в итоге передумать. Поэтому, когда ты пришёл и сказал, что всё же решил уехать...

- Не было такого.

- Конечно, не было. Это был Азат, - грустно улыбнулась Алекта, и Домино, вздрогнув, впился в неё глазами. - А я его не узнала. Думала, что это ты. И отдалась ему, хотя была уверена, что тебе. Маленькие хитрости глупой женщины... Он-то просто поговорить со мной хотел, как он потом сказал, наверное, запугать меня или просто убедить оставить тебя в покое, когда у тебя такая великая миссия. Но, конечно, кто ж откажется от секса. А я потом не смогла тебе признаться, потому что мне было дико стыдно, что я вас перепутала. Что пыталась манипулировать тобой. Потому и выгнала тебя, да побольнее, чтобы ты не сожалел...

Домино молчал. Он никогда и не подозревал в Азате особой искренности: в конце концов, чего можно ожидать от человека, с детства хлебнувшего всей жестокости Севера? Но чтобы так хладнокровно выступать против него, кого он сам называл братом? Подлый, беспринципный лис...

- Я не заслуживаю твоего прощения, - не дождавшись ответа, продолжила Алекта. - Я заслуживаю... вот этого всего. За недоверие. Получила своё. А Азат теперь и тебя катит на своё дно...

- Я и сам качусь неплохо, - неслушающимися губами возразил Домино. - Ты и понятия не имеешь, сколько я уже всего сделал. Мы с ним как две капли воды теперь.

- Может быть. Но ты всё равно лучше.

- Не грызи себя, Алекта. Он виноват, только он. Ничего удивительного. Жаль, что я раньше этого не видел... да и сворачивать уже поздно. Кстати, где Крайт?

- В магазин вышел. Он у тебя замечательный. Если бы ты изначально был с ним, наверное, было бы лучше.

- Скорее ничего бы этого не было. У него другие методы решения проблем, - Домино улыбнулся, и Алекта закивала.

- Он как верный пёс. Вообще от тебя не отходит. Наверное, вы на одной волне.

- Нет, ему просто тоже что-то от меня надо, как и всем, кого я встречал. - На этих словах её радость погасла. - Пока не могу разобраться, что именно, но я давно перестал уже доверять людям.

Где-то далеко хлопнула входная дверь, и они оба повернули головы к выходу из комнаты, ожидая появления в коридорчике напротив Крайта. Однако вместо него на пороге оказался криво ухмыляющийся Азат.

- Как удачно, что ты наконец очухался, страдалец, - поприветствовал Домино Азат, и от него ощутимо пахнуло спиртным. - У меня большие планы. Как ты относишься к вуайеризму? Могу устроить с нашей девочкой шпили-вили прямо тут, чтобы ты не довольствовался только звуками...

- Какая же ты гнида, - процедил сквозь зубы Домино, и Азат понимающе кивнул.

- Ну ясно, безотказная киска тебе наконец во всём призналась. Мою версию хочешь узнать?

- Это было актуально лет шесть назад.

- Да нет, почему же так давно? Я и тогда и сейчас искренне считаю, что она тебе не пара, и то, чем она занимается, прямое тому доказательство.

- Ты сам знаешь, что это сделал Гани!

- Ага, а она с удовольствием подмахивала. Зачем она тебе? Посмотри, сколького мы достигли. А где бы ты был рядом с ней? Лизал задницу ГШР и МД в лице Шоны по очереди?