– Строгий же ты, Райан, – заметил Мони.

– И все правильно, – вклинилась Элания. – Мы не должны забывать об ответственности друг перед другом.

– Мы хотели ее поздравить, а не ругать! – вступилась за меня Киви.

– Вы правы, – согласилась я с Эланией и Райаном. – Попустительское отношение недопустимо. Приношу свои извинения.

Настроение и без того было не радужным, а сейчас, кажется, я походила на Тиретиса.

– Это тебе от нас. – Райан вытащил из-под стола большой футляр.

– Пойду сообщу Ливе, что ты пришла, – сказал Мони, поднимаясь.

Я пододвинула к себе футляр – настроение не так уж и упало. Что за подарок это может быть? Чью идею-таки поддержали ребята? Возможно, пришли к ней сообща. Провела пальцами по отполированному дереву. Отщелкивая замочки, прикусила язык.

– Нет! – воскликнула Элания и перешла на едва сдерживаемый шепот: – Пусть сначала Лива тебя поздравит. Убери отсюда эту впечатлительную кухарку!

– Детонька…

Под завистливые взгляды немногочисленных посетителей мне несли большой шоколадный торт. Меня поздравили со всем радушием, на которое способна восхитительная женщина. Когда она ушла, на смену ей подскочил Риас.

– Сегодня дата рождения Энджи Кениар! – громким шепотом возмутился, застыв у меня за плечом. – Ей исполняется двадцать два года. Но, Ори, ты же не она!

– Какая тебе разница, Риас? – вступилась Элания, прекрасно все расслышав.

С легким прищуром он осмотрел всех нас и отправился обратно к другу. Его взгляд продолжал жечь спину, но я не позволяла себе обернуться. Пока ребята разрезали торт и раскладывали по тарелкам, я отодвинула горячие блюда, которые принес мне Райан. Внимание снова было приковано к футляру. Дезант не часто дарили мне подарки, поэтому переполнявшие чувства в каком-то роде можно было назвать новыми. Когда подарком не отмахиваются, выполняя обязанность, а стараются им угодить и порадовать – ощущаешь трепет и безудержное счастье!

– Линди присоединилась к нашему подарку и извинилась за то, что не смогла взять выходной, – сообщила Киви.

– А где вы ее видели?

– В городе, когда забирали подарок, – ответил Райан.

По высказыванию друга я поняла, что предмет в футляре не выбирали из готовых изделий, а заказывали. Сердце затрепетало сильнее. Затаив дыхание я открыла коробку. Внутри, на бежевом бархате, лежали ножи. Я забыла про окружающих, не могла расслышать вопросы друзей. Клинки стилетного типа красовались холодным отблеском, манили сталью. Рукоять до безумия проста и единственное, чем она была украшена – узором, перенесенным с моего кулона. Я порывисто выдохнула, поднимаясь из-за стола. Аккуратно приподняла один клинок. Не легкий, не тяжелый – прямо под мою руку. Положила его плоской гардой на указательный палец – сбалансирован отлично. Подтолкнула клинок, опрокидывая на себя и позволяя ему обернуться. Мгновением позже перехватила, зажимая указательным и средним пальцем. Незаметный толчок уже от себя – захватила нож большим и указательным пальцем в окончании рукояти. Вращение клинка прошло легко!

Я заметила восхищенные взгляды почти всех друзей. Райан не восхитился. Он, скорее, наблюдал с холодным интересом. Неужели рассчитывает научиться вот так просто – наблюдая? Азарт захватил, и мне захотелось представления.

Обратное действие. Толкнула указательным пальцем клинок от себя, сразу перехватила и направила в свою сторону – клинок, делая оборот вокруг моей руки, вернулся на исходную. И еще пара трюков с ножом. Последний и самый сложный не оставил без внимания острие лезвия, наградив меня ровным тонким порезом на ладони. Но я осталась довольна! Едва не прыгала от счастья!

– Это лучший подарок, который я когда-либо получала! – с восторгом произнесла, убирая нож на место. – Спасибо!

Взяла салфетку, чтобы вытереть выступившую кровь, но Элания перехватила мою руку и обожгла целительским огнем. Призналась:

– Идея Райана, а мы еще спорили…

Усевшись, я принялась рассматривать ножны. Краем глаза заметила Риаса. Он направлялся к выходу и совершенно не удивил, когда свернул в мою сторону. Я не позволю ему испортить себе настроение! Просто нельзя обращать на него внимания!

– Ну, знаешь, Ори! – склонившись у меня за спиной, выдохнул мне в волосы. – А ты полна сюрпризов, милая.

Наглец бесцеремонно схватил с тарелки мой кусок торта. Я вдохнула глубже, открыла рот, но он уже вцепился зубами в лакомство. Рассматривая нас с весельем, попятился к выходу, а затем отвернулся и ускорился.

– Ничего. Есть еще два кусочка, – успокоила Киви, мстительно приглядываясь к Риасу.

Остаток дня я провела на стадионе, пробуя подарок в деле. Мои руки давно не держали стоящего оружия, коим полнился дом Дезант, поэтому я ликовала. Ребята тоже тренировались рядом. Я возвращалась к себе на закате и мечтала лишь о крепком сне, но прямо у двери моей комнаты пришлось отложить встречу с ним. Я остановилась в двух шагах от психа и скрестила руки на груди.

Равнодушие на лице Риаса – это что-то новенькое! Он так и будет молчать? Надоел. Усталость в голосе не скрывала – пусть знает, как я по его вине страдаю:

– Чего тебе еще, Риас?

Скривился.

– Я решил, что не знаю, когда там твой день рождения. Но кто знает, какие совпадения бывают. Вдруг вы в один день родились. Черт! Бред какой! Просто возьми, ясно?

Он поднял небольшой чемоданчик на уровень груди. Подарок? Растерялась. Как правильно поступить? Наверняка, он из-за меня незапланированно выбирался в город. Не принять? Подарок ведь… Тем более нет сейчас никакого спора.

– Риас, я не знаю, зачем ты даришь мне чемодан. Надеюсь, без намеков на мой отъезд из академии. Но спасибо.

– Ты уже называешь меня по имени, Ори, – тихо произнес, передавая мне увесистую вещицу, – поэтому тебе спасибо.

Благодарность прозвучала так искренне и без привычного сарказма, что я вполне обоснованно стушевалась. Что это с ним происходит? Заболел?

В комнате открыла подарок в подарке и убедилась, что не зря его приняла. Целый набор для артефактника. Инструменты из качественного сплава, различные виды припоев, нитей, кисточек, часы, клеи и многое другое, что артефактнику необходимо держать под рукой. Для всего в чемодане отводилось свое место. Все фиксировалось для содержания порядка внутри. Я закрыла чемодан и в очередной раз устыдилась за чрезмерно жестокое отношение к Риасу.

Августовское утро вышло суматошным. Еще два дня до начала учебного года, но академия зажила, зажужжала, запестрела. Много знакомых лиц приветствовали, когда встречали меня по пути. Много любопытных новеньких осматривали и оценивали, каждый со своими добрыми, а может, и не очень, намерениями.

Кеми, отдохнувший за лето и довольный жизнью, заскочил ко мне с самого утра, поприветствовал привычным «зануда» и отправил к куратору. Признаюсь, я соскучилась по зловредному и хитрющему преподавателю, но то, что он вызвал меня к себе, напрягло. Вариантов, для чего я ему понадобилась, подыскивалось не много. Я прилежная ученица. Кроме разбирательств Кобеана и Риаса, со мной проблем больше не возникало. Моя успеваемость на пределе и даже выше. Моя легенда непоколебима. Значит, разговор пойдет о долге – свидания.

Под веселую трель птички и старающейся ей подпевать карканьем вороны я брела через парк. Воспоминаниями вернулась к балу, который закончился весьма неприятно для нас троих. Или только мне не понравилось?

В тот вечер огонь Кобеана вырвался из-под контроля и окинул весь зал. Присутствующих спас ректор, который как раз находился внутри. Он успел набросить защиту на всех. Не пострадала даже мебель. После инцидента он успокоил студентов, а меня, Риаса и Кобеана вывел на улицу. На протяжении часа, или даже больше, отчитывал парней, как маленьких. И они-то заслужили! Кто спорит? Но зачем нужно было на меня смотреть с осуждением? И ведь ни слова не сказав, отпустил, будто точно знал, что мне хватило малости: понаблюдать, как он отчитывает двух придурков. Чувство вины мучило долго, подкидывая мысль, что я могла предотвратить конфликт.