Остальные на трех моторных лодках отправились в 160-километровое путешествие к месту назначения. Первую высадку провели южнее Альбервиля в Малембе, где «диким гусям» сопутствовала удача, отряд из трех десятков симба был полностью уничтожен. Но в ходе ночной высадки уже в Альбервиле наемники попали под такой убийственный огонь, что откатились (правда, без потерь) вновь до Малембе, где оставались в ожидании помощи целых три дня. Устав от ожидания, Хор решил брать аэродром только своими силами и повторил самоубийственную высадку на пляже Альбервиля. В этот раз им так не повезло, результат боя — двое убитых и один тяжело раненный наемник, и уже не отступление, а бегство. Начало боевой работы Коммандо 5 было, мягко говоря, неудачным.

Но конголезские части с бельгийскими офицерами во главе выполнили поставленную задачу. Они взяли Альбервиль и освободили всех европейских заложников, в том числе 60 миссионеров и монашек. Наступавшие расстреливали и забрасывали гранатами каждую хижину и каждый дом в городе. После восьми часов сражения симба отступили, оставив на поле боя 450 трупов. Один из «диких гусей» — смертельно пьяный немец — наткнувшись на Мобуту, который инспектировал захваченный город, помахал у президента Конго перед носом пачкой банкнот и объявил, что хочет открыть счет в местном банке. «Эти белые — просто сброд», — поморщился генерал.

Но при поддержке бельгийского военного советника полковника Фредерика Вандервалле майор Хор сумел навести порядок.

Вторая волна добровольцев уже прошла курс подготовки по британским уставам в течение двух недель, перед тем как отправиться воевать. И все же человеческий материал достался Хору не слишком высокого качества. Было много пьяниц, бродяг, наркоманов и просто бездельников, которые не смогли найти нормальную работу на гражданке. Наибольшим сюрпризом для Хора и его командиров стало появление в рядах наемников гомосексуалистов. Людей с военным опытом было очень мало, но все же (и это было особенно ценно) среди них были бывшие сержанты и офицеры британской армии и колониальной полиции.

Всего в Коммандо 5 планировалось набрать тысячу наемников. Но в итоге ограничились тремястами. Соединение было разбито на восемь небольших подразделений (порядковые номера с 51 по 58) — по 30–40 бойцов и 2 офицера. Коммандо 58 составили кубинские контрреволюционеры. Каждое подразделение в оперативном плане было абсолютно самостоятельным. Общую координацию осуществлял Майк Хор по рации. Его авторитет был непререкаем, он умело поддерживал дисциплину и безжалостно подавлял любое недовольство и попытки мятежей. Что касается Джерри Пюрена, то к нему наемники относились с меньшим уважением, считая, что присваивает их деньги, его называли «десятипроцентным человеком».

Тактика британских и южноафриканских наемников основывалась на скорости и огневой мощи. Они врывались на полной скорости на вооруженных крупнокалиберными пулеметами джипах на позиции противника или в занятые им населенные пункты и открывали ураганный огонь. Эффект неожиданности, а также огонь из всех видов оружия, пусть и не всегда точный, одним своим грохотом наводил на противника ужас и обращал его в бегство. Этот тактический прием, впервые примененный подразделениями САС в ходе боевых действий в Северной Африке против войск фельдмаршала Эрвина Роммеля, был с успехом возрожден наемниками во времена войны с балуба. Движение по дороге на полной скоро — сти при продвижении по вражеской территории противоречило обычной европейской тактике, согласно которой при движении колонны машины прикрывали друг друга, и ни при каких условиях ее авангард не мог двигаться по дороге на полной скорости навстречу противнику.

В особо трудных случаях, когда необходимо было зачищать «трудную» территорию — кишащие мятежниками джунгли, походный порядок был иной. Впереди шли местные вооруженные луками и мачете ополченцы, за ними разведчики и далее привыкшие воевать в буше южноафриканцы с ручными пулеметами.

Тактика действий подразделений бельгийца Жана Шрамма разительно отличалась от британской. Бывший плантатор предпочитал действовать более медленно и осторожно. Его колонны не врывались в деревни на полной скорости, а останавливалась при приближении к населенному пункту. Бойцы спешивались и двигались с обеих сторон дороги, поскольку за высокой пятиметровой травой, росшей вдоль дороги, всего в двух-трех метрах всегда могла оказаться засада. При подходе к деревне головной взвод развертывался во фронт в 200 метрах от первого дома и держал подступы под прицелом. Шедшие сзади подразделения входили в деревню и производили тщательную зачистку. После этого вызывались армейские части или жандармы для взятия территории под контроль. Осторожной тактики часто придерживались и подразделения французских наемников.

Наемники почти никогда не воевали ночью. Редким случаем был бой на стратегически важной реке Нзоро. С целью перерезать пути снабжения симба из соседнего Судана Майк Хор приказал одному из лучших своих офицеров Джону Питерсу с его отрядом «Джон-Джон» атаковать противника ночью, пока его подразделения не закрепились на берегу реки. Наемники столкнулись с автоколонной симба прямо на мосту. Всего одним удачным выстрелом из базуки Питерс поджег грузовик с боеприпасами, который взлетел на воздух и осветил поле боя. Сражение длилось всего десять минут, отряд «Джон-Джон» захватил 12 грузовиков с оружием и боеприпасами.

Еще пример уровня тактического мастерства англоговорящих наемников. В декабре 1964 года подразделения Коммандо 5 продвигались к небольшому миссионерскому поселению в городке Поко (Верхнее Конго). Разведка выяснила, что симба устроили засаду, и маршрут был изменен. Наемники прошли через джунгли и вошли в городок с тыла в полной уверенности, что преподнесут противнику большой сюрприз. Однако симба сами удивили солдат удачи, с криками радости бросившись к ним навстречу, и были скошены пулеметными очередями. Недоумевающие наемники решили, что повстанцы, видимо, приняли их за советских военных инструкторов, которые, как они считали, периодически прибывали в Конго из Судана.

Однако обычно наемники редко углублялись в буш и джунгли и никогда не использовали классическую линейную пехотную тактику из опасения попасть в засаду.

В целом Коммандо 5 действовало удачнее, чем действовал бы в подобных обстоятельствах регулярный британский полк, связанный правилами, традициями, уставами. Солдаты удачи легко импровизировали, что было также составной частью их постоянных боевых успехов. Одно из подразделений, например, использовало в разведке переодетых в женское платье симба-перебежчиков.

Шрамм делал ставку на «борьбу за сердца и умы», демонстрируя местным жителям, что присутствие его подразделения означает для них защиту и возможность без страха трудиться на своей земле. Хор руководствовался римским правилом «поддерживай лояльных, подавляй тех, кто сопротивляется». Он приказывал наемникам не открывать огонь при встрече на дороге с гражданскими, однако один выстрел из буша по патрулю мог привести к обстрелу ближайшей деревни.

После взятия Альбервиля, где Коммандо 5 были в одном шаге от разгрома, удача повернулась к наемникам. Вместе с конголезскими войсками стали отбивать у повстанцев город за городом. Механизированная колонна (2 тысячи конголезцев и 250 наемников) за четыре дня прошла 320 км, двигаясь на восток в сторону Боенде. Но в окрестностях этого города победоносное наступление забуксовало. Капитан Зигфрид Мюллер, возглавлявший Коммандо 52, затянул взятие Боенде и поплатился за это своей должностью. Хор решил, что Мюллер слишком панибратски обращается со своими подчиненными, что сказывается на боеспособности подразделения, и заменил его на лейтенанта Бена Лоува. Мюллера он назначил командиром авиабазы в Камине. Через полгода Мюллер уехал из Конго и стал барменом в Юго-Западной Африке.

Симба были очень храбры и многочисленны. К тому же употребление местных наркотиков и вера в магическую силу «воды Мулеле» делало их абсолютно бесстрашными в бою. Бывали случаи, когда они массами с одними копьями бросались на джипы с пулеметами и ценой огромных потерь все равно убивали наемников. Зверства были обоюдными. С той лишь разницей, что наемники обычно расправлялись с врагами без изощренных пыток.