Максимилиан опешил.
- Как?! - не верил он тому что только что услышал. - Ведь у меня разрешения от самих Лордов Терры! Печати от Представителя Инквизиции, от Магистра Адептус Астра Телепатики, от Посланника Навигаторов! Вы лжете! Вы….
- Ни капли…. Тут у меня и от них печать имеется… - не дав договорить инквизитору нагло заявил аколит вытащив еще один свиток, но спустя мгновение его улыбка сошла на нет. - Я понимаю ваше чувство, вы потратили на него шестнадцать лет, но поймите нас! Псайкер класса “Альфа +”, хоть и латентный, но это бомба с часовым механизмом и все сообщество понимает возможную угрозу исходящую от него!
После услышанного Вебер пустым взором отдалился от аколита на пару метров, а затем произнес:
- Хорошо, - безучастно ответил Максимилиан, - я прощаю тебя и ты меня прости…
- Что…?! - только и успел выкрикнуть Раскалов, за спиной инквизитор вытащил пистолет с парализующими пулями на колдовстве варпа и одним выстрелом обезвредил потенциального противника.
- Сколько с ним людей? - без проявления какой либо паники и агрессии, он обратился к офицерам на мостике и в ангаре по воксу.
- Сканеры не засекли каких-либо форм жизни на его катере!- донесся ответ с того конца. - Ваша светлость?
- В таком случае… - помешкав несколько секунд он отдал следующий приказ, - Выполняйте план восьмой сигмы.
- Есть сэр! - отрапортовал офицер с мостика.
Механический голос осведомил весь экипаж к готовности варп-прыжка. Начался отсчет. За это время Инквизитор и его свита, среди которой был и молодой аколит, вышли на мостик. Максимилиан приказал Никите сесть на оборудованный стул с проводами, располагавшийся рядом с капитанским троном.
- Никита! - обратился к нему инквизитор. - Нам понадобится вся твоя сила, ты справишься?!
- Куда направляемся? - позади него послышался механический голос, это был Брэн, техножрец одетый в темную мантию из под капюшона, которой выглядывало три зеленых визора.
Судьба свела их совсем случайно, тогда Брэн, совсем еще молодой и без опыта достаточного для своего преобразования, наткнулся на инквизитора. Сикарийцы преследовали его, за попытку создать искусственный интеллект. Увидев в его лице первооткрывателя, Максимилиан решил утаить беглеца от преследователей и доставил на свой корабль. Техножрец стал частью его экипажа, за время своего пребывания он поддерживал в рабочем состоянии технику и регулировал уровень поступления духа машины, попутно занимаясь разработкой своего детища и обучаясь по книгам, которые оставил ему инквизитор.
- Мы отправляемся в далекие просторы, вдали от границ Империума и Ока Ужаса, туда, куда даже сквозь Варп нужно путешествовать столетия…
- И как же мы сможем пережить такой долгий полет?
- У нас есть он… - указал глава их авантюры на аколита, - давай Никита, как нам говорил Видящий! Сосредоточься и у нас все получится без происшествий.
Отсчет закончился. Перед носом корабля вольного торговца открылся разлом в Варп. Поле Геллера заработало на всю мощность, а навигатор Кринис снял налобную повязку и приготовился вести корабль сквозь изменчивые океаны.
- Когда нибудь мы вернемся, с оружием что спасет Империум, но сейчас они не готовы принять нас…
После чего корабль нырнул в пространство Имматериума, навстречу предначертанной им судьбе.
Стигийцы
Стыковка через 30 минут.
Максимиллиан вздрогнул, сбросив с себя остатки нервного сна. С побега прошло несколько лет и им пришлось сменить корабль. Он еще раз хмуро оглядел свою каюту, за многие годы ставшую для него родным домом. Сердце тронула легкая грусть. Вскоре, он и ее покинет навсегда.
Тогда, отчаливая с верфей, он лелеял слабую надежду, что ему удастся скрыться в пустоте безграничного космоса, затеряться, пока его бывшие друзья из инквизиции будут носом рыть землю в попытке отыскать его следы. Но все было тщетно. Конечно, он и сам понимал, сколь ничтожны были его шансы на успешный побег, но та альтернатива, что даровали бы ему бывшие коллеги, заставляла его невольно вздрагивать, когда он представлял себя — уже пленника! В темных подвалах лабораторий Ордо Маллеуса. Он даже знал, как происходил бы допрос.
Сначала с ним попытаются поговорить по-дружески. Наверняка, допрос станут проводить его старые друзья. Они бы со снисходительными улыбками уговаривали бы его раскаяться, утверждая, что они обязательно добьются того, чтобы империя узнала, что он невиновен и они помогут выйти ему отсюда, стоит лишь довериться и рассказать все. Все, что знаешь.
Вебер чуть усмехнулся. А ведь он и сам был когда-то таким, будучи еще аколитом, смеялся над тем неуклюжим инквизитором из Ордо Еретикус. Толстяк все божился Императором, что он не предавал Империум, а все, что они смогли нарыть-это проделки хаоса и их приспешников. И так день за днем, пока с ним не поговорила его коллега. Вот тогда он и запел соловьем, рассказывая и про культ еретиков в свите планетарного губернатора и про его закулисные игры. Бедняга тогда до последнего не мог поверить, что его предали.
Даже когда его вели в камеру смертников, он продолжал твердить, что это все ошибка и что ему нужно всего лишь совсем немного времени, прежде чем его коллега добьется его освобождения. Умолк он лишь тогда, когда увидел свою «подругу» среди своих же палачей.
Наконец, Максимиллиан все же заставил себя встать с кресла, проклиная судьбу за все, что с ним произошло. Давно прошли те времена, когда он был еще юн, и теперь на его шевелюре блестел налет седины. И лишь привычная тяжесть болт-пистолет под плащом успокаивала и вносила стройность в сумятицу мыслей. Даже если это и ловушка, то он хотя бы будет к ней готов. В любом случае, выбора у него уже нет. После последнего выхода из варпа, до них поступило сообщение, разумеется анонимное, что некто по имени Карамазов на святой Терре был крайне раздосадован и уже послал за ним вдогонку кучу агентов с целью «Привлечь отступника к ответу».
С того момента оставаться на корабле было опасно. В первом же порту и с каждым прыжком в варп они все громче и громче заявляли о себе. Это был лишь вопрос времени, когда игра закончится и их схватят. Слишком заметный корабль и слишком могущественный противник.
Спасение пришло внезапно. Корабль Стигийских эксплораторов. Полуеретики, которым нужен был инквизитор и та власть, что пока была с ним. Расчет был прост — пока его полномочия инквизитора еще не были отозваны вместе с его жизнью, они могли спокойно и без проблем вести свои дела, прикрываясь его именем, взамен же он получал убежище и жизнь. Все было очень просто и прямолинейно. Наверно, это его и подкупило.
Уставший и отчаявшийся, он согласился на их предложение. Его последним приказом было выйти за пределы звездной системы, во тьму космоса, скрываясь от радаров СПО. Туда, где во мраке вечной ночи их ждали те, кто уже давно и тщательно убивали в себе все человеческое. И теперь именно они должны были стать теми, кому он доверит свою жизнь.
В дверь негромко постучали.
— Сэр, мы должны спешить. Магос прислал сообщение, что на всю стыковку нам отводится не более часа.
***
За несколько месяцев до стыковки.
Массивный грандкрейсер класса «Владыка», «Viva Omnisia». Когда-то он был исполином, «Голиафом», возвышающимся над скромными кораблями линейных флотов. Но дни его боевой славы уже давно канули в лету. Сейчас он выполнял миссию несоизмеримо более опасную и масштабную, чем сокрушение вражеского флагмана. Песчинкой он скользил в межзвездном пространстве, отправленный своими хозяевами во тьму бесконечного космоса.
Где-то там, за многие тысячи световых лет есть точно такие же корабли, выполняющие свою святую миссию. О них неизвестно ничего, кроме того, что они существуют. Конечно, те, кто выпустили его с верфей, предпочли, чтобы они не знали и этого, но это невозможно, да и попросту глупо, ведь стоит их врагам поймать их, как догадаться о существовании подобных ему не составит труда. Управляющий кораблем Магос это понимал. Редкие выходы в варп, только вдали от звездных систем. Чем меньше — тем лучше. Корабль летит большей частью по инерции.
