- Мм... Трудно сказать. Если кого она и считает врагом, то нынешнего князя, своего дядю. Нас... Она считает эмету опасными. Сами понимаете, то, как она потеряла семью, как провела юность и попала сюда, не располагает к большой любви к вашему роду.

- Это поправимо, - отмахнулся принц..

- Дириза обидится. Вы же не отдали её ей.

- Несомненно. Но тебе придётся проследить за нашей беременной подругой. Дириза и её леры весьма жестоки, а Драгана нужна нам живой и здоровой.

- Уверен, лересса Драгана справится с любой из них. Она... весьма сильная.Физически сильная. Полагаю, её наставницы не надеялись на её восстановление в правах, и подготовили к жизни в горах.

- Это не важно. Но если ты гарантируешь мне, что она доживёт до перехода в свиту моей жены, то пусть остаётся во дворце.

- Вы требуете от меня невозможного.

- Для тебя нет ничего невозможного, я знаю, - Леандр поднялся и похлопал Урма по плечам. Волшебник в ответ выдавил улыбку. - Не подведи меня.

- Буду стараться изо всех сил, мой принц, - Урм поклонился и стоял так, пока принц не вышел.

Комната Драганы выходила на широкую галерею над внутренним двориком. Сверху его накрывал большой стеклянный купол, внизу на матрасах спали девушки, не заслуживающие отдельной комнаты своим происхождением. Тут же обедали все служанки и наложницы. Последних было много, даже слишком много для мужеложца. Кроме прочих женщин, тут обедала старуха Зема и две стрекозы из свиты Диризы. Драгана время от времени ловила на себе их взгляды. Стараясь не пялиться в ответ, она молча съела всё, что ей положено и сбежала сначала в умывальню, а отсюда через единственное окно выбралась в сад.

Солнце стояло ещё высоко, и в саду никого не было. Драгана пробежала мимо нескольких маленьких фонтанов и беседки к стене между домами. Там, где она утром её осматривала, из стены выползли несколько кирпичей так, что за них можно было уцепиться. Она легко перелезла на ту сторону, её никто и не заметил.

Сад мальчиков почти не отличался от женского. Разве что дорожки тут были не из речных камушков, а из белого мрамора, да деревья чуть ровнее подстрижены.

По дороге Драгане попалась старая служанка с корзиной белья.Старуха подслеповато посмотрела на девушку, потом велела остановиться.

- Ну-ка... Держи её. Отнесёшь в прачечную. И неси, неси.

Драгана посмотрела на её спину, потом на корзину и не стала её бросать. А что? Она всегда сможет сказать, что занята делом.

Куе попался Драгане случайно, в небольшой садовой галерее, что шла вдоль пруда.. Она даже не узнала жениха. Мальчишку обрядили в пышные шёлковые шаровары и прозрачную накидку на плечи, а волосы зачем-то завили. В этом наряде он выглядел уморительно смешно, особенно с жидкими усами на губе.

- Стой, - Драгана схватила жениха за рукав и оттащила его в пустой коридор с огромными солнечными окнами.

- Дара? - он вцепился в её руку. - Ты жива?

- Да, как видишь. И не кричи. Как ты тут?

- Я... не очень. Гнездо, полное змей и эмету.

- Ещё бы. Король тебя видел?

-Да.

- И? - хватило ли ему мозгов понять, что королю от него надо и притвориться горным дурачком?

- Ничего. Он посмотрел и всё.

- Точно?

- Не хочешь в мужья униженного?

- Чего? - она не сразу поняла, о чём он лепечет. - Да какая разница? Нам надо отсюда выбираться.

- Как? Сбежать?

- Пока нет. Сиди тут и не высовывайся. Сделай всё, чтобы он не обратил на тебя внимания. Понял? Что ты так смотришь?

- Дара... - Куе с ужасом уставился её за спину. Драгана оглянулась.

Рядом с ними стоял эмету. Она не слышала, как он подошёл. Эмету был немного похож на Белую Смерть, но был ниже и более нескладным. Длинные волосы падали на поднятые плечи, к губам прилипли крошки. Белые, чуть желтоватые глаза не моргали.

- Ммм... - судя по одежде, это был какой-то знатный белокожий. Она сообразила, что не знает ни одного приветствия эмету, и просто поклонилась. - Да осветит ваш путь солнце, господин. Господин желает чего-нибудь?

- Свет вам, Ваше Величество! - Куе дёрнул её за рукав и поклонился.

Визере!

Драгана почувствовала, как забилось сердце. Вот он, король эмету и причина всех её бед. Стоит прямо перед ней и не мигает. Её бы вырвать его горло!.. Но не сейчас. Сначала надо узнать, как отсюда выбраться. В мести без возможности насладиться её плодами нет смысла.

- Прошу прощения, Ваше Величество! - Драгана снова поклонилась.

- Ты её знаешь? - Визере наконец-то моргнул, его лицо пришло в движение. Он поднял руки и взял лицо Драганы в ладони. Княжна выпрямилась.

- Это моя кузина, Ваше Величество. Она не воспитана, простите её!

- Твоя кузина. Разве я приказывал? Нет, я не приказывал. Но ты тут. Значит, ты та, которая захотела обмануть меня?

- Я бы никогда не посмела! - пальцы Визере были мягкими и невероятно холодными. Драгана чувствовала его дыхание и неприятный запах изо рта. Эмету пугал её.

- Это ведь она, - пробормотал король. Его пальцы вздрогнули, и Драгана перестала видеть. Весь мир погрузился в темноту. Девушка не успела испугаться, как её тело пронзила боль. Она ворвалась в позвоночник, поднялась к груди и голове.

Драгана закричала.

Боль отступила. Она лежала на полу. Во рту была кровь, из носа тоже что-то текло. Драгана попыталась встать, но кто-то схватил её за волосы и вздёрнул.

- Никогда! - Визере с неожиданной силой приложил её об каменную колонну.. Где-то далеко-далеко кричал Куе и умолял эмету остановиться. - Ни одна дрянь... никогда! - Он ударил её по лицу, потом снова кинул на пол и ударил ногой в живот. - Вы все умрёте! Все, до одной!

Он снова поднял Драгану и ударил по лицу. Её взгляд снова заволокла чернота, а позвоночник пронзило болью.

Спасение пришло так же неожиданно, как появился король.

- Успокойся! - Белая Смерть возник из неоткуда. Он повис на плечах брата. Визере от неожиданности разжал пальцы. Драгана без сил упала на пол. К ней кинулся Куе.

- Ты... ты... - кузен убрал с её разбитого лица волосы. Драгана с трудом дышала. Всё тело горело, как в огне и не желало её слушаться. Хребет... Что, если он сломал ей спину, и она теперь калека?..

- Успокойся, - принц Леандр прижал вырывающегося брата к колонне и зашептал ему что-то на ухо. Визере закричал и обмяк в его руках. Потом внезапно разрыдался и повис у брата на шее.

- Князь Куе, не давайте ей подниматься и ждите, когда я вернусь, - Белая Смерть обнял брата и растворился в воздухе вместе с ним.

- Ты жива? Дара, не умирай, пожалуйста, - Куе схватил её за руку, от чего снова заболела шея.

- Да жива...

- Не двигайся! Он сказал ждать...

- К чёрту... эмету...

Белая Смерть вернулся очень быстро. Он появился из воздуха и присел рядом с Драганой.

- Потерпите, - он закрыл ей глаза. - Князь, идите к себе. О вашей кузине я позабочусь. А вы молчите обо всём, что увидели. Ради её же блага.

Куе что-то возразил, но Драгана не расслышала. Голос братца сменился женским вскриком. Леандр поднял Драгану и уложил на что-то твёрдое.

Она моргнула, и над ней появилась белое лицо. Это был не принц Леандр. Кто тогда?

- Вы проснулись, - женщина-эмету улыбнулась. - Вы меня видите?

- Вижу, - согласилась Драгана. - Кто вы?

- Меня зовут Амина. Мой муж попросил меня помочь вам. С вами очень жестоко обошлись.

- Я... Но я... - Драгана попыталась вспомнить, что произошло. Она никогда не видела эту эмету.

- С вами случилось несчастье.

- Какое?

- Не знаю. Мой муж принёс вас ко мне. Он сказал, что на вас напали.

- Наверное, - Драгана вспомнила черноту перед глазами. На мгновение ей показалось, что эта тьма снова поглотила её. Но видение попало, а к ней вернулась память. - Принцу виднее.

- Если вы чувствуете себя хорошо, я позову его, - эмету пожала её руку и вышла. Драгана оглянулась и обнаружила себя в большой красивой комнате без окон. Она лежала на низкой кровати в углу за ширмой. С потолка спускались сотни хрустальных капель. Свет масляной лампы отражался от них, и казалось, что над головой то ли звёздное небо, то ли северные огни.