- Да ты не сомневайся, воздух здесь чистый, сама понюхай. Лес же кругом, - принялся уговаривать дед. Он подмигнул внуку, - За ягодами, грибами ходить будем. Правда, Сашок?
- А речка здесь есть? - полюбопытствовал мальчик.
- Речка есть, только мелкая она здесь, - послышался голос сверху, - Чуть дальше, где мельница стоит, затон имеется. Там и рыба водится, и купаться в самый раз. Но мы туда не ходим, Русалки там живут, поймают, защекочут.
Сашок поднял голову. На крыльце стоял нищий, самый настоящий нищий, с чашечкой кофе в руках.
- Да, будет тебе, - набросилась на него бабушка, - Чего людей пугаешь? Делать тебе нечего?
- А что я такого сказал? - улыбнулся нищий и подмигнул Сашку. Затем он перевёл взгляд на мать, - Да, Вы не бойтесь, мамаша, ничего с вашим Сашком здесь не случится. Тихо тут. А в случае чего за ним вот Котофей Иванович лучше любой няньки приглядит.
При этом он почесал между ушей лежащего перед ним на перилах кота. Тот преспокойно принял ласку от сомнительного вида попрошайки. Одно из двух: или кот по природе своей ленив или с нищим они давнишние приятели. Деда с бабулей нищий не раздражал, хотя (Сашок не раз это наблюдал у себя в городе) хозяева кафе не жалуют подобных у себя, гонят от порога. А здесь попрошайка спокойно стоял себе на крылечке, попивая кофеёк из беленькой чашки.
- Как, приглядит кот? - опешила мать от его слов.
- А что Вас смущает? - приподнял брови нищий, - Что - кот? Разве только собаки бывают сторожами? Никого не удивляет, что гуси спасли Рим. Птицы какие-то и целый город! Представляете себе, целый город! А тут за одним мальчишкой присмотреть.
Он вновь почесал кота и, наклоняясь к нему, спросил:
- Справишься?
Кот не удосужился даже ухом дернуть. Прикрыл себе глаза, мол, чего тут воздух сотрясать - плёвое дело. Нищего неожиданно поддержал дед:
- Ты не бойся, дочка, ничего с Сашком здесь не случится.
- А трасса? - продолжала сомневаться она.
- А что трасса? - возразил дед. - А у вас в городе машин нет? Мы живём на трассе, знаем, что к чему. У нас даже Котофей Иванович, на что блудное создание и тот знает, что на дорогу нельзя. Где мы не доглядим, он получше любой няньки присмотрит.
- Вы что, серьёзно? - растерялась мать.
- Чего ты лепишь, старый, - толкнула деда в плечо жена, - Подумают ещё, что спятил на старости лет. И тебе хватит людей смущать, - накинулась уже на нищего бабуля, - Тебе давно уж пора. Забыл? Суббота сегодня.
- Точно, сегодня ж суббота, - засуетился нищий, - А который час?
Он глотком допил кофе, поставил чашечку на перила.
- Петрович, уберёшь потом?
Дед согласно кивнул, мол, всё сделаю, только чеши отсюда. Нищий легко сбежал по ступенькам и вдруг затормозил рядом с матерью Сашка.
- А, может, Вы меня подбросите, мадам? Тут недалеко, до родника Любви. Ну, пожалуйста.
Нищий оказался - сама любезность.
- Родника Любви? - заинтересовалась мать, - Что за родник такой?
- Есть тут, неподалёку, - сообщил нищий, галантно подхватывая мать Сашка, под локоток, - Я покажу, я расскажу. Нам всё равно по пути.
- Ну, я не знаю, - растерянно оглянулась на свёкра со свекровью она, - Я еще, не решила, оставлять ли здесь сына?
- А чего тут решать? - деланно изумился нищий, - Можно подумать, что в городе ему лучше будет. Только не смешите меня, не надо. Каждый нормальный городской ребёнок обязан лето проводить в деревне. Здоровью - неоценимая польза. Если нет родных в деревне, то обязательно отправляйте дитя на юг, к морю. Только это безумно дорого. Но всё равно, две недели на любом, даже самом шикарном пляже, не заменят трёх месяцев каникул в деревне. И потом, три месяца отдыха, - он заговорщицки подмигнул женщине, - любой матери не помешает. Конечно, можно на всё наплевать, в том числе и на себя, забрать Сашка обратно в город... к дворовым хулиганам, к сигаретам, пиву....
Нищий сотворил мину человека, умывающего руки. А Сашок чуть не задохнулся от негодования. Его дворовых друзей назвать хулиганами? А сигареты? А пиво? Ну, было разок ради любопытства, но это ровным счетом ничего не значит.
- Город тоже не выход, - продолжала сомневаться мать Сашка.
Нищий стал её легонько подталкивать к машине:
- И что думать? Не с посторонними остаётся, кровь то одна. Ну, давай, поедем, пожалуйста, а то опаздываем.
- Ну, я не знаю, - ещё терзалась сомнениями она. В этот раз по поводу, стоит ли сажать нищего в свою машину.
- Подкинь его, дочка, - подал голос дед.
Нищий строго глянул на него:
- Но-но, без подсказок, - и опять обратился к женщине, - Ну, решайтесь же, наконец. Я опаздываю и Вам, мадам, поспешить следует. Иначе тоже можете опоздать.
- Куда? - мать обернулась к попрошайке.
- Встретить того, кто войдёт в Вашу жизнь.
Глаза женщины, долгое время неуверенные, дрогнули изумлением с искоркой надежды и вновь погасли. Одновременно губы брезгливо покривились.
- Вы, мадам, думаете...? - Рассмеялся нищий, - Ой, не могу...
Он обернулся к деду с бабушкой и Сашку, показал на неё пальцем и вновь развернулся к собеседнице:
- Нет, Вы серьёзно? Подумали, что я - Ваша судьба? - он приосанился. - В принципе, я тоже ничего, но здесь абсолютно не в тему. Ваша судьба, голубушка, сейчас забирает свой "митсубиси" со стоянки. И если Вы продолжите также перспективно стоять столбом, то обязательно разминитесь со своим Геннадием Ивановичем. Так как?
Нищий вопросительно склонил голову на бок, ожидая её решения. Мать Сашка колебалась не больше секунды, затем сдалась:
- Садитесь.
Нищего не надо было уговаривать, он обежал машину и уселся на пассажирское место. Бабуля подтолкнула Сашка. Тот подошёл к матери. Мама поцеловала его, хотела напутствовать, но в этот момент нищий нажал на клаксон, подгоняя её.
- Я позвоню, - крикнула мама и уехала.
- И, слава богу, - сказала ей вслед бабушка, - Сколь ей маяться. А так, глядишь, и наладится.
- Да, уж, - поддакнул дед, подхватывая сумку с вещами Сашка.
- Он, пошутил, что мама должна встретить нового мужа? - проявил не по годам сообразительность Сашок.
- Почему пошутил? - Дед вполне серьёзно относился к словам нищего.
Бабуля как ни странно тоже.
- Папу не вернёшь, - сказала она, - а маме твоей тоже жить нужно. Она молодая. Счастья все хотят. Он потому и торопил маму, чтобы она не пропустила встречу с человеком, который сделает её счастливой.
- И вы ему верите? - уточнил Сашок.
- Да. - В один голос подтвердили дедушка с бабушкой.
- А кто он такой? - спросил Сашок.
- Попрошайка, - невозмутимо ответил дед, поднимаясь на крыльцо, - Разве не видно? Самый настоящий свадебный попрошайка.
- Это как? - Сашок поспешил за ним.
- У нас тут, неподалёку, поляна имеется. Там ключ бьёт заветный. В народе говорят, что если молодожёны из него воды попьют, то в браке счастливы будут. Вот после регистрации все и катят туда. А наш попрошайка в те места ходит побираться. На праздниках, бывает, хорошо подают.
- А ключ, в смысле - родник, и в самом деле волшебный?
Что-то в интонации деда пробудило сомнения у Сашка.
- Может, и волшебный, - загадочно ухмыльнулся дед.
НЕОБЫЧНЫЕ ПОСЕТИТЕЛИ
Они вошли в кафе. Здесь вкусно пахло свежесваренным кофе. Дед оставил вещи Сашка у входа, сам прошёл за барную стойку вымыть чашку попрошайки. Помещение кафе оказалось крохотным, на два обеденных столика. Сюда даже холодильник для прохладительных напитков некуда было приткнуть. Зато шикарная, во всю длину помещения, барная стойка имелась. Что ещё сразу бросалось в глаза - стенка за барной стойкой. На ней, на полках, от края до края, стояли баночки со специями. Сашок даже опешил поначалу. Он и не предполагал, что специй существует столько. Сказать много - сказать ни о чём. Это надо видеть. От пола до потолка, от стены к стене, стояли баночки, баночки, баночки..... Надо будет, потом спросить о них у деда. Но сейчас Сашка волновал загадочный родник Любви.
