***

     И помните, как можно меньше смертей! Они мне нужны живыми, - Голос Молотова не обещает ничего хорошего тем, кто решит вволю пострелять из лазгана.

     Салливан был спокоен. Он был включен в эту операцию по “добыче образцов” перед самым ее началом. С одной простой задачей: пленить двух ксеносов, о чьем существовании стало известно лишь когда группа была уже сформирована.

     Странная женщина-ящерица и какая-то юная девушка с лисьим хвостом.

     Он проверил индикатор заряда на своем шоковом ружье - под завязку.

     И пока что все шло как по маслу. Он стоял на вершине скалы, что нависла над поляной словно специально для него. Атака началась десять минут назад. Вооруженные тяжелыми огнеметами скитарии подожгли лес вокруг селения, сразу поставив крест на возможности этих ксеносов отступить в глубь чащи. Сейчас тактический визор его шлема показывал карту боя, что ненавязчиво мелькала где-то в правом верхнем углу, словно налезая на глазное яблоко.

     Почти все ксеносы были окружены. Иногда некоторые пытались прорваться, некоторые пытались атаковать в ответ, но единственное, на что были способны их немощные когти- это поцарапать краску на святой броне техногвардии.

     И тут поляну озарила вспышка белого цвета.

     -Пора, - стоявший до этого неподвижно Брэдли встал и тенью пошел вниз. Туда, где его уже ждала его главная цель. Псайкер этих чужаков.

     Он бежит как призрак, мрачным лесным духом перемещаясь между деревьев.

     Жнец человеческих душ. Лишь в такие моменты Клиф Брэдли мог почувствовать себя истинно живым. Он уже не чувствовал веса силовой брони, что за долгие года превратилась в его вторую кожу, не чувствовал веса оружия, что изучил до малейшей трещинки за бесчисленные операции в секторе Килаксиды.

     Сейчас его цель это лишь жалкое подобие тех ужасов, которые он уже десятки лет изгонял в ад недрогнувшей рукой. Почти оскорбление для такого профессионала.

     Поляна была полна хаоса. Минуту назад их псайкер применил один из своих грязных трюков, взрывом разорвав окружение скитариев.

     Жертв нет, но часть мерзких мутантов бежала, и теперь весь лес полон убегающих ксеносов. Их ловят, оглушая шоковыми дубинками, но Клэф чувствует, как командующий Молотов уже готов отдать приказ стрелять на поражение по тем, кого уже не схватить. Хотя, какое ему до этого дело?

     Один особо глупый ксенос бежит на него не разбирая дороги. Она останавливается лишь в полуметре от него, увидев его в самый последний момент. В ее глазах страх и удивление. И прежде чем она успевает подать сигнал своим, падает, оглушенная шоковой дубинкой.

     И вот он добегает до цели. Пожара в этом месте нет. От обгоревших деревьев идет пар. Псайкер, кем бы он не был, буквально заморозил огонь. На поляне все тот же бардак. Хлипкие строения этих дикарей рушатся с первого же удара армированных кулаков техногвардейца. Иногда из под обломков вытаскивают еще живых ксеносов, что, потеряв голову от страха, прятались там от воинов империума.

     -Господин Клэф, ваша цель там. Один из скитариев отдает честь, увидев помощника инквизитора, одновременно отмечая цель в на тактическом экране.

     Клиф смотрит в сторону площади, на которой все еще остались монстры, цепляющиеся за свободу, и видит ее.

     Царственную и красивую, даже после того, как ее тело было обезображено порчей этих “мамоно”. Она с трудом стоит на ногах, но ее голова все еще гордо вскинута, а в серых глазах читается стальная решимость.

     -Не трожьте мою стаю, убийцы!,- С ее пальцев срывается огненный шар, что посылает одного из скитариев в полет на несколько метров.

     В следующую секунду в ее тело впивается сразу несколько дротиков, посланные из пистолета Клэфа. Все- в богатые кровеносными сосудами места. Но это не производит никакого эффекта. Шаманка со злостью выдергивает транквилизаторы.

     Это знак. Приказ на этот случай был предельно ясен. При невозможности взять живой - уничтожить.

     Скитарии как по команде вскидывают свои лазганы. Концентрированный огонь этого оружия способен уничтожить даже легкую технику, не говоря уж о живой плоти.

     Жизнь этого существа прерывается спустя считанные мгновения.

     Клиф идет, переведя свой лазган в режим повышенной мощности. В его практике уже случалось такое, что особо опасные монстры даже получив смертельные раны, расходуя последние силы, забирали с собой своего убийцу. Но предостережения напрасны. Возле трупа шаманки он видит рычащую на него мамоно, совсем юную девушку, что приподняла губу, оскалив клыки. Она делает прыжок в сторону и с ее лап срывается сгусток синего пламени, что исчезает в воздухе, столкнувшись с его аурой парии.

     Еще один псайкер? Молотов будет доволен.

     Удар шоковой дубины отправляет эту молодую особь в царство морфея.

     -Говорит Клифф Брэдли. Первичная цель не достигнута. Возможности взять ксеноса живым не было. Цель уничтожена. Достигнута вторичная цель. Схвачен псайкер. Класс силы не определен, но меньше чем у объекта А.

     -Принято. Ждите транспорт для эвакуации.

     Клэф еще пару секунд вглядывается в лицо последнего трофея. Жаль, но это не ее дочь. Слишком велико различие. Может, она была преемницей?

     ***

     Салливан был в ярости. Легкая задача, в которой его участие было лишь на бумаге, грозила обернуться провалом. Цели, за которые он отвечал лично, только что покинули поле боя и пытались сбежать, стремительно продвигаясь к реке.

     Он бежал через лес, оставив поле битвы далеко позади. Рядом с ним лишь отряд скитариев во главе со Львом Микелой. И на что надеялись эти мутанты, когда попытались убежать от армии империума?

     Расстояние стремительно сокращалось. Двадцать, пятнадцать метров, пять метров.. Он уже видел чешуйки на спине женщины-ящерицы. Рука сама собой потянулась к шоковому ружью.

     Внезапно он остановился, сбитый с толку. Одна из целей - та,что мелькала пламенем, пропала с экрана его визора. Судя по тому, что остановился не только он, это не неисправность оборудования.

     О том, где она, гадать долго не пришлось. Тишину леса пронзил пронзительный женский крик. Салливан лишь милостью Императора избежал удара клинка, окутанного языками пламени.

     Кем бы не был его противник, ему страшно. Это видно по ее глазам, видно по тому, как каждый раз она совершает над собой победу, поднимая клинок для атаки. Подобное он уже видел- это решимость матери, что погибает, защищая свое потомство. На секунду, ему даже стало жаль ее. Не часто встретишь подобную самоотверженность в этом мире. Но приказ неумолим.

     -Лев, займись ей., - Салливан уходит от атаки, позволяя закованному в адамантий скитарию решить данную проблему.

     -Так значит вы все же не пропали…

     Визор подмечает как ветки спереди гнутся, как от ветра. Вот и его цель номер один. Руки сжимают шоковое ружьё. Хорошая попытка, ксеносы, но этого мало.

     Последний взгляд на драку позади него. Клинок мутанта переломан пополам. Сейчас ей даже не убежать. Но воля к победе в этом существе все так же велика, почти как у орка. Она прыгает на Льва, обломком меча пытаясь перебить артерии на его шее, но слышит лишь противный скрежет металла.

     -Ради всего святого! Беги!, - крик, полный отчаяния. Она пытается сказать что-то еще, но теряет свое сознание от удара шоковой дубинки.

     ***

     - Нет, нет,нет!, - Тарквиния бежит из последних сил. Она уже задыхается, ее ноги горят огнем, но невидимый преследователь все равно догоняет ее.

     -Давай же Тарквиния, как тебя учила Гвиневра. Последний рывок., - если бы она бежала подобный марафон в других условиях, то уже лежала бы в пыли, жадно глотая пыльный воздух. Но страх дает ей сил. Внезапно она останавливается, негромко вскрикнув. Горная река, которую они когда то без проблем перешли на пути в это селение, теперь превратилась в полновесный бурный поток, наполненный силой недавних ливней. Он стремительно мчится, огибая огромные валуны, одним лишь своим видом показывая, что пересечь его это очень плохая идея.