За спиной стояла Тиюри, которая тоже закончила собирать сумку. Ее подозрительный взгляд пронзил Харуюки насквозь.

— Т-ты не поняла.

— Что именно?

— Ну, это мы… просто по делу говорили… переговаривались, да… кстати, где Таку?

— Ушел на секцию. Как закончится собрание, сразу пойдет к тебе домой.

— А, ясно.

Харуюки коротко кивнул и быстро собрал свою сумку. На часах высветилось десять минут двенадцатого. Встреча дома у Харуюки была назначена на полдень, так что следовало торопиться.

— В-вроде все. Поторапливайся, Тию.

— А ну-ка! Это ты у нас переговоры-шмереговоры со старостой вел!..

— Ох, смотри сколько времени!

— Не переводи тему!

Они вышли из кабинета. У выхода из школы Харуюки как обычно надел кроссовки, но едва он попытался двинуться к двери, как Тиюри схватила его за шиворот и потащила обратно.

— Сменку забрать не забудь!

— А… т-точно же.

Харуюки забросил сменную обувь в виниловый пакет, упаковал в сумку и вышел на улицу.

В глаза сразу ударили лучи по-настоящему летнего солнца, сияющего посреди синего-синего неба.

Черноснежка: Блэк Лотос.

Курасаки Фуко: Скай Рейкер.

Синомия Утай: Ардор Мейден.

Хими Акира: Аква Карент.

Курасима Тиюри: Лайм Белл.

Наго Сихоко: Шоколад Папетта.

Мито Сатоми: Минт Миттен.

Юруки Юме: Плам Флиппер.

Кусакабе Рин: Аш Роллер.

Если не считать Такуму, который ненадолго присоединится к ним позже, на встречу, совмещенную с обедом, должно было прийти девять человек.

Однако когда Харуюки закончил впускать в квартиру все новых и новых девушек, а затем прошел в зал и окинул их прояснившимся взглядом, он понял, что здесь что-то не так.

Он замер у выхода с кухни и принялся на пальцах считать усевшихся на диванах и щебечущих друг с дружкой красавиц. «Одна, две, три…» Затем он пересчитал их заново. А потом и еще раз.

Что?!

Харуюки пришлось зажать себе рот рукой, чтобы не закричать.

«Десять!!!»

Как ни крути, но в зале сидели пять девиц со стороны Харуюки и пять со стороны балкона. Харуюки застыл столбом у входа на кухню, перебирая их имена, но так и не смог вспомнить имя десятой гостьи.

Послышался голос Шоколад Папетты… то есть, Наго Сихоко:

— Я схожу за новым чаем!

Харуюки встретился взглядом с отправившейся на кухню Сихоко и поманил ее к себе. Та подошла с недоумевающим видом, и Харуюки шепотом спросил:

— Беда, Шоко!.. Здесь десять человек!

— Э? И что такого?

— Так ведь вас должно быть девять! К нам проник какой-то социальный инженер из другого Легиона!

— Социальный… кто, Ворон-кун?

— Э-э-э, ну это такие хакеры, которые собирают информацию у своих жертв через прямой контакт в реальном мире… то есть, тьфу, сейчас не время лекции читать…

И тут лицо Сихоко просветлело. Она качнула хвостиками на голове и шепнула:

— Ой… неужели Снежка-сан ничего не рассказала?

— Э? Что именно?

— Я ведь писала ей вчера вечером…

— Э? Что именно?

Харуюки подался вперед, но не успела Сихоко что-либо ответить, как раздался голос Черноснежки:

— Подойди-ка сюда, Харуюки.

— А… э-э-э… а… иду…

Харуюки не смог отказаться и неуверенно вернулся в зал.

Черноснежка с улыбкой посмотрела на его нерешительную походку и коварно улыбнулась.

— Прости, что промолчала, мне было интересно, как быстро ты заметишь. С нами — секретная гостья.

— Г-гостья?..

Харуюки понял, что вражеские козни здесь ни при чем, успокоился, сел на диван рядом с Черноснежкой и еще раз обвел девушек взглядом.

И действительно обнаружил между Тиюри и Мито Сатоми незнакомку.

На вид она казалась немного старше Харуюки… скорее всего, ровесница Фуко. Одета в голубое сейлор-фуку с короткими рукавами — такой школьной формы Харуюки еще не видел. Выглядела она загадочно, во многом благодаря неровно подстриженным волосам.

Бледные губы девушки показались Харуюки не улыбающимися, а сложенными с угрожающим выражением, но он нашел в себе силы поклониться.

— А-а… приятно познакомиться, я Арита Харуюки из Нега Небьюласа… а, да, мой аватар — Сильвер Кроу.

В ответ девушка кивнула, качнув диагональной челкой, и ответила низким, очень подходящим ее образу голосом:

— Добрый день, Сильвер Кроу. Я — Одагири Руй.

— Одагири… сан…

Он впервые слышал это имя, но что-то подсказывало, что когда-то они с ней встречались. Харуюки нахмурился, но стоило ему услышать следующие слова девушки, как ощущение дежа вю смело подчистую.

— Мой аватар — Мажента Сизза.

— …

«А-а-а-а-а!»

Черноснежка предвидела как вопль Харуюки, так и то, что от изумления тот попытается кувыркнуться через спинку дивана. Она подставила руку, чтобы удержать его, а в следующее мгновение Харуюки вскочил на ноги. Он развернулся к Черноснежке и отчаянно замахал руками.

— С-с-с-семпай! Ма… М-М-М-Маже… Маже…

— Ага… я тоже думаю, что блюда лучше намазать имбирем, — Черноснежка кивнула.

— Вот здорово, имбирь и спелые бобы, настоящий летний обед… — протянула Фуко.

— О, вкусно получится! Я тогда еще рыбки нарежу! — вызвалась Тиюри.

«UI> У меня даже аппетит разыгрался», — прокомментировала Утай.

Мозг Харуюки, наконец, перезагрузился.

— Ч-что вы здесь делаете, Мазаный Имбирь… тьфу, Мажента-сан?!.. — он вновь сорвался на крик.

На лице девушки, представившейся как Одагири Руй, впервые появилась хоть какая-то реакция. Уголки ее рта кокетливо приподнялись, сразу напомнив об аватаре с ножницами.

— Ты такой же, как и там, Сильвер Кроу.

— А… э-э, п-правда?..

— Пришла я потому, что меня завербовала Чоко-тян.

— А-а… п-понятно… стоп, з-завербовала?!..

Харуюки резко повернулся, вперившись взглядом в возвращавшуюся с кухню Сихоко.

Сихоко, некогда отчаянно сражавшаяся против Маженты, смущенно улыбнулась. Вместо нее слово взяла Юме. Судя по тому, как она поправила очки, роль мозгового центра Пети Паке играла именно она.

— Так во-о-от, хоть нам и казалось, что мы немного опережаем события, но вчера мы дошли до зоны Сетагая 5, встретились с Мажентой и попросили ее воевать бок о бок с нами. Ну, там еще много чего случилось, но результат налицо…

— Эй-эй-эй! — воскликнула Сихоко, подбежала к Юме и стукнула ее по голове ребром ладони.

— Ай.

— Так, Юме, а ну-ка не забывай самого главного! Я ведь так старалась!

Харуюки озадаченно наклонил голову.

Руй слегка улыбнулась.

— Чоко-тян в одиночку напала на меня с Аво, хоть мы и были в группе, и одержала техническую победу.

— О-ого!

Харуюки оставалось лишь изумиться. Шоколад Папетта пятого уровня, Мажента Сизза шестого, Авокадо Авойдер пятого. Одолеть противников, которые по сумме уровней превосходят в два с лишним раза — самый настоящий подвиг.

Но Сихоко вновь засмущалась и замотала головой.

— Вовсе нет, я лишь одолела Авокадо-сана в дуэли один на один. Я… никогда так упорно не сражалась одна.

— Ясно… э-э-э, а сам Авокадо-сан не пришел?.. — Харуюки перевел взгляд с Сихоко на Руй.

Та обольстительно улыбнулась, покачала головой и ответила:

— Увы, но Аво не может покинуть Сетагаю. Он лежит в больнице уже очень много времени.

— В больнице… — пробормотал Харуюки.

Руй обратилась к Сатоми:

— Думаю, Минт-тян, ты знаешь, где она расположена... я про большую больницу рядом с парком Кинута.

— А… да, там есть больница с уклоном на детей.

— Именно. Раньше она называлась «Государственной детской больницей», сейчас это «Государственный исследовательский центр детских болезней и развития»9. Там мы с Аво и познакомились.