- Не понимаю, родник всё-таки волшебный или нет?
Он обратился к деду обезличенно. Непривычное слово "Дедушка" пока застревало в горле. Да и не похож Иван Петрович (так, кажется, его звали) на привычных дедов-стариков.
Дед как бы не заметил неловкости внука. Протирая чашку попрошайки, он обернулся к Сашку:
- Всё, что природа нам даёт, всё волшебное. А то, что счастье родник несёт - то люди придумали. Даже легенду сочинили. Только вот в ней не всё говорится. О свадебном попрошайке там ни слова. Приезжают молодожёны на поляну, идут к заветному ключу, а навстречу самый обыкновенный нищий. "Подайте, Христа ради" Кто подаёт, а кто мимо проходит. Бывает, и пнут несчастного, мол, нечего тут праздник людям портить. А попрошайка не простой - судьбу человеческую определяет. Поделится кто с ним - сам счастлив будет. Пройдёт кто равнодушно - мимо счастья своего пройдёт. Семья их не долго простоит, разрушится. Твоя мама не прогнала его, решилась подвезти, значит и она счастлива будет. А где мать счастлива, там и дети тоже.
- Так он, выходит, колдун? - догадался Сашок.
- Раньше на Руси разные были боги. Среди них Лель, тот, у кого просили помощи в создании семьи. Потом богов заставили забыть. Но это не значит, что они пропали.
- И обязательно ему при этом быть нищим?
- Тебя смущает его вид? - Уточнил дед.
Сашок кивнул. Дед пожал плечами:
- Это всего лишь одежда. У нас как говорят? Встречают по одёжке...
- А провожают по уму, - закончил Сашок. - Ты, - он запнулся, - ты меня разыгрываешь?
- А ты любишь сказки? - лукаво глянул на него дед.
- Конечно, - кивнул Сашок, - А кто их не любит?
- Вот ты и попал в сказку, - улыбнулся дед, совсем заморочив голову пацану.
В этот момент из двери напротив появилась бабуля с тарелкой каши.
"Каша?" - поначалу скорчил мину Сашок, но уловив аромат, исходящий от тарелки, почувствовал голод. Бабуля поставила тарелку на столик у окна. Сашок без лишних разговоров уселся перед ней. Каша была такой, какую он любил - гречневая, с мясом.
- Ба! А я, правда, в сказку попал? - спросил он у бабушки, - У вас здесь и колдуны имеются?
- Не мог утерпеть старый, - погрозила полотенцем мужу бабуля, - Человек не успел приехать, а ты ему прямо с порога - нате вам. Успеется. Напугается ещё, убежит.
- Чегой-то вдруг убежит? - Заспорил с ней дед, - Он что, маленький бояться? Правда, внучок?
Дед заговорщицки подмигнул Сашку и тот кивнул в ответ.
- Вот и я говорю, - обрадовался поддержке дед, - И, потом, чего ему здесь бояться? Никто его здесь и тронуть не посмеет.
- Ты ешь, ешь, не слушай его, - перехватила внимание Сашка бабушка, - Каша вкусная. Добавки захочешь, скажи.
Погрозив ещё раз полотенцем мужу, она удалилась на кухню. Дед в свою очередь состроил внуку забавную мину, мол, так-то это всё так, затем деловито подхватил ведёрко и вышел. Сашок принялся за кашу. Она и на самом деле была вкусная. Сашок наминал её, поглядывая в окно на пролетающие мимо автомобили. Время к обеду, а водители, словно не замечали придорожного кафе. Права была мать - маленькая кофейня посреди леса не внушала проезжающим доверия.
- О! Каша! Знатно, знатно, - послышалось совсем рядом.
Сашок обернулся. У его столика неизвестно откуда появились два невысоких бородатых мужичка деревенского типа. Как они зашли в кафе, Сашок не слышал и в окно он их не видел. Мужички словно шагнули со страниц учебника по истории: оба подстрижены под горшок, на обоих рубахи без ворота в крупный горох. Только у одного горох белый на красном фоне, у другого черный на зеленом. Оба в поношенных пиджаках, а вот на ногах (Сашок глянул вниз) не лапти, а расхлябанные кроссовки ADIDAS. Колорита добавляли котомки у каждого за плечами. Школа, где учился Сашок, была с уклоном на изучение истории родного края. Что такое котомка (заплечный мешок с верёвочными лямками) он знал. Сашок разинул рот - сначала попрошайка, пусть особенный, но всё же попрошайка, сейчас лубочные мужички. За окном, на трассе бежит, сверкая никелем 21 век, а здесь время словно остановилось. Дед не смеялся, говоря, что он, Сашок, попал в сказку?
Тот, что в красной рубахе бесцеремонно наклонился к миске Сашка, понюхал кашу.
- Ароматна, сытна, - одобряя, покачал головой он, - Сдаётся мне горшочек варил, не иначе. И я такую хочу. Хозяйка! - закричал он, - Организуй-ка мне мою любимую, пшённую.
- Сейчас, - выглянула из кухни бабуля и вновь скрылась.
- А мне с бараниной! - прокричал ей вслед второй, тот, что в зелёном, - Можно пожирнее. Хоть здесь покушать, как полагается. Люблю с бараниной. У нас уже и барана хорошего не достать. Хорошо ещё свинина с говядиной остались пока. Не всё ещё соя заменила. О конской колбасе уже не помечтаешь. Хотя нет, конина иногда встречается в пельменях, но только в ипостаси дохлятины. Эх, ма!
На голоса из-за стойки вышел Котофей Иванович, посмотрел на гостей, принюхался, подошёл ближе и потёрся боком о ногу красного мужичка.
- О! Котейка! Сторож! - мужичок наклонился, почесал кота за ухом, - Это хорошо. Дом хороший. Как ты считаешь, брат Матвей?
- Считаю, брат Егор, - подтвердил зелёный мужичок.
В этот момент распахнулась дверь из кухни. В её проёме показалась бабушка.
- Хозяйка! - начал было тот, кого называли братом Матвеем.
- Слышу, слышу, уже несу. - Бабушка в полотенце несла дымящуюся миску с кашей, - Присаживайтесь.
Она поставила миску на соседний столик и убежала за второй. Мужички уселись, из карманов достали свои деревянные (!) ложки. Тут и подоспела вторая порция.
- Благодарствуйте, Евдокия Иосифовна, - поблагодарили мужички и принялись за еду.
- Кушайте, кушайте на здоровье, - заулыбалась бабуля и вновь удалилась к себе на кухню.
Сашок встретился глазами с мужичками, которые наминали кашу, отчего-то смутился и, кивнув, пожелал им приятного аппетита.
- И внучок хорош, - отметил брат Егор, - Умненький, воспитанный.
Оба ели степенно, но без остановки. Чувствовалось, что мужички голодны. Когда они доскребали остатки каши, в кафешке появился дед. Он поздоровался с посетителями, встал за стойку, предложил им чай или кофе. Те отказались.
- Кофе - продукт заморский, нам непотребный. Молочка бы нам, желательно свойского, деревенского.
Дед нагнулся, пошуршал под стойкой и вынес необычным посетителям по высокому стакану с молоком. Те с достоинством приняли, выпили.
- Хозяин, где посуду сполоснуть можно? - спросил брат Матвей.
- Можно у меня, вот здесь, - предложил дед.
У него за стойкой имелась небольшая раковина, где он ополаскивал чашки.
- Там твоё место, потеснить никак нельзя, - с уважением заметил красный мужичок, - И к тому же, у вас вода привозная, экономить следует. Может, где кадка с дождевой водой имеется?
- За домом, - ответил дед. - Подойдёт? А то хотите, бабка вымоет.
- Труд хозяйки уважать надо. Ей и так со своим хозяйством хлопот хватает. Мы уж сами.
Мужички, подхватив миски и стаканы, вышли. А дед, подмигнув Сашку, приложил палец к губам, молчи мол. Мужички вскоре вернулись с вымытой посудой, оставили её на столе.
- Отдохнуть не желаете? - предложил им дед, - У нас сеновал имеется. Сена, правда, немного, с прошлого года осталось. Нового, сами знаете, пока нет. Это держим специально для таких случаев.
- Отдыхать нам некогда, хозяин, - ответил за двоих брат Егор, - Вот обустроимся на новом месте, тогда и передохнём.
- Как знаете, - не стал настаивать дед, - была бы честь предложена.
Он обернулся к полке за спиной. Слева, между банками со специями, торчали два конверта. Дед вытащил их и положил на стойку перед мужичками:
- Выбирайте. Один адрес здесь, неподалёку, в этом же районе, другой подальше - в соседней области.
- Ну, брат, - сказал Матвей, - Ты постарше, тебе и здесь оставаться, а я уж в соседнюю волость отправлюсь.
Сашку было чудно, что Матвей назвал область волостью, на старинный лад.
