- Звучит так, будто вы, ребята, хорошо друг друга знаете. - продолжил Мэтт.

Хорошо друг друга знаем? Я знаю его тело лучше чем своё собственное, чувствовала, как его руки обнимают меня. Я помню, как его пальцы перебирали струны и то, как он зажимал карандаш между зубами, когда сосредотачивался на текстах песен. Я знаю, каков на вкус его поцелуй, помню, его особенный запах - чарующий бриз с пляжа после дождя, знаю его самые сокровенные мысли и тайны. Однако сейчас я вижу только внешность Хоука и больше ничего.

- Мы были очень хорошими друзьями, - ответила я, глядя на тех парней, которых когда-то знала. С тех пор прошло уже три года, и все они превратились из мальчишек в мужчин.

- Вы всё ещё поддерживаете связь? Дружба между поп-звёздами и рокерами? - спросил Мэтт.

- Определённо да, - сказал Чэд, положив свою руку на покоившуюся на белой кружевной юбке мою.

- Когда-нибудь задумывались о сотрудничестве?

- Нет, - ответила я.

- Но звучит просто невероятно, отличная идея, - закончил фразу Чэд.

Я вопросительно подняла бровь, глядя на него, но он лишь только улыбнулся. В его глазах был игривый блеск, который выдавал намерение буквально вытащить меня из зоны комфорта на самое горячее место.

- Это довольно проблематично организовать, - начала я.

- Но у нас одно арт-агенство, так что кто знает, может в будущем нас ожидает совместный проект, верно?

Нет. Запись совместного сингла означает находиться с Хоуком в непосредственной близости довольно продолжительное время, которое никто из нас не сможет вынести. К тому же, он даже ни разу не взглянул на меня, просто говорил обо мне, но не обращался напрямую.

- Да, в истории музыки это определённо будет впервые, - призналась я.

- Ну, мы все за то, чтобы сделать тебя немного брутальней, - сказал, усмехнувшись Чэд. - Я думаю, эта идея должна иметь место быть.

- Уверен, это станет чем-то, от чего MTV будет в восторге, - добавил Мэтт, - особенно, учитывая то, что вы все находитесь в двадцатке лучших на нашем канале.

- Тогда сделаем это. - Чэд поцеловал меня в щёку. - Увидимся, Бри, - прошептал он так, что только я могла это слышать, - Созвонимся, - сказал он уже громче, затем встал и ушёл со сцены вместе с остальными «Хищными птицами».

Хоуторн уходил последним, но ни разу не оглянулся.

Когда уходила от него я, то не удержалась, чтобы не оглянуться.

Нет такого количества вдохов и выдохов, которые сейчас могли бы успокоить мои сердце и нервы, но я всё равно вдохнула так глубоко, как могла.

- Клёво, да? - спросил просиявший Мэтт.

- Невероятно, - ответила я. Что вообще произошло только что?

- Есть ли что-нибудь ещё, чем бы ты хотела поделиться с фанатами?

Было. Я хотела рассказать о гастролях, к которым я психологически была не готова, как и не готова была представить музыку, которую я ненавидела. Я посмотрела прямо в камеру, но всё, что я видела перед собой, так это восемнадцатилетнего Хоука, склонившегося над гитарой, когда мы писали песни.

Я любила каждое слово, рождённое эмоциями, которые нас окружали. Слова же превращались в содержательные тексты, окутанные движущимся потоком мелодии. Мне хотелось вернуть эту музыку, мою музыку.

- Я очень благодарна за любовь и поддержку фанатов в течение всего прошлого года. Не могу дождаться, чтобы вернуться в студию и завершить мой альбом, - я послала поцелуй в камеру и интервью закончилось.

Мэтт встал и подал сигнал камере к окончанию съёмки.

- Было здорово, получилось даже гораздо лучше, чем мы планировали. Сабрина, спасибо за то, что пришла. Мы получили как раз то, что нам нужно.

Кто же прибьёт меня первой - агенство...или моя мать?

Сабрина

- Нет, - выпалила я. Чёрт возьми, этого не может быть. - Это была шутка. Мэтт Гудвин просто пошутил.

– Что ж, а вот мы - нет. Сабрина, ты ещё даже не дослушала нас до конца, - терпеливо сказал Брэд Скотт, передавая папку с договором через широкий стол Ленор.

– Вы не можете меня заставить. Мой ответ – нет, - повторила я и обратила всё своё внимание на то, какой странный свет пропускают окна в небоскрёбе Лос-Анджелеса.

– Только одна песня? - спросила Ленор, выглянув из-за бумаг.

Я повернула голову в её сторону.

- Ага, с “Хищными птицами”. Ты соскучилась по ним?

– Конечно нет, - ответила она, барабаня пальцами по столу. - Брэд, можешь дать нам минутку?

– Не вопрос, Ленор. Я пойду посмотрю, как там ребята.

Всё во мне перевернулось.

- Они здесь?

– Мы подумали, что было бы неплохо собрать вас всех здесь в одно время, чтобы заранее обсудить пункты договора, - Брэд встал из-за стола и застегнул верхние пуговицы своего костюма. - Обсудите всё, а я пока схожу в соседний зал.

Он был здесь. В том же здании. Я почти четыре года прожила, не видя его, а тут уже может статься второй раз за две недели.

Дверь за Брэдом закрылась, и я плюхнулась в кресло, откинув голову на спинку.

- Мам, я не хочу петь с ними.

– Ленор, - машинально поправила она, переворачивая страницу. - Сумма весьма неплохая. Условия вообще отличные. Всего лишь одна песня и столько возможных перспектив после дебюта. Могу поспорить даже на то, что даты гастролей совпадают...

Видел ли Хоук, как я нервничала перед выходом на сцену? Может, заметил, как я пыталась скрыть панику от того, что не могла убежать оттуда в тот момент? Нет, нет, нет.

- Я не смогу этого сделать.

Она посмотрела на меня поверх своих очков для чтения.

- Ты сделаешь. У тебя крайне нестабильные отношения со звукозаписывающей компанией после событий в прошлом году, несмотря на ту чепуху, что ты рассказала на MTV. Это меньшее, что ты можешь сделать, чтобы все забыли о твоём провале. Думаю, придется провести несколько дней в студии звукозаписи и устроить парочку выступлений.

Она сделала паузу, но я ничего не ответила. Мы обе знали, что уже всё решено, что бы я ни ответила.

– Всё это для твоего же блага, Сабрина.

– Я понимаю.

– Это из-за Хоука? - спросила она.

Упоминание его имени будто повернуло нож в моём сердце, который находится там с тех пор, как он начал выступать в Нью-Йорке. Или, если быть честной, то даже с того момента, как мы выпустились из школы. С тех пор, как он превратился в ночную рок-звезду и стал тем, кого я презирала.

- Всё это просто слишком сложно.

Она сжала мою руку.

- Да, это так. Но ты правильно сделала, что ушла от него. Он не тот, кто тебе нужен. Тебе нужен кто-то, кто всегда поддержит тебя и будет знать, насколько важна твоя карьера, а такие рок-звёзды, как он...ну, они не видят ничего дальше своих членов.

– Мама!

Ленор пожала плечами.

- Это правда. Ты больше не ребёнок. Ты должна видеть, что это всего лишь бизнес и не более. Делай своё дело и не позволяй этому мальчишке снова разбить тебе сердце. Как думаешь, ты уже достаточно взрослая, чтобы понять и сделать это?

Я лишь прикусила язык, чтобы не ляпнуть ничего лишнего в ответ на её снисходительный тон, но она и так знала, что ответ будет таким, какой она хочет услышать.

Я подумала о том, как тогда в Нью-Йорке Хоук не хотел даже смотреть на меня, с каким безразличным тоном разговаривал и его очевидном нежелании встречаться со мной. Чего же я на самом деле боюсь? Облажаться рядом с тем, кто ненавидит меня? Весьма проблематично, потому что я и так не способна ни на какие действия, находясь рядом с ним.

– Дай мне минутку, ладно? - попросила я в той же манере, какой она попросила Брэда.

Она похлопала меня по плечу и встала.

- Хорошо. Помни, что агенство очень заинтересовано в этом предложении, и оно сослужит твоей карьере хорошую службу. Это возможность, которую мы давно ждали. Если есть что-то, что ты хочешь получить, самое время просить. Я даю тебе пару минут и не больше, думай быстрей.