Для Дарси замена Леона Цезарем стала началом чёрной полосы в её жизни. Терас совершенно не поддавался её очарованию, не давал уходить на обед дольше, чем разрешалось по уставу, и вообще, как ей казалось, третировал её почём зря. С Леоном уже было всё схвачено, он, что называется, прочно висел на её крючке готовый сделать для неё что угодно, стоило только поманить за собой в какой-нибудь свободный кабинет. С его помощью Дарси надеялась однажды наконец выбиться в люди, пусть для этого и приходилось воплощать все его отдающие садизмом фантазии. Вот только оказалось, что Леон и сам давно уткнулся носом в потолок и прошибать его лбом не намерен. Ну как тут обойти Сэру?
И надо было Цезарю прийти именно в тот момент, когда они на пять минут всего уединились! Рок какой-то. Дарси была уверена, что этот самый рок преследует её с того дня, как в интернате серой мышке Сэре, на фоне которой она смотрелась просто супермоделью, пришло в голову добиться наконец всеобщей любви и внимания, изменив для того весь внешний вид и манеру поведения. Она преобразилась в один день, распугала всех врагов и стала на слуху у каждого. Её либо любили, либо ненавидели, и даже Инай - Инай! - на неё плотоядно облизывался, хотя клятвенно заверял Дарси, что терпеть не может велек и вообще навеки влюблён в неё, пусть она и младше его на тринадцать лет и вообще ещё школьница...
Этот невероятный взлёт! И Дарси оказалась далеко внизу. Вот уж правда, выехать на одной только наглости... Она должна была это сделать, у неё уже были навешаны звоночки, Инай столько ей обещал... А в итоге что? Его сослали на Север, её же взяла под своё крыло Сэра. Дарси сцепила зубы и терпела: улыбалась ей, пыталась даже следовать её советам - но там столько всего надо было делать, Сэра и сама бы ничего не добилась, вздумай пойти по ей же придуманной дорожке. Ей же просто везло всю жизнь, всё с неба на голову валилось. Какие-то связи через личного водителя Аспитиса, потом вон под следующего начала клинья подбивать. И насчёт этого, заметьте, не распространяется, ну конечно, надо ей личными секретами делиться. Только о любви талдычит. Какая там любовь, чистая корысть и подсиживание...
Вот у них с Инаем любовь, да. Она же всё ещё поддерживает с ним связь, хоть он и на Севере и приезжает так редко. С Леоном и Энгельбертом секс, а с ним - любовь. Вот бы он и сейчас приехал, хоть кому-то на этого тирана Цезаря пожаловаться...
Прошло две недели их совместной работы на охране, и Дарси чувствовала себя совершенно выжатой. Цезарь определённо в чём-то подозревал её, и где-то ещё допрашивали Леона, а с него станется забыть своё напускное благородство и рассказать наконец, что никого он не вынуждал, что Дарси сама к нему прыгает, потому что у них взаимовыгодный обмен. Её же тогда совсем попросят из гвардии, и что делать? На Север к Инаю? В породе копаться...
Вечером Дарси возвращалась домой как в тумане, поэтому, по подъёме на свой этаж, по привычке толкнув входную дверь, даже не удивилась, что та не заперта. Только пройдя в гостиную и скинув туфли, она замерла столбом на пороге, при виде вольготно расположившегося на её диване человека сразу возвращаясь в реальность. А осознав, кто это, пришла в себя полностью и, завизжав от радости, бросилась ему на шею.
- Ну ты потише, - попросил чёрно-серебряно-волосый разноглазый аурис, когда их губы наконец оторвались друг от друга. - А то соседи подумают, что я тебя тут убиваю с особой жестокостью.
- Да пошли они! - Дарси плюхнулась к нему на колени и зарылась носом в волосы. - Что ж ты не предупредил, что приедешь, Инай? Ты был совсем недавно, я и ждала повторения так скоро. Хоть бы поесть приготовила...
- Я от себя сам не ожидал. Очнулся уже в самолёте. Там, сама знаешь, не ловит... Ну как ты тут, малышка? - Инай по-хозяйски обнял её за талию, и Дарси недовольно дёрнула ногой.
- Ужасно! Моего начальника отстранили из-за ерунды, а на его место пришёл командир гвардии Мессии, всех строит, особенно меня! Туда не ходи, сюда не смотри, перекур давно кончился... Я им там что, цепная собака, что ли? Энгельберт тоже... это личный водитель дефис телохранитель Аспитиса. Ходит вокруг меня, мёдом намазано? Не отобьёшься вообще! А Сэра вообще всех под себя подмяла, куда взлетать-то выше? Вся такая из себя... Как будто я ноль, понимаешь? Круглый такой нолик! Всем плевать, чего я хочу!..
- Мне не плевать, - лучезарно улыбнулся ей Инай. - А чего ты хочешь?
- Опустить всех одновременно куда пониже, - мстительно проговорила Дарси, и он рассмеялся.
- А мы с тобой похожи! Мне тоже жуть как надоело сидеть на этом Севере! И брат ровным счётом ничего не делает, чтобы вылезти из грязи обратно в князи! Берссы, я посмотрю, тут только процветают...
- О, ещё как. Аспитис им чуть ли не красную дорожку стелет. Скоро отправит меня Детлефа ублажать, чтобы у того был полный набор...
- Ну всё, всё, не преувеличивай и губки не надувай, красавица моя, - Инай перехватил её поудобнее и горячо зашептал на ухо: - У меня есть отличная идея, как избавиться сразу от обеих наших проблем. Я, собственно, за этим и приехал.
- Серьёзно? - удивилась Дарси, у которой никак не получалось оторвать взгляда от его магнетических зелёно-карих глаз.
- Ну а как же. Я там прозябаю в пыли и безвестности, ты здесь - а ведь всё может быть по-другому! Я этот криминал, в который по милости Аспитиса по макушку уже вляпался, на одном агрегате вертел... Если мы подставим этого твоего командира гвардии, а ты всех спасёшь, тебя начнут слушать. И ты убедишь Аспитиса вернуть мою семью в Канари.
Дарси несколько секунд хлопала глазами, потом замотала головой.
- Командира не получится, на симпозиум кортеж поведёт мой бывший начальник: его восстановили в должности, Цезарь вряд ли захочет оставаться со мной ещё хотя бы один день...
- Симпозиум? Какой симпозиум?
- Завтра в ночь выезжаем. Ты видел, сейчас ливни, так что наш аэропорт закрывают, завтра шторм. Берссов повезут до Коолдейла, там заканчивается вроде как фронт. Кортеж Леон поведёт, все Берссы поедут. Плюс я и Сэра с Энгельбертом в качестве сопровождения, причём они сами вызвались. Так что...
- Ну это неважно, - Инай в возбуждении схватил её за руку. - Какая разница, кого подставлять? Ты по-любому продвинешься! Точный путь знаешь?
- Ну конечно, - она аккуратно освободилась, наклонилась, подняла с пола сумку, где лежал планшет, и, найдя карту, протянула её Инаю. Тот впился в неё глазами и спустя одну томительную минуту начал говорить взахлёб:
- Тут есть мост через реку, четырёхполосный, падать не очень далеко, но всё равно опасно. Ты знаешь расположение машин?.. А, вот, соседний файл. Во главе - Энгельберт, в центре - Леон со всеми Берссами, и вы с Сэрой по краям. Отлично! Я жахну из ракетницы точно перед машиной Энгельберта, и... Или, хочешь, по ней? Избавишься от приставучего кавалера? - он подмигнул ей, и Дарси вышла из ошеломления.
- Откуда у тебя ракетница? - тупо спросила она, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Инай покачал указательным пальцем.
- Маэстро не должны раскрывать свои секреты... Так вот, дальше. От взрыва все перепугаются - и ты одна будешь в силах производить хоть какие-то адекватные действия. Проконтролируешь, чтобы Леон не впечатался со своим ценным грузом в отбойник или, того хуже, в реку, бросишься всё организовывать, вызовешь помощь... В общем, поднимешься - а его понизят. Сэра там вообще расшибётся, пока в себя придёт, поздно будет. Ну так как? Грохаем твоего поклонника, нет?
Дарси закрыла недавно опять распахнувшийся в потрясении рот и замотала головой.
- Не надо никого грохать! И вообще... страшное ты что-то предлагаешь. А если промахнёшься?
- Милая моя, я палил по разным мишеням, ещё когда ты только манную кашу распробовала и нашла её отвратительной. Кто, в конце-то концов, был вашим инструктором по оружию? Ты забыла, где мы с тобой первый раз... - он многозначительно положил ей руку на грудь, и она неохотно признала:
