Я вяло кивнула, вверх-вниз. Это действительно было как год назад, за исключением, что это было не моих рук дело. Я скрывалась не из-за того, что сделала я, а из-за Картера. В последний раз, я втянула его. В этот раз, была втянута я.

КАРТЕР

Джин позвонил насчет встречи в одном из амбаров семьи Маурисио, используемый под склад. Коул, ожидая, вернулся домой. Инициация должна была произойти через двадцать четыре часа. Не зависимо от того, что случилось, Коул займет свое место во главе семьи Маурисио. Прошли годы, с тех пор, как он занимал это место, но все сделано. Обговорено со всеми старшими. Их опасения были услышаны и урегулированы. Это должно было произойти.  Но когда Джин позвонил насчет этой встречи, я знал, он не принесет хороших вестей.

Прямо сейчас было слишком много незаконченных дел. Я хотел, чтобы Коул вернулся, тогда я смог бы сосредоточиться на других делах. У Эммы была сестра, и мой человек пытался с ней связаться. Я послал лучшего, чтобы найти ответы, и я думал, что этот последний звонок будет от него, не от Джина.

Сейчас Ной и Тереза были в городе. Это было другое незаконченное дело, которое я хотел держать под контролем. Даже, хотя Эмма и была спокойной, я знал, что Тереза была той, что беспокоилась. Я продолжал следить за ней весь последний год, прослушивая ее звонки. Она никогда не встречалась с какой-либо прессой или с кем-то из правоохранительных органов. Только Ной знал, что за ней наблюдают. Он понимал мое беспокойство и согласился, но я знал, что он устал от этого. Это была одна их причин, по которой он хотел, чтобы она переехала к нему. Он хотел защитить ее от меня, оградить настолько, насколько он мог, но она боролась с ним.

Когда он впервые рассказал мне об их спорах, мне захотелось рассмеяться. Он выглядел не только расстроенным, но и ошарашенным. Он был влюблен. Я понимал. Черт, я ухмыльнулся про себя. Я не дал Эмме шанса поразмыслить об этом. Я сказал, что ей необходимо переехать, но я был обеспокоен, что после всего, она захочет иметь собственный дом. У нее его не было. Она казалась удовлетворенной, оставаясь со мной, чему я был непрестанно благодарен. Но теперь, эта давно-потерянная сестра была моим грядущим беспокойством. Кем она была? Какова настоящая история? Они нашли Эмму из-за меня. Это не было притянуто за уши - считать, что они могли пытаться использовать ее, чтобы добраться до меня, или, что они могли работать на кого-то из правительства…

- Он здесь.

Я взял с собой Майкла, и сейчас его голос привлек мое внимание к фарам, приближающимся к нам.  Когда машина остановилась и вышел Джин, я кивнул. Майкл открыл дверь и проложил путь. Другой охранник шел позади меня, но когда Джин дал знак, что хочет уединенности, я остановил обоих охранников и продолжил идти.

Через десять шагов, мой наставник остановился и настороженным взглядом оглядел склад вокруг нас. Он потер челюсть, прежде чем сказать:

- Мне не нравится это чувство.

Я знал, что он имеет в виду.

- С тех пор, как они начали действовать, нам следует быть осмотрительными, сказал я.

Берталы могли снова нанести удар – снова кто-то, в этот самый момент. Мы все играли в игру выжидания.

- А Коул?

- Что насчет него?

- Ты подтолкнул его, чтобы он вернул себе место. Если он сделает первый шаг….

Я прищурился.

- Что он может. Они убили двух его друзей. У него есть право.

И власть. Именно то, что каждый не желал отдавать. Они наслаждались своей властью, но сейчас она главным образом принадлежала Коулу. Сейчас, его решения – если не будут опровергнуты большинством голосов – будут судьбой семьи Маурисио.

- Я знаю. Мы поняли. Мы сделаем, но все нервничают.

Вот почему он позвонил.

- Мы обсуждали это в течение недель, - сказал я ему. – Самое время, - еще немного и наша семья может быть мертва. – Мы двигаемся слишком медленно. Решения должны быть приняты мгновенно. Это верный шаг.

- Он отсутствовал слишком долго.

- Он учился все эти годы.

- Мне это не нравится. Никому не нравится.

Все было сделано.

- Время жалоб прошло.

Джин покачал головой.

- Они послали меня обратиться к тебе в последний раз. Останови это, Картер. Если кто-то и должен лидировать, это должен быть ты.

- Нет, - Я вышел. – Моя работа сделана. Завтра Коул займет свое место.

- Ты – посредник. Никто ему не доверяет. Они доверяют тебе.

- Я вне игры, Джин, - мой голос повысился. Это не было темой для обсуждений. – Каждый это знает.

- А если они нападут на тебя?

- Что ж… - мой голос понизился, а глаза похолодели. – Тогда обстоятельства изменятся. Но если этого не случится, я вне игры. Ради нее.

Он кивнул.

- Я знаю, знаю, - он сжал свою переносицу. Люди, все нервничают. Они обеспокоены. Что если он будет плохим лидером? Что если он предпримет неправильные решения и доведет до того, что нас убьют? У нас у всех есть семьи….

- Никто не понимает ценность семьи больше, чем Коул. – Должен ли я напоминать ему!? – Первая неделя – его отец. Следующая – мать. Каждый из трех его братьев. Затем его старшая сестра. Две его младшие сестры. Один за другим, Джин. Будет ли лучше для старших, если напомнить им, что их собственный брат был убит.

- Я знаю, - его голос был полон сожаления. – Знаю. Я любил Вильяма. Он был и моим братом.

- А Коул твой племянник.

- Я знаю, - его плечи поникли, и он продолжал кивать сам себе. – Я знаю. Я забыл. В семье есть другие, кто… - замешкался он. – Они забывают, как и я. Он нашей крови.

Я был чужаком, даже если они относятся ко мне, как если бы я был Коулом.

- Он вашей крови. – Не я.

Почувствовав недосказанное, Джин покачал головой.

- Не думай так. Ты той же крови, как и он, даже больше. Эта семья последует за тобой куда угодно, и мы должны, но ты даешь кому-то столько власти, кому-то, кто был вне семьи в течение пяти лет.

- Я знаю, но я, прежде чем оставить, натренировал Коула. Самое время для него вернутся в отчий дом.

- Да. Хорошо.

- Это действительно то, ради чего ты захотел сегодня встретиться?

- Да. Ну, я разговаривал с Антонием. Он обеспокоен, что в семье есть еще один предатель. Я знаю, мы поймали одного, но как они нашли Коула?

- Нет, - я был единственным, кто знал, где находился Коул. – Это исходило не из семьи. Они нашли его другим способом.

- Ты уверен?

- Да, - я не хотел думать об еще одном предателе. Из-за одного такого, я почти потерял Эмму. – Но если в семье такой есть, он умрет, - я собственноручно его убью.

Джин замолчал. Он снова осмотрелся вокруг; настороженность никогда его не покидала.

- Это жизнь, Картер, ты слишком зацикливаешься.

Я знал, возможно, даже больше, чем он думает. Я понимал.

- Я наблюдал за Коулом.

- И как?

- Он готов, - кивнул я. - Ты и ему доверишься, - похлопал я Джина по плечу.

Если нет – о последствиях я думать не хотел. Коул должен был возглавить семью. Старшие, в конце концов, это поймут.

ЭММА

- Мы можем поговорить о слоне в комнате?

На следующий день Тереза решила, что нужно провести винный вечер в ночном клубе. Вмешался Ной, строго настрого отвергая идею клуба, поэтому вместо этого мы находились в пятизвездочном ресторане.

Мои охранники проводили нас до дверей, и мы сразу же сели в дальний угол. У нас была не только приватность, но и потрясающий вид, выходящий на крытый водопад. С учетом интересов сотрудников и факта, что они даже не повели глазом, когда в первый раз зашел Томас, я предположила, что этот ресторан принадлежал Картеру. Но я не хотела этого говорить Терезе. Ответ будет к концу вечера, когда я увижу, получим мы счет или нет.

- Какой еще слон? – спросила я, оглядываясь по сторонам.