- Это тебе не старшие классы, – Ленор устало вздохнула, пока садилась обратно. – Слушай, я не уверена, что ты действительно...готова для того, чтобы сосредоточиться на этом большом проекте. В конце концов, доктор едва вылечил тебя.

Она попыталась с материнской любовью чмокнуть меня в щёку. Была ли Ленор права? Доктор Эриксон сказал мне возвращаться к своему прежнему ритму жизни настолько медленно, насколько могу - убедиться, что я обеими ногами стою на земле, а потом уже бежать. И вот я здесь и сейчас сижу и требую изменить образ любимицы Америки. Вполне может быть, это безответственно.

– Что если я попрошу их написать совместно с тобой несколько песен для нового альбома? - предложила она таким тоном, как будто мне снова было девять и я хотела новую куклу.

Совместное записывание песен...да, это шаг в нужном мне направлении. Это, конечно, не та революция, что я затевала, но уже что-то. Стоит ли это того, чтобы работать бок о бок с Хоуком? Какую цену мне придётся заплатить, чтобы вернуть те чувства? Связанные с музыкой. Только с ней. Не с Хоуком.

Однако вытерпев одно, я получу другое.

– Я в деле.

Хоук. Март 1984

Мои пальцы скользили по струнам моего Фэндера, выжимая из неё мощное гитарное соло в ритм мелодии. Я передвигался с ней по сцене, как будто сама гитара уже знала эту песню целиком, как будто только я и она знали что-то, чего не знают остальные.

Этот куплет был особенно грустным, отмеченный той долей страсти, которая уже давно во мне сгорела. Той страстью, что граничит во мне с долей безумия и отчаяния из-за тех голубых, как море, глаз и смеха, который я так редко слышал. Не того поддельного смеха, которым она прославилась, а того, который был её искренним.

Я бросил гитару, весь её вес перешёл на гитарный ремень, а я откинул голову назад. Когда эта чёртова песня стала о ней?

Каждая песня о ней.

Три с половиной года прошло, а я всё ещё завис на том моменте, когда она ушла, сказав мне, что никогда не сможет находиться рядом с рок-звездой...а тут она согласилась на сингл.

Маленькая лицемерка.

Прекрасная, сексуальная, очаровательная маленькая лицемерка. Увидеть её снова - не по телевизору - было для меня, как пинок по яйцам: в один момент я был шокирован чуть ли не до оцепенения, а потом уже начал чувствовать боль. Я был уверен только в одном - она выглядела так, как будто я причинил ей неимоверно много боли, словно прикончил нас обоих.

Дверь в маленькую студию открылась, и вошел Чэд, ведя с собой двух полуголых девиц под руки, ладно, хотя бы не выглядит пьяным или обдолбанным.

- Ты уже всё? А то Бри вроде тут с минуты на минуту будет.

- Ага, и ты решил её встретить в своих кожаных шмотках, типа ты так дома ходишь? - спросил я, указав на его облегающие, словно вторая кожа, штаны.

- Не, ну а что? Я же надел еще рубашку.

- Вот и правильно, - ответил я, ставя Лили обратно на держатель для гитар.

Это самое подходящее имя для такого шикарного, изящно выполненного инструмента. Она была одной из моих любимиц среди всей остальной коллекции гитар.

- Есть какие-нибудь мысли относительно того, что мы должны написать? - спросил Чэд.

- Может что-нибудь о её меркантильности и готовности пойти на всё..даже на перепихон...ради денег и славы, - я озвучивал свои мысли вслух, подходя к двери.

Чэд высвободил руки от девушек.

- Бриттани, Кэнди, почему бы вам двоим не пойти наверх, принять горячую ванну и расслабиться? Нам нужно немного поработать.

- О, но мы...очень хотим встретиться с Сабриной Кэролайн, - жалобно сказала та, что слева.

- Она не любит людей, - отрезал я.

- Разве? Она всегда кажется такой дружелюбной, - вмешалась в разговор правая, кокетливо хлопая своими ресничками.

Может быть в какой-нибудь другой день я бы трахнул её, как обычно других, но точно не сегодня. Не в день, когда должна прийти Сабрина.

Чёрт, о чём я думаю, мы же больше не вместе. Я могу трахаться с кем хочу и когда хочу, а она не имеет права попрекнуть меня.

- Это защитная реакция, - объяснил я. - Просто держите дистанцию, если столкнётесь с ней.

Она ненавидит скопища людей и всех, кто продвигает её в агентстве. Именно поэтому увидеть на экране её самый первый хит "Мальчишка с зелёными глазами" было для меня такой неожиданностью.

Но всё это было полнейшим отстоем. Я знал, на что она способна, видел её тексты, а это была лишь пустая дерьмовая попсовая песенка, уж точно не принадлежащая ей.

- Мы скоро к вам присоединимся, дамы, - пообещал Чэд и поцеловал обеих в размалёванные щёки.

Они явно были недовольны, но всё же сделали так, как он просил.

- Бьянка ждёт тебя наверху - сказала мне Кэнди перед тем как уйти.

Ну охренеть теперь.

Чэд закрыл за ними дверь и прислонился к ней.

- У тебя всё норм? - спросил он.

- Ага, ништяк.

Чэд взглянул на меня, и по его взгляду я понял, его явно не убедили мои слова.

- Только не делай эту ситуацию ещё болезненней, чем она есть.

- Я? Это она решила прийти в мой дом, мою группу и мою жизнь.

- Она не хотела этого, - в подтверждение своим словам он покивал головой и его волосы мягко всколыхнулись.

Я знал, что он всего лишь поддевает меня, но не смог промолчать.

- Чепуха. У неё достаточно влияния, чтобы делать то, что ей вздумается. К тому же, она ясно дала понять Эпик, что может не согласиться, но всё же не стала отказываться.

- Ага, вспомни хоть раз, когда бы это Бри делала то, что хотела? В старших классах она занималась тем, что хотел ты или её мать, или учителя. И я отлично знаю, что за этим решением стоит её мать.

- Она - большая девочка. Сможет сама за себя постоять.

"Она никогда не была размазней во время наших отношений", - подумал я.

- Она пыталась, да, насколько мне известно. Всех деталей не знаю, но она точно не хотела этого. Агенство кое-как её уговорило, но я без понятия, что именно её убедило.

Моё тело напряглось так, будто я просто обязан был сказать что-нибудь, чтобы защитить её. Нет, к чертям, всё закончилось три года назад.

- Откуда ты узнал?

Хитрая улыбка появилась на его лице.

- Брэд Скотт разболтал мне буквально на следующий день после нашей встречи тогда в эфире.

- Клёво.

- Ты всегда можешь отомстить, переспав с ней. Покувыркайся и выкинь.

Для Чэда как обычно любая проблема решалась через секс.

- Ты можешь перестать баррикадировать дверь. Я буду нормально вести себя с Бри.

В отличие от того, каким козлом ты был вчера.

- Ты не хочешь закинуться или выпить?

- Нет, мне и так нормально.

Он открыл дверь, и мы спустились на самый нижний этаж нашего дома в Малибу. Пол приятно холодил мои ступни, однако единственным, что я любил больше этого ощущения, был вид на океан, открывающийся из окон во всю стену.

Мы пошли с ним вверх по лестнице на этаж, где обычно принимаем гостей. С каждым шагом я всё больше пытался придать себе решимости, придать боевой настрой. Это она оставила меня - оставила с пустотой в душе и невыносимой болью в сердце, наслаждалась этим, пока не умотала со всеми своими пожитками в Нью-Йорк. Это ей нужно нервничать, а не мне. Я не остановился, не бросил всё, поэтому группа сейчас на подъёме, и сотрудничество с ней - сущий пустяк.

Тогда почему у меня, чёрт возьми, так вспотели ладони? Хорошо, что у меня ещё есть несколько минут, чтобы взять себя в руки. Мы прошли мимо гостиной, в которой всегда проходила мини-вечеринка, пока мы с ребятами жили здесь в перерывах между гастролями. Я приветливо всем махнул, и мы с Чэдом пошли дальше.

Потрясающий вид пары загорелых длинных ножек предстал передо мной, когда я повернул за угол и вошел в музыкальный зал.

Она склонилась над моим роялем, ее джинсовая мини-юбка задралась, приоткрыв бедра, когда она приподнялась на цыпочках.