С 1994 по 2002 год Пентагон заключил 3061 контракт с 12 ведущими американскими ЧВК на 300 млрд. долларов, по подсчетам Международного консорциума журналистов-следователей. В 2001 году десять лидирующих ЧВК потратили 32 млн долларов на лоббирование и 12 млн. инвестировали в предвыборные кампании. Halliberton в 1999–2002 гг. потратила 700 тысяч долларов (95 % на республиканцев), DynCorp — 500 тысяч (72 % на республиканцев).

Одна из тенденций американского рынка ЧВК — их приобретение мега-корпорациями. Так, Vinnell в 1992 году стала «дочерним предприятием» корпорации BDM International, затем ее перекупила корпорация TRW, в 2002-м ее поглотила американская Northrop Grumman. L-3 Communications приобрела в 2000-м MPRI, а Computer Sciences Corporation в 2003-м — американскую ЧВК DynCorp. Но уже через два года CSC перепродала DynCorp компании Veritas Capital Fun, и, наконец, летом 2010 года инвестиционная компания Cerberus Capital Management приобрела акции компании DynCorp International Inc. на сумму 1,5 млрд долларов.

Южноафриканская компания Executive Outcomes (ЕО) — уникальный образец частного военного бизнеса. Ее отличительные особенности — высокая военная эффективность, экономическая гибкость и умелая работа с прессой. В Интернете ЕО первой создала сайт, где открыто предлагала свои услуги даже с описаниями используемой боевой техники. В боевой работе сотрудников ЕО участвовали журналисты, которые потом писали об этом книги и статьи.

Но главное, вокруг ЕО сформировалась мощная объединяющая военные и экономические интересы корпоративная империя — холдинг Strategic Resources Corporation, в который в период ее расцвета входили более 50 различных фирм с широким спектром и не только военных услуг — туристическое бюро, чартерная авиакомпания, компания программного обеспечения и многое другое. ЕО же стала небольшой, но отлично подготовленной и прекрасно экипированной частной армией для этой империи.

Executive Outcomes была основана Лютером Эбеном Барлоу в Претории в 1989 году. Он родился в британской Северной Родезии, его семья эмигрировала в ЮАР. В 1974 году Барлоу поступил на службу в инженерные части Сил обороны ЮАР. После перехода в 32-й батальон специального назначения «Баффало», проводивший операции в Анголе и Намибии, в 1981–1983 годах он прошел специальную подготовку по программе британской САС в джунглях Малайзии и быстро дослужился до заместителя командира батальона по разведке. Вернувшись домой, работал в военной разведке до 1986 года, участвовал в тайных операциях в Мозамбике. Затем Барлоу еще три года был главой европейского отдела разведслужбы ССВ (Бюро гражданского сотрудничества), специализирующегося на диверсиях и саботаже. Считается, что ЕО Барлоу создал для того, что проводить в интересах ССВ операции по поставкам вооружений в ЮАР в обход международного эмбарго.

Но политическая ситуация с завершением холодной войны стремительно менялась. Режим апартеида был обречен. Поэтому первыми клиентами ЕО стали ранчеры, которым нужна была защита от браконьеров. Но и армия предоставляла небольшие контракты на тренировку отдельных подразделений. В это время Барлоу написал руководство по саботажу и тайным операциям.

Фортуна улыбнулась ЕО в 1993 году, когда друг Барлоу, бывший офицер САС Саймон Манн предложил ему решить проблему другого его приятеля — хозяина нефтедобывающей компании Heritage Group и бывшего бойца британского спецназа Тони Бэкингема, занимавшегося шельфовыми нефтеразработками в Анголе. Грешивший в юности пацифизмом выпускник Итона и Королевской военной академии в Сэндхерсте Саймон Манн служил в Шотландской гвардии и САС (командир эскадрона), сделал впечатляющую военную карьеру, но вышел в отставку в 1985 году и занялся бизнесом. Но Манн не смог перебороть свою склонность к авантюрам, что в итоге привело его к печальному концу. Но об этом позже.

Повстанцы движения УНИТА захватили центр района нефтедобычи порт Сойо (провинция Заире) на северо-западе страны, и Бэкингем начал нести убытки. Попытки договориться с повстанцами успеха не имели. Правительство Анголы также отказалось выбивать отряды УНИТА из Сойо, так как не имело для этого подготовленных частей.

И тогда выбор пал на ЕО. Главнокомандующий вооруженными силами Анголы (ФАА) генерал Жоао Батист де Матос дал добро на привлечение наемников. Финансирование проекта взяла на себя государственная нефтяная компания Анголы Sonangol. Южноафриканцы должны были подготовить ударные подразделения 16-й бригады ФАА и разработать и помочь осуществить операцию по возвращению Сойо.

Команду (54 бойца, из два них чернокожих) Эбен Барлоу навербовал из военнослужащих из спецназа, ССВ и 32-го батальона, который к этому моменту был распущен, как «тяжелое наследие» режима апартеида. Парадокс ситуации состоял в том, что теперь бывшие бойцы 32-го батальона должны были выступать на стороне официального правительства Душ Сантуша, с которым они столько лет вели борьбу, против бывших союзников из УНИТА.

Поначалу оперативную группировку (3 взвода по 15 человек и управление) ЕО возглавил бывший капитан спецназа Сил обороны ЮАР Букс Буйс. Но важнейшую роль в будущих боях сыграет бывший майор 5-го разведотряда армейского спецназа Лафрас Люитинг. Ебен Барлоу никогда за время существования ЕО на поле боя не появлялся. Подготовка операции была строго засекречена. Новое правительство ЮАР наверняка прикрыло всю эту затею, если бы получило информацию о ней на начальном этапе. Легенда прикрытия — формирование горной экспедиции в Центральную Африку. Каждый рекрут получал две майки и две пары штанов, горные ботинки Hi-Tec, а также другие атрибуты, в том числе и носки от компании Trappers Trading. Высокая секретность была необходима еще и потому, что серьезная ставка делалась на использование фактора внезапности, поскольку войска УНИТА в районе Сойо в этом случае было легко отрезать, учитывая изолированность данной территории.

Командующий группировкой ФАА для взятия Сойо полковник Пепе де Кастро предоставил для выполнения задачи пехотный батальон (800 человек), бойцы которого имели лишь базовую подготовку, а времени даже на сокращенный тренировочный курс было мало. Серьезные проблемы были также с уровнем подготовки офицерского состава и пилотов вертолетов Ми-8, задействованных в операции.

Согласно утвержденному генералом де Матосом плану, после предварительной работы разведгруппы (трое бывших военнослужащих 4-го разведывательного полка армии ЮАР) ударная группа ЕО (34 человек на трех вертолетах Ми-8) создает плацдарм на побережье в районе Куефикуены, куда затем ангольские части перебрасываются морем на двух баржах (600 человек) с танками Т-62 с базы Кабо Ледо. Отряды УНИТА в Сойо блокируются и уничтожаются, затем проводится зачистка всего района. День «Д» был назначен на 16 марта 1993 года, на всю операцию отводилось четыре недели. Наемники получили исключительно советское вооружение — АК-47, снайперские винтовки Драгунова, гранатометы РПГ-7.

По данным ангольской разведки, в районе высадки находился только небольшой гарнизон УНИТА — всего шесть человек. Но уже после высадки ударной группы ЕО выяснилось, что их не меньше двухсот. Поскольку солдаты УНИТА были в тот момент на утренней зарядке, наемники легко рассеяли их огнем, но для преследования сил не было. Удалось захватить несколько машин, перебив всех, кто в них был.

С прибытием барж унитовцы начали обстрел плацдарма из 122мм переносной реактивной пусковой установки 9К132 «Град-П», а затем попытались атаковать, но были отброшены южноафриканцами. Одна из барж вернулась в Кабо Ледо из-за неполадок в двигателе. Из-за большой глубины у берега и неправильного распределения техники в ангаре выгрузить удалось только два из 4 танков.

Тяжелые бои за плацдарм шли в течение недели. Бойцы ЕО действовали в передовых порядках, хотя контрактом это не оговаривалось, и несли потери. Бойцы ФАА и ЕО постоянно оказывали давление на позиции УНИТА, постепенно оттесняя противника и продвигаясь в сторону стратегического пункта Кампо Ойто. Поддержку оказывала ангольская авиация. На седьмой день ангольцы и наемники впервые атаковали ранним утром позиции УНИТА. В атаке приняли участие штурмовая группа ЕО, минометный расчет и команда саперов. Большая часть бойцов ЕО участвовала в тыловой поддержке наступающих частей.