Элли.

- Сколько мне было?

Он покачал головой.

- Я не знаю. Ты не помнишь?

Теперь была моя очередь покачать головой.

- Мои воспоминания спутаны. Я помню, как ты приходил и спал на диване. Я помню, как была в восторге, когда ты был там, и волновалась, если не приходил. Меня даже не волновало, если ты не разговаривал со мной, когда был там. Ты был там. Ты был в безопасности. Это то, что я помню. Я ненавидела, когда ты уходил.

Он назвал меня Элли. Я не могла вспомнить.

- У тебя есть информация? – Спросила я. – Мы можем связаться с этим Кевином? – Я не настаивала насчет нее. Я больше не была уверена в том, чего хотела.

Картер кивнул, внимательно наблюдая за мной.

- Это то, чего ты хочешь?

- Я… - Я собиралась сказать, что да, но сейчас, когда мне представилась возможность… Я не знала.

- Ты можешь не спешить, Эмма.

ЭйДжей назвал меня Элли.

Я спросила, горло сдавило:

- Он назвал меня Элли только в тот единственный раз?

- Я не знаю. Это единственный раз, который я помню. – Он, хмурясь, сделал паузу.

– Он называл тебя Элли Кошечка несколько раз. Думаю, что тоже тебя так называл, один раз.

- Ты называл?

Он кивнул.

- Я думал, что это было прозвище, но это казалось неправильным. Я прекратил и после этого называл тебя только Эмма.

- Ох.

Элли. Элли Кошечка. А теперь эта женщина, Андреа. Что еще ЭйДжей утаил от меня.

- Он любил меня. – Пробормотала я, не имея желания думать о том, почему я была разделена с этими людьми. – Он был хорошим братом.

- Да. – Картер накрыл мою руку своей. – Он умер ради тебя, Эмма.

- Он кормил меня. Он давал мне одежду – возможно, не самую лучшую, но у нас была одежда. У нас был дом. Я ходила в школу. Он был хорошим братом. Он позволял смотреть мне телевизор, не важно, если он смотрел в это время что-то другое. Что ж… - Я чуть печально ухмыльнулась. - … большую часть времени, он позволял мне. Он никогда не приводил домой подружек.

Картер рассмеялся.

- У него они были, но да, он всегда говорил им, что они не могут пойти к нему домой. Они всегда ходили к себе. Он любил тебя, Эмма. Не сомневайся в этом.

Мои глаза вернулись обратно к фотографиям. У нее была моя улыбка, с блеском в глазах.

- Она любит этого мужчину?

- Я не знаю. Честный детектив не сказал. Ты хочешь знать?

Хотела ли я!? Должна ли я открывать эту дверь!?

- Я не думаю, что я могу не знать.

- Хорошо. – Он встал и оставил еще один поцелуй на моем лбу. – Я сообщу об этом своим ребятам, чтобы они выяснили. Они все узнают.

Я кивнула.

У меня была сестра.

Андреа.

Я полностью оцепенела. Эта информацию свалилась из ниоткуда, я не чувствовала себя готовой принять ее и переварить. Картер направился к двери, но я схватила его за руку, когда он пошел, чувствуя отчаяние, в котором не хотела признаваться.

- Куда ты собрался? – Спросила я, мой голос охрип.

Он опустил взгляд, его глаза были теплыми и полными любви, и включил лампу. Направившись обратно к двери, он запер ее и выключил основной свет, вместо того, чтобы покинуть меня, как я опасалась. Атмосфера комнаты резко изменилась. Мгновенно стало тепло, интимно и уютно. Безопасное убежище. Он вернулся к кровати, но вместо того, что скользнуть под покрывало, он встал на колени и скользнул одной рукой под мои ноги. Его другая рука обвила мою спину, и он поднял меня, но только для того, чтобы снова меня положить на середину кровати.

У меня была сестра.

Картер притянула меня в свои объятия, и когда я устроилась, вспомнился голос ЭйДжея. «Приветик, Элли Кошечка».

ЭММА

Я нашла это в некоторой степени ироничным, что в первый раз я покинула дом Коула, потому что Картер не пожелал впускать Терезу внутрь. Он все еще защищал наше пространство.

Аманда была в нашем доме, где я жила с Картером, лишь однажды. Ной пару раз заходил ненадолго, но Тереза так и не побывала внутри. Я знала, что это ее беспокоило, но это не было моим решением. У Картера были собственные причины, и они были довольно очевидны. Он ей не доверял. Остальные уважали его решение, даже Тереза, но когда она на следующий день в Нью-Йорке позвонила мне, мы столкнулись с той же дилеммой.

- Ты никогда не пишешь мне в ответ!

Я съежилась, держа телефон подальше от себя, когда Тереза закричала на том конце.

- Мне жаль.

- Жаль? Жаль!? Если бы тебе было жаль, ты бы написала мне в ответ. У меня проблемы. У меня вопросы, которые требуют обсуждения, и ты часть триады. Мне нужна наша тройка. Мне нужно стрельбище или действительно долгая ночь в «Октаве», где я собираюсь напиться. Мне нужно это.

- Что насчет Аманды?

- Она только часть трио. Ты – другая ее часть. Я решила. Мы едем в Нью-Йорк.

Когда я довела до сведения Картера о надвигающемся прибытии, Коул предложил один из этажей в его здании, которые были открыты и полностью обставлены. Картер ответил на это категоричным отказом.

- Не здесь. Я не хочу, чтобы они были связаны с тобой.

Он разговаривал с Коулом, когда сказал эти слова, но глубокое зловещее чувство прокатилось по мне. По некоторым причинам, я почувствовала, будто он разговаривал со мной. Я все не могла избавиться от неприятного ощущения в животе.

- Хорошо.

Оба посмотрели на меня, и затем Картер кивнул, в знак согласия и завершенности.

- Она захочет тебя увидеть, но я не хочу, чтобы ты разъезжала туда-сюда. У Ноя здесь есть жилье. Ты можешь остаться с ними, и я вызову больше охранников для охраны его дома.

- Что насчет тебя?

- Я буду приходить на ночь.

Таким образом, ночью он все еще будет со мной. Меня охватило облегчение. В определенный момент я была напугана, что он отступит и будет проводить все свое время с Коулом, и я буду одна.

- Это сработает. Тереза в любом случае захочет провести все дни вместе.

- Я уверен, Ной надеется выполнить работу в Нью-Йоркском «Ричмонд».

- Надеюсь.

- Ты не пойдешь с ним, – его глаза нахмурились в предупреждении.

Так я официально скрывалась? Это касалось не только этой недели.

- Картер.

Я приблизилась, сбавляя тон. Этот вопрос был не для ушей Коула.

Коул встал, посылая мне вежливую улыбку, прежде чем указал на дверь.

- Думаю, это намек. Было здорово, что ты приехала, Эмма. Я бы хотел устроить ужин, до того как ты вернешься домой, – он глянул на Картера, и улыбнулся по другому. – Для нас троих.

Я потянулась к руке Картера, когда Коул ушел.

- Война уже началась? Поэтому я скрываюсь?

Меня настигло дежавю. Как с Мэллори, но это было хуже. Я увидела страх в Картере. Это было написано на его лице, и он был на взводе.

- Я… - он остановился, а затем потянул меня к своим коленям.

Притянув меня, чтобы я уселась на нем, он положил руки на мои бедра и, мгновение, не смотрел мне в глаза. Его взгляд был подавленным. Он наклонился вперед, устраивая голову на моей груди. Он издал глубокий дрогнувший выдох, и я моргнула, сдерживая слезы. А затем я почувствовала его страх. Он был и внутри меня, тоже. Прикрывая глаза, я обернула свои руки вокруг него и удерживала его. Не важно, что он сказал, это война была реальной. Если она и не была полномасштабной, то будет. Картер знал это, и я доверяла ему.

- Картер, – прошептала я.

Он отвел свою голову назад, взглянув на меня.

Я взяла его лицо в свои руки и поклялась:

- Я выживу. Не важно, что происходит, я буду жива.

Его кадык подрагивал. Я могла сказать, что он хотел верить мне, но это был страх.

- Я не могу тебя потерять.

- Ты не потеряешь.

- Они могут прийти за тобой.

Я покачала головой.

- Ты не в семье, верно? Ты делаешь для них деньги. Почему бы им захотелось навредить тебе?

Его руки легли на мои.