Видя непонимание в глазах внука, дед попытался объяснить:

- Представь себе, что много веков Добро и Зло играют в шахматы, огромные шахматы, где вместо фигурок - люди.

- Они что, нами двигают? - вновь удивился Сашок, - И мной тоже? Я же ничего не чувствую.

- Нет, люди ходят, думают и действуют сами, - продолжал разъяснять дед, - Только они выступают либо на стороне Добра или же на стороне Зла. Смысл игры в самой идее, в высшей стратегии, суммарном результате. Короче, чья толпа возьмёт верх над другой: "белые" над "чёрными" или наоборот. В этой игре свои правила, нарушать которые нельзя никому. Иначе с той или с другой стороны кара последует незамедлительно. Или хуже того, ты даёшь противоположной стороне право на ответные действия. Иногда это похуже личного наказания бывает. Ты видишь последствия своей ошибки, а ничего сделать не можешь. Обратно время уже не отмотаешь. А, поскольку мы на нейтральной территории, нам с пыльцой химичить не положено. В этом есть рациональное зерно. Если люди будут все положительные, с одним характером, разве не скучно стало бы жить на свете? Представь себе - все - одинаковые.

Из объяснений деда Сашок мало что понял. Кто-то там играет в живые шахматы и запрещает деду собирать только хорошую пыль. Почему? Хоть бы одним глазком поглядеть на этих игроков. На всякий случай он понимающе кивнул деду. Не хватает, чтобы тот посчитал внука "тормозом" или последнее дело - недостаточно взрослым.

ПОПРОШАЙКА И ЧТЕНИЕ НА ЛЕТО

Ближе к вечеру появился попрошайка. Он вылез из кабины здоровенной фуры. Знать, подвозившему его сегодня повезёт. Однозначно мужику улыбнётся удача. Попрошайка дружелюбно отмахнул водителю и зашагал к кафе, на крыльце которого сидели Сашок с Котофеем Ивановичем. Точнее сидел Сашок, он колол молотком грецкие орехи, а кот просто валялся рядом.

- Ну, как? Освоился? - пьяненько обрадовался попрошайка Сашку.

Очевидно, и этот свадебный день не обошёл его благами. Сашок, жуя орех, кивнул попрошайке. Тот, проходя мимо, ласково взъерошил мальчику волосы:

- Это хорошо. А с Котофеем Ивановичем подружился? Надо, надо. Он существо полезное.

Кот на его слова сладко потянулся, мол, всё правильно говоришь, в тему. Больше панегириков кот не дождался. Попрошайка, поднявшись по ступенькам, прокричал через окно деду:

- Петрович! Сделай мне твоего знаменитого кофейку.

- Может, чего поешь? - выглянул на порог дед.

- Было б неплохо, - мотнул головой попрошайка, - Подносить подносят, а вот по части закуси - беда.

- Мать! Сёма пришёл, покорми его, - прокричал в дом дед и, не дождавшись ответа, пошёл сам на кухню к бабуле.

Попрошайка оказался не из той породы, для кого еда святее всех святых. Он и так по натуре был болтлив, а принятый на грудь алкоголь, удваивал его жажду общения. Потому Сёма-попрошайка не спешил покидать крыльцо. Он опёрся о перила, нависнув над Сашком, и принялся допрашивать его:

- Куда ходил? Что делал?

Попрошайка сыпал вопросами, не дожидаясь ответа на них. А Сашок не спешил докладываться. Он сам кое о чём хотел спросить попрошайку, но тот пока не давал вставить хоть слово. Очередной вопрос удивил мальчика:

- И что ты читал сегодня?

Сашок поднял на него округлённые глаза. Типа, чего это ты, дядя? Каникулы сейчас.

- Не читал? - В свою очередь удивился попрошайка. - Как можно не читать? Не читать! Уму непостижимо. Вся мудрость человечества перед тобой - бери, не хочу, а ты не читаешь. Это животные не читают. Им простительно. На то они и животные. Но мы-то не скот бессловесный. Господь подарил нам возможность разговаривать, писать и читать. А ты не желаешь пользоваться этим благословенным даром? Ты хочешь опуститься до уровня животного, сам опуститься. Вот это да! Нет, ты хочешь стать ходячим трупом? Этому тоже ничего не надо. Ходит себе и воняет. Вот и всё.

Сашок буркнул:

- Я книжку дома забыл.

- Книжку? - вновь возмутился попрошайка, - Как книжку? Всего одну книжку? На целое лето? Ты хочешь сказать, вам задали прочитать на каникулы всего одну книжку?

- Ещё чего, - буркнул Сашок, - выдали список на целую страницу.

- И ты полагаешь, учителя специально отравляют тебе жизнь заданиями на лето? Они как могут, пытаются из вас, малолетних олухов вырастить нормальных, образованных людей. А олухи эти всеми силами сопротивляются. Где этот список?

- Дома, - признался Сашок.

- О-о-о! - картинно схватился за голову попрошайка.

- Что случилось? - с тревогой спросил дед, вновь появившийся на пороге.

Он вынес на крыльцо чашечку кофе попрошайке.

- Спасибо, - поблагодарил тот и тут же наябедничал, - Представляешь, он не привёз с собой ни одной книжки. Он даже на захватил список заданного прочитать за лето. Ужас!

- Это так, внучек? - расстроился дед.

- Забыл, - слукавил Сашок, - Собирались спешно. Вон, не только список с заданием, ролики взять забыли.

Дед задумался:

- Книжки можно и у нас найти. Поехать в райцентр, купить или взять в библиотеке. А вот список?

- Надо будет позвонить его матери, - подсказал попрошайка.

- Зачем звонить? - сделал глазки Сашок, - А Вы что, на расстоянии читать не умеете? Слабо? А мне говорили, что Вы - вещий.

- От ты, жох, какой! - изумился попрошайка, - Ты смотри, дед, а внук у тебя - ничего, реакцию имеет. Я ничего читать на расстоянии не собираюсь. Да и программа ваша, скажем честно, никакой критики не выдерживает. Я тебе книжки на своё усмотрение привезу. Только ты, мил-друг, пожалуйста, читай. Ты последний в роду Смотрителей остался. Стыдно быть неучем. Вот отец твой, каким образованным был.

- Каких Смотрителей? - тут же навострил уши Сашок, - Что мой отец?

Дед сунул попрошайке локтем в бок. Тот поперхнулся:

- ... Обычных Смотрителей. За кафе надо же присматривать, - начал оправдываться - лепетать попрошайка, - Вон Петрович с женой присматривают, значит, они Смотрители....

- Иди есть, чучело. Бабка уже приготовила, - прогнал с крыльца попрошайку дед.

- И то, правда, - подхватился тот и поспешил вперёд деда внутрь кафе.

"Смотрители?" Сашок не поверил скомканным объяснениям попрошайки. Дед с бабулей что-то скрывают, явно скрывают. И кафе их не простое. В обычном кафе работают повара, официанты. А попрошайка назвал их Смотрителями. За чем они там присматривают? Спросить бы у кого. Но на крыльце кроме растянувшегося на ступеньках кота, никого не было.

- Что за Смотрители такие? - шутки ради спросил у него Сашок.

А кот хитро прищурился и зевнул, мол, успеется, всё узнаешь.

- И ты туда же, - сделал вид, что обиделся Сашок. Котофей Иванович попался на уловку, поднялся, потёрся о его руку (поскольку стоял парой ступенек выше, чем мальчик), щекотнул лицо хвостом. Ну, как не простить подлизу? Сашок завалил его на бок и почесал коту живот и за ухом. Тот блаженно вытянулся, выпустив и убрав когти.

ВОЛШЕБНАЯ ЛАВКА

И всё-таки у дедушки с бабушкой было здорово. Какой же он был глупый, что убивался, из-за решения матери на каникулы отправить его сюда. За две недели, проведённые здесь, он ни разу не пожалел об этом. Он даже ни разу не вспомнил о городе и своих друзьях. Мать пару раз звонила. Голос её искрился счастливыми нотками. Она сообщила, что операцию другой бабушке сделали, но мать, похоже, радовалась не только этому. Дед с бабулей перекинулись парой незначащих фраз, но Сашок сообразил, что они касались её. В жизни матери появился-таки мужчина. Неспроста она передавала привет Сёме-попрошайке и обещала привезти ему новый костюм, когда приедет за Сашком. "Вот ещё, - неожиданно не выказал радости Сёма, узнав о предполагаемом подарке, - И тут же прощай профессия. Кто-нибудь видел попрошайку в новеньком костюме? Нонсенс! Мне, что, после этого на Рублёвку перебираться? Кстати, знаю я тамошнего коллегу. Он божится, что Рублевским, вообще, семейное счастье ни к чему. Разве кое-кому из обслуги помогать стоит, а остальным лишь брак с денежками по нутру". Попрошайка делано хмурился, но всё же был доволен - не забыли-таки.