- Я готов, - голос Куе почти не дрожал.

- Тогда идёмте, - эмету достал из кармана тонкую палочку с несколькими почками, сломал и бросил перед собой.

- Что это?

- Магия моего народа, - принц протянул ей руку. - Дверь в дворец его Величества прямо перед вами.

- Что мне делать?

- Просто шагните вперёд.

Драгана посмотрела на протянутую к ней руку и молча шагнула вперёд.

Магия эмету Драгане не понравилась. От неё было странное ощущение, словно она упала в чан с жёваной бумагой. Кто создал эту дверь? Как она работает?

Драгана сделала шаг, на мгновение потеряла себя - и оказалась в маленькой комнате с белыми стенами и распахнутыми окнами-решётками. Перед ней стоял высокий тощий эмету в длинной синей мантии со звёздами.

- Ммм, - он явно удивился, увидев ее. - Добро пожаловать, лересса. А где его высочество?

Она не успела ответить. Следом вошёл Куе и принц.

- Всё в порядке, Урм. Отправь ребят в их казармы.

- Как скажете, - волшебник эмету взмахнул руками, и ощущение жёваной бумаги пропало. - Рад вашему возвращению, мой принц. Король спрашивал вас.

- Где лерра Мизе?

- Ей сегодня не здоровится, Лерра Зема сейчас придёт за девушкой... Простите её за опоздание, лерессе Диризе стало нехорошо, и мы не ожидали, что вы так быстро управитесь... с князем...

- Князь славится своей разумностью и нелюбовью к насилию, - Драгане послушалась насмешка в голосе Белой Смерти. - Он полностью осознал всю тяжесть своего проступка и не сопротивлялся.

- Рад, что всё обошлось без крови, мой принц. Что прикажете делать с юным князем?

- Отведи его в мужской дом... - Белая смерть оглянулся на одну из многочисленных дверей комнаты. - Ты говоришь, Дириза сегодня снова не в настроении?

- Да, мой принц.

- Тогда уходите, - принц указал на противоположную дверь. - Наша стрекоза идёт.

- Ох, - волшебник-эмету схватил Куе за руку и быстро вывел его из комнаты. Мальчишка успел бросить на невесту последний взгляд и что-то сказал. Драгана услышала что-то похожее на 'я найду тебя'. Найдёт он, как же.

- Приготовьтесь, - Белая смерть встал между ней и дверью. Драгана открыла рот, чтобы спросить об этой Диризе, как двери распахнулись.

Четыре девушки в длинных шёлковых платьях с рукавами-крыльями внесли золотое кресло с женщиной-муризи. Как у всех её рода, у неё были огромные глаза и похожие то ли на плавники, то ли на крылья насекомых ушные раковины. Платье на ней переливалось всеми цветами закатного неба, от огненного жёлтого до глубокого синего. Следом за этой процессией шла маленькая сморщенная старушка-эмету в простом синем платье. Она остановилась около двери и встала на колени.

- Моя дорогая Дириза, - Белая смерть коснулся сердца и слегка наклонил голову. Драгана замешкалась, но всё же склонила голову. Не стоит с порога заводить врагов.

- Это кто? - у Диризы было красивое круглое лицо с маленькими, плотно сжатыми губками. Вся она словно светилась высокомерием и чувствительностью, что очень не понравилось Драгане.

- Моя гостья из Истоков, - ответил Белая Смерть.

- Врёшь! - голос у стрекозы тоже был удивительно капризный. И как ей не страшно так дерзко разговаривать с братом короля? - Зема сказала, что это новая девушка!

- Да, некоторое время ей придётся пробыть в королевском доме, пока я не найду ей другое место.

- Врёшь! Зема сказала, что это новая наложница!

- Это досадное недоразумение.

- Если она не наложница, пусть будет моей служанкой! - Дириза повернулась в кресле так, что стал виден её огромный живот. Значит, она беременна. А раз с ней так носятся, то наверняка от короля. Вот и верь теперь слухам!

- Это не самое разумное решение, моя дорогая лересса.

- А я хочу! - стрекоза оскалила маленькие мелкие зубки. - Я пойду к королю и скажу!

- Вам нужна служанка, которая в жизни ни разу не видела шёлкового платья? И никогда не чистила золота? - вздохнул Леандр. - Как вам угодно.

- Всё равно, я хочу! - беременная топнула ногой. - Хочу!

- Да берите, - Леандр оглянулся на Драгану и покачал головой. - Но если при дворе скажут, что вам служит деревенщина, вам же будет неприятно.

- Ну... - стрекоза как-то сразу успокоилась. - Она что, вообще ни на что не годная?

- Совершенно.

- Ну... пусть тогда живёт... Кому она служить будет? Амине?

- Нет. Она просто останется в Доме, пока король не найдёт ей иное применение.

- Это какое применение?!

- Выслать её куда-нибудь.

- Пусть тогда, - стрекоза вздохнула и снова капризно сжала губы. - Всё равно, пусть завтра придёт ко мне! Я тут главная, и все служанки должны меня уважать!

- Как прикажете, моя драгоценная, - принц снова широко улыбнулся. - Вы не утомились?

- Утомилась! - стрекоза немедленно упала в своё кресло. - Я хочу к себе! - служанки молча взялись за ручки и вынесли кресло из комнаты.

Драгана молча повернулась к Белой Смерти.

- Простите её, княжна. Лересса Дириза дочь князя Мире и беременна от Его Величества. Надеюсь, вы не будете с ней хотя бы ссориться.

- Я буду её служанкой?

- Вы? - принц засмеялся. - Нет, разумеется, нет! Я найду вам другое, достойное место.

- Насколько достойное?

- Достаточно для дочери Цицау, - эмету перестал улыбаться. - И лучшее для применения ваших талантов.

- Вам нужен плотник или лесоруб?

- Простите?

- Меня не растили как принцессу.

- О, это не страшно. Пробелы в вашем образовании можно наверстать, и вы не выглядите совершенной дурой... ах да. Зема, - он повернулся к старухе, - я не помню, чтобы просил вас ставить лерессу Диризу в известность о моих планах.

- Простите, мой принц. Когда мастер Урм...

- Надеюсь, такого больше не повторится, - жестко перебил её принц.

- Никогда, мой принц.

- Отлично. Что ж, теперь отведите лерессу Драгану в приготовленную для неё комнату.

- Мой принц, я приготовила комнату в большом дворе...

- Ничего страшного. Лересса весьма скромна и не обидится, если ей придётся пару дней переночевать в таком скромном помещении.

- Нисколько не обижусь, - подтвердила Драгана.

- Вот видите. Идите, Зема. И помните, что я вас предупреждал.

Он ещё раз улыбнулся Драгане и вышел в ту же дверь, что до него волшебник-эмету. Старуха Зема выпрямилась и буркнула: 'Идём!'. Любезная улыбка быстро сползла с её лица, оставив только презрительную гримасу.

Зема через несколько тёмных пустых коридоров провела Драгану в маленькую комнату без двери. Её заменяла тряпичная занавеска. Кровати тоже не было, в углу на невысоком помосте лежал скрученный матрас и одеяло. В углу торчал старый умывальник. Это место не выглядело излишне достойным.

- И что мне теперь делать?

- Выполнять приказы госпожи, - старуха уже не скрываясь кривилась. - Или тебе что-то непонятно? Ты хоть делать умеешь что-то руками? - её взгляд скользнул по огромным ладоням Драганы. - Вижу, стирать сможешь.

- Не только, - девушка подняла руки и несколько раз резко сжала пальцы. - У меня сильные руки!

Старуха вздрогнула и отступила.

- Госпожа найдёт им применение, - она резко задёрнула занавеску и ушла. Драгана ухмыльнулась. Хоть что-то в этот день случилось хорошего. Она скинула с ног туфли и плюхнулась на кровать прямо в платье. Она устала.

2

Ану-Ине-Уре, он же королевский дом наслаждения, Драгане не понравился. Много золота, ярких красок, удушающих запахов, мало света и воздуха. Прекрасные королевские жёны из разных уголков королевства прятались в тёмных комнатах, чтобы сохранить свою белую кожу от солнечных лучей. Драгану едва не тошнило от такого подражания эмету. Их тела без солнца и малейшего движения выглядели не белыми, а противными и дряблыми, как брюхо улитки.