На праздничный вечер я вернулась, но просидела его на диване, стараясь не привлекать к себе внимания. Бал был красивым, но детали красоты прошли мимо моего внимания.

На следующее утро выяснилось, что в тот же вечер Эмбер вызвал к себе Октавия и переложил все обязанности по разбирательству на него. А тот не нашел ничего лучше, чем распить бутылку высокоградусного с виновниками. Парни в пьяном угаре и думать забыли про вражду и весь вечер, радуя Октавия, обсуждали мою вредную, неприступную персону. После чего куратор до самого отъезда ребят на практику подкалывал нашу влипшую троицу.

Я постучала в дверь, мимолетом читая на прибитой табличке имя «Октавий Велак».

Хозяин кабинета разрешил с той стороны войти.

Просторный кабинет был обставлен мебелью из светлого дерева. Через огромное окно, завешенное длинными оранжевыми шторами, проникало много света. На полу зеленый палас добавлял уюта. В тени книжного шкафа стояла одинокая пальма, которую, кажется, Октавий забывал поливать. Ее листья выглядели такими поникшими, что я невольно почувствовала в этой пальме родственную душу.

Октавий был не один. Риас развалился на стуле, широко расставив ноги и крутя в руках странный кубик, состоящий из разноцветных квадратов. От усердия, с которым он ломал предмет, – а иначе как объяснить, что он перекручивал его составляющие, – парень даже не заметил моего появления. Кобеан стоял напротив Риаса, скрестив руки на груди, и испепелял его взглядом.

– Утро доброе, Кениар! – откидываясь на спинку кресла, поприветствовал куратор. – Конфетку хотите?

Толкнул полную вазочку по столу. Она, поблескивая разноцветными бумажками, подкатилась к Риасу. Не глядя, что берет, псих сразу запустил в нее пятерню. Кобеан отвлекся от Риаса и с заботой глянул на меня. Я улыбнулась ему, желая подбодрить.

– Слушай, Октавий, я возьму эту штуковину на время, – очнулся Риас. – Больно забавная, зараза!

– Солвер, – угрюмо обратился куратор, – это единственный экземпляр. Чем расплатишься, если сломаешь?

– Я не сломаю. Буду бережен с ней, как… как… – Риас забегал взглядом по кабинету, наткнулся на мои туфли и поднял на меня глаза. – Как с Ори!

Кобеан передернул плечами. Октавий лениво снизошел:

– Ну хорошо. Если что, с тебя бутылка из запасов Тира. Так! Раз все в сборе, – потер руками улыбаясь, – давайте решать вопрос о расплате!

– Мне ни к чему отгул ради свидания с Ори, – с усталостью произнес Кобеан и почесал переносицу. – Октавий, согласитесь, что происходящее нелогично. Она моя девушка. А вы ее насильно отправляете на свидание с другим.

– Но-но! Договор прежде всего! Если понадобится, я прибегну к своей власти, но слово сдержу!

– О каком договоре речь? – шагнув вперед, возмутилась я. – Вы не спрашивали моего согласия, когда выставляли в качестве приза.

Риас глянул на меня хмуро и поджал губы. Опять обиделся?

Октавий, округлив глаза, искренне изумился:

– Кениар, разве я запрещал вам отвергнуть условия? Нет! Вы были в праве отказаться тогда. Еще до того, как соревнующиеся приняли условия. Но вы молчали, и я принял ваше молчание за знак полного согласия.

– Но…

– Если вам наступят на ногу или прищемят палец, разве вы не закричите? – спросил «рогатый».

– А вы случаем не были одержимы вредным демоном? – вопрос сорвался с языка.

Октавий расхохотался. Кобеан задумчиво смотрел в одну точку и, кажется, никого не слышал. А вот реакция Риаса неприятно кольнула. Он побледнел, сжал кулаки, задышал глубже и отвернулся от меня; желваки заметно заиграли. Если его обиду всегда легко заметить, то сейчас все кричало о том, что он едва сдерживал ярость. Стыдно. Он не виноват в том, что перенес одержимость. Надо бы перевести тему.

– Согласна, я не сообразила сразу. И если для вас так важно ваше слово, Октавий, то надеюсь, вы не станете больше тянуть с расплатой.

– Видите, какой полезный урок вы от меня получили, Кениар, – заявил из разряда «Я, как ваш куратор…» – Сегодня у вас прогулка с Кобеаном. И раз он отказывается от чар привязки, на которой настаивает Риас, можете выдвигаться прямо сейчас. Вам для свиданий даже отгулы тратить не придется. Для вас стараюсь, между прочим!

Если он ждал благодарностей от меня, то не дождался. Я почти развернулась к выходу, но остановилась. Под удивленными взглядами троих мужчин подошла к столу и выбрала себе в вазочке карамельку.

– Полейте ваше растение, Октавий. Ему необходима забота и бережный уход, – высказала прежде, чем покинуть кабинет.

Кобеан зашел за мной через двадцать минут. В столовую не пошли, решив позавтракать в городе. В Хардон совместно мы еще ни разу не выбирались. Уверенных догадок, почему этого не происходило, у меня не имелось. Возможно, Кобеан не знал, что может показать мне в столице чужой для него страны.

Проходя мимо корпуса Мони, я решила заглянуть к ребятам. В комнате Киви корпела над новым амулетом, поэтому когда я попросила ее передать Райану, что пропускаю два дня тренировок, она лишь молча кивнула.

– Октавий заказал нам экипаж, – сообщил Кобеан, когда мы проходили под аркой административного здания.

Я угукнула. Разговор почему-то не ладился.

В карете я размышляла о несправедливостях мира, жалела себя и вообще пребывала в странной депрессии, накатывающей волнами.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Кобеан взял мои руки в свои.

– Вроде бы да, – задумалась и снова прислушалась к себе в поисках причины такого резкого упадка настроения. В конце концов, я еду в столицу в компании своего парня. К чему расстраиваться? – Я очень не люблю, когда кто-то за меня решает, что мне делать. Октавий именно так сейчас и поступил.

– Октавий родственник Риаса, поэтому его поддержка для Солвера неудивительна, – очень даже удивил меня Кобеан.

– И кем он ему приходится?

– Вроде троюродный брат его матери, но точнее не скажу. – Он улыбнулся. – Ори, меня никогда не интересовала родословная Риаса.

Мы покинули карету в центральной части города. Знойное солнце Нестаргона припекало с самого утра. Поэтому, минуя торговца с ледяным лакомством, задержались. Хоть мороженое и грозило перебить аппетит, мы не отказали себе в прохладном удовольствии.

– Есть идеи, куда отправимся завтракать? – спросила я.

– Нелепо признаваться, но гулять по Хардону мне доводилось только пару раз, и то в сопровождении свиты. – Кобеан пожал плечами. – Я мало что запомнил тут.

– Значит, идем в мое местечко. – Я с улыбкой направилась к знакомой булочной.

Плохое настроение постепенно отпускало. Нам приглянулись блины с творогом и вишней, а еще мы попробовали невкусный, горький напиток, привезенный с южных островов близ Алтиры, – кофе. Кобеан сравнивал Хардон со столицей Дарголии. По его словам, красивая Анела была менее суетливой, не такой грязной и имела множество старинных улочек. Мы прогуливались по городу уже несколько часов, не представляя куда в итоге придем.

– У нас меньше воров, нищих и больных, – с нежной улыбкой вспоминал о доме принц.

– Думаю, будь Хардон размером поменьше и без множества портов, тоже мог бы похвастаться подобным, – я заступилась за понравившейся мне город.

– А тебя не проведешь. – Кобеан усмехнулся. – Да, чем города и страны крупнее, тем сложнее содержать их в порядке. Даже не знаю, каково приходится Людвигу обладать и руководить таким огромным механизмом, как Нестаргон. Да и Тиретису тоже.

– У Тиретиса нет права выбора, – с тоской заметила я.

– Не жалей его, Ориса. – Принц сжал мою ладонь. – Он получит в наследие не только головную боль от управления, но и кучу привилегий.

– Я ведь не только о них говорю, – настояла, не скрывая горечь в голосе. – Он помолвлен и наверняка сам не выбирал невесту.

За меня тоже выбирали, всю мою жизнь расписывали по пунктам, не оставляя выбора. Наверное, поэтому эта тема откликалась в сердце. Принц остановился возле прилавка с леденцами и купил мне конфету. Его ухаживания приятно согревали.