Внутри команды согласия не было, часть наемников во главе с бывшим морпехом Энтони Боуэном добросовестно занималась подготовкой партизан, которые, как оказалось, даже не знали, что надо чистить свои автоматические винтовки FN FAL, они просто наливали в ствол немного масла после стрельбы. Вторая группа «диких гусей» — бывшие бойцы 2-го парашютно-десантного полка Иностранного легиона во главе с Ричардсом — постоянно проводила время в единственном местном баре. Они откровенно скучали и затевали драки с местными.

В первом же бою против такуханов в Муэнго Тапу, устроенном для проверки «Коммандос джунглей» после курса тренировок, подопечные наемников проявили себя не лучшим образом — они стреляли, закрыв от страха глаза, а затем бросились наутек. Обучение продолжилось, партизан учили работать в патрулях, устанавливать самодельные мины.

Ронни Брюнсвийк поручил Джону Ричардсу и его команде важное задание — уничтожить лидера такуханов «коммандера Томаса». Бывшие легионеры-десантники отправились на задание без проводника, никто из них не умел читать карту и пользоваться компасом. Как объяснил один из них Майк Пембертон: «Мы парашютисты. Если нам надо куда-то отправиться, нас десантируют, а потом забирают оттуда, после того как дело сделано. Нам нет нужды учиться читать карту». Как и следовало ожидать, они заблудились в джунглях и вместо штаб-квартиры «Томаса» напали на армейский пост в деревушке Крака, убив семь и ранив 14 солдат.

Тем временем Ронни Брюнсвийк получил записи разговоров, в которых Пембертон рассказывает своей подружке о намерении убить всех бывших морпехов в этой команде, а Ричардс подтверждает открытие банковского счета в Нидерландах, на которых он положил всю зарплату наемников — 210 тысяч фунтов стерлингов. В довершение всего французская и голландская разведки предоставили Брюнсвийку данные о том, что Ричардс планирует его убийство по заданию Джона Бэнкса (см. Главу 14). Все это Брюн-свийк предъявил первой команде наемников, те, как могли, дистанцировались от Ричардса и ушедших на задание наемников. Брюнсвийк решил казнить Ричардса и всех его людей. Они были арестованы сразу по возвращении.

Но в итоге казнен был только Ричардс, причем его расстреляли Боуэн и его люди. Остальных они уговорили Брюнсвийка отпустить. В итоге три оставшихся наемника получили за свою работу по девять тысяч фунтов стерлингов. Когда они добрались до Кайенны, то были арестованы французской полицией, но вскоре отпущены. В 1991 году Энтони Боуэн получил предложение от суринамского бизнесмена китайского происхождения Перри ликвидировать Ронни Брюнсвийка. Предложение Боуэн принял. Его напарник бывший королевский морпех «Гас» отправился в Суринам для рекогносцировки. Но в итоге оба они были арестованы полицией Французской Гвианы и выдворены из страны. «Гас» позже нанялся военным инструктором в армию ОАЭ, а потом тренировал боевиков РЕНАМО в Мозамбике.

Следующая страница участия британских наемников в латиноамериканских конфликтах — операция «Феникс», целью которой была ликвидация знаменитого колумбийского наркобарона, главы медельинского картеля Пабло Эмилио Эскобара Гавирия.

В июле 1988 года в Колумбии снова встретились старые друзья и коллеги по ангольской командировке Питер МакЭлис и Дэвид Томкинс. Поначалу они были наняты (контракт — 2 тысячи долларов в неделю для каждого) для уничтожения одной из крупных баз марксистских Революционных вооруженных сил Колумбии (РВСК) в долине Супамапаз. Для выполнения операции МакЭлис и Томкинс рекрутировали еще девять наемников из Великобритании и ЮАР. Финансирование взял на себя Хосе Гонсало Родригес Гача — другой могущественный наркобарон из медельинского картеля. Однако операция не состоялась, поскольку наемники так и не смогли получить от колумбийцев необходимое вооружение и спецтехнику, а также взрывчатку, вместо С4 им дали промышленный динамит. 18 ноября 1988 года команда МакЭлиса — Томкинса была расформирована.

Но уже в феврале 1989 года они получили новый контракт, на этот раз на ликвидацию Пабло Эскобара. В этот раз заказчиком была группа колумбийских бизнесменов, собственность которых постоянно подвергалась атакам боевиков Эскобара. 24 февраля МакЭлис и Томкинс прибыли в Кали (столица провинции Валье-де-Каука), где развернули штаб будущей миссии. Эскобар изредка останавливался на гасиенде Наполес, которую защищали 80 его хорошо вооруженных боевиков. Задачей наемников стала атака гасиенды, как только колумбийская разведка сообщит, что Эскобар там. Из старой колумбийской команды к миссии согласились присоединиться пять наемников (австралиец Терри Тэньи позже отказался), еще пятерых наняли в Южной Африке. Также в отряд включили колумбийского офицера из департамента по борьбе с наркотиками по кличке «Тигр» и майора из ВВС под псевдонимом «Тойко», которые взяли на себя командование двумя специально предоставленными вертолетами Hughes 500 и Bell 204. Тренировочный лагерь развернули в Ла Гагуа на реке Мангуидо. Операция получила название «Феникс-2».

В вооружение ударной группы наемников входили американские штурмовые винтовки M16 и AR-15, 9-миллиметровые пистолеты, дымовые гранаты, взрывчатка. Группа поддержки имела на вооружении пистолеты, гранаты и 66-миллиметровые американские одноразовые противотанковые гранатометы M72 LAW. Каждый имел бронежилет и персональную рацию с наушником и микрофоном. На балаклаве у каждого сверху был нарисован фосфоресцирующий желтый крест для опознания группой воздушной поддержки. В эту группу кроме Hughes 500 и Bell 204, вошли два легких самолета Cessna (самолет связи управления и эвакуатор всей команды по окончании миссии), а также вертолет Bell 214 для эвакуации раненных.

В ходе активной фазы операции планировалось пулеметным огнем с вертолетов уничтожить трех охранников на наблюдательных башнях, затем Дейв Томкинс сбросит специально подготовленные ранцы со взрывчаткой во внутренний периметр, уничтожив как можно больше противников и внеся в их ряды смятение. Далее таким же ранцем будут взорваны ворота. После этого высаживаются ударная и поддерживающая группы под прикрытием огня вертолетов. Как только наемники убеждаются, что Эскобар мертв, они перегруппировываются и отступают к расположенной неподалеку взлетно-посадочной полосе и эвакуируются. МакЭлис наблюдает за сражением с командного вертолета Hughes 500.

Вся операция была пять раз полностью отрепетирована. 3 июня МакЭлис получил информацию, что Эскобар прибыл на место. Вертолеты поднялись в воздух, операция началась. Все шло по графику, но при пролете над горным кряжем высотой 4,5 тысяч метров пилот Hughes 500 «Тигр» совершил ошибку, и вертолет врезался в деревья. Он погиб, МакЭлис сломал ребра и получил множественные сильные ушибы, Томкинс не пострадал, как и остальные члены десанта. Дэйв Томкинс с двумя колумбийскими офицерами отправился на поиски помощи. Bell 204, пилотируемый майором «Тойко», не смог сесть в районе крушения. Замерзшего почти до смерти МакЭлиса спасательной команде удалось эвакуировать только через три дня, тело «Тигра» вывезли позже и похоронили с воинскими почестями.

Томкинс не собирался отступать. К 5 июля он собрал еще одну команду наемников с новыми пилотами. Но в конце августа колумбийское правительство после серии убийств боевиками наркокартелей видных политических деятелей начало масштабную конфискацию имущества и собственности наркобаронов. Попала в этот список и гасиенда Наполес. А Эскобар спрятался в тайном убежище, теперь его достать было невозможно. 3 сентября 1989 года Томкинс распустил свою группу. Пабло Эскобар Гавирия был убит 2 декабря 1993 года во время попытки вырваться из окруженного спецназом дома в медельинском квартале Лос Олибос.

Американское правительство, в отличие от британских и французских коллег, старалось по минимуму привлекать наемников из США для решения каких-либо политических задач за пределами страны, за исключением, пожалуй, Латинской Америки. Например, ветеран вьетнамской войны, служивший в 75-м полку рейнджеров, мастер боевых искусств Майк Эканис и его друг детства Чак Сандерс в августе 1977 года были наняты для тренировки телохранителей никарагуанского диктатора Анастасио Сомосы. Занявшись затем подготовкой коммандос Национальной гвардии, Эканис стал и их фактическим командиром, официально оставаясь советником. Его коммандос участвовали во всех операциях никарагуанской армии против сандинистов. Майк Эканис погиб в авиакатастрофе 8 сентября 1978 года.