Сашок привязался к нищему. Ещё никто так много не возился с ним. Сёма ему и лук смастерил, и меч деревянный. Хотя попрошайка постоянно доматывался с чтением притащенных им книг, Сашка всегда радовало, когда тот появлялся у них в кафе. С ним было интересно. Он никогда не отмахивался от мальчика, ссылаясь на усталость или занятость. Наверное, так и должен вести себя настоящий отец. И порой Сашку казалось, что Сёма он и есть. Секретная служба призвала его на работу, он сменил имя, биографию, оставил семью, вынужден притворяться. Но как ни мечтай, этого не могло быть на самом деле. Неужели мать не узнала бы в нём своего пропавшего мужа?
И без Сёминых книг у Сашка забот хватало: надо пометать нож в стенку сарая, порубать деревянным мечом лопухи, наступающие на двор, поводить-почеканить мяч, забытый кем то из дальнобойщиков. Ну, а между делом, он таскал воду из колодца для бабули, рубил дрова, накануне напиленные с дедом, помогал в кафе. Вечерами здесь только успевай поворачиваться. Стоянку у кафешки облюбовали для ночлегов дальнобойщики. Как только начинало смеркаться, огромные фуры занимали её и близлежащие обочины. Никого не смущало, что кафе стояло посреди леса. Шофёрская братия пронюхала, что у кафе самое тихое место на трассе, ни бандиты, ни менты здесь не беспредельничали. Тут можно спокойно выспаться, не опасаясь за груз. Деду с бабкой дальнобойщики, конечно, доставляли беспокойства, зато скрашивали их уединённый быт. Так, что вечерами в кафе было не протолкнуться. Горшочек варил на всю катушку, потакая вкусам клиентов. Скатерть-самобранка, расстеленная само собой на кухне, подальше от посторонних глаз, дополняла меню. Пользовалась славой и самогонка бабули, чистая, как слеза и ядрёная, как зависть к ней магазинной водки. С бабкиной самогонкой водители особо не баловались, дорога пьяных да похмельных не любит. Чаще брали на потом, отметить удачно завершённый рейс. Ну, и обязательно, до отказа наливались термоса удивительным дедовым кофе.
- Петрович, тебе его что, из-за границы привозят? - Частенько допытывались дальнобойщики.
- Ага, контрабандой, - хмыкал дед, - какой есть на базе, такой и беру.
- Тогда почему он у тебя такой вкусный. Нигде подобного на трассе нет.
- А я его просто не порчу, - всякий раз улыбался дед.
Так, что основная суета в кафе была вечером. Днём посетители - редкость. Заскакивали случайные - попить, курева купить, но те, кто приезжал сюда целенаправленно, заслуживали особого повествования. Днём сюда заглядывали те, кто имел непосредственное отношение к волшебству. На иномарках подкатывали "тёмные" маги и ведьмы. Попутками и рейсовыми автобусами добирались знахарки и "белые" колдуны. Как оказалось, у всех здесь имелся свой интерес. К неописуемой радости Сашка дедово кафе оказалось волшебной лавкой для чародеев. Самой настоящей волшебной лавкой! Кафе-кофейня на дороге - всего лишь ширма. Здесь все, кто практиковал в магии и знахарстве могли приобрести всё необходимое. Кому травки заветной требовалось, кому бараньего сала, а кому снадобья готового. Иногда через деда с бабулей передавали посылочку или запечатанный конверт. Для всех этих волшебных причиндалов в кафе имелась специальная комната. Сашку было позволено заглянуть в неё. Чего в ней только не хранилось: склянки с зельями, от больших до крошечных, пучки сушёных трав, шкурки мелких животных, банка с заспиртованной жабой. А ещё здесь были связки перьев (кажется вороньих), амулеты на шнурках, хрустальные шары, деревянные расчёски, три колоды карт и много разного по мелочи. Из крупного привлекали внимание самая настоящая прялка, вилы с тёмной ручкой и патефон с медным раструбом.
Сашку объяснили, что широкой специализации у чародеев нет. Каждый силён своим. Один - мастер глаза отводить, у другого порча хорошо выходит, третий на предметы наговаривает. Встречаются даже такие, что животными оборачиваться умеют. Но этих вроде как мало осталось. И лечат, кто водой, кто огнём, а кто снадобьями да травками. А люди не знают этого и приходят к ним различными просьбами. Вот и выкручиваются колдуны и знахари, стараясь поддержать своё реноме всесильного, обращаясь к собратьям по ремеслу. А между собой они не очень-то. "Тёмные" со "светлыми" - понятно, по идеологическим разногласиям. Но и со своими не стремятся контактировать. Ревнуют, наверное, к чужим успехам и способностям. И опять же, лечить им самих себя не дано. Тут тоже без посторонней помощи не обойтись. Потому-то издавна и существуют волшебные лавки. Здесь можно приобрести всё необходимое или попользоваться чужим умением. И при этом не обязательно встречаться лично. Забрал посылочку, оставил что-то своё - всё без лишних глаз.
И если раньше сюда обращались от случая к случаю, то сейчас заглядывают гораздо чаще. Оно и понятно, почти все в города перебрались, а где там нужную травку отыщешь? В аптеках сон-травы, одолении и разрыв-травы нет.
Волшебная лавка и земля вокруг неё считалась нейтральной территорией, где колдуны чувствовали себя в безопасности. Столкнувшись здесь с давним врагом, не имеешь право затевать свары. За пределами лавки хоть обвоюйтесь, а здесь ни-ни. Отступникам кара.
- Какая? - полюбопытствовал Сашок.
- Лучше не знать, - было ответом ему.
Смотрители лавки тоже считались лицами неприкосновенными, но и им, в свою очередь вменялось в обязанность держаться нейтральной стороны, как говорится, ни вашим, ни нашим.
Расскажи кто Сашку об этом раньше, он посчитал бы того, в лучшем случае - фантазёром. Но здесь он всё видел своим глазами! Не всё сказки врут, оказывается. Мир вокруг него не ограничивался колдунами и магами, знахарями и ведьмами. Много необычных, сказочных существ населяло его. С домовыми Сашок познакомился ещё в день приезда. Пару раз заходили жировики, замызганные, неуклюжие создания, тоже искали себе новых хозяев. Эти могли бы и сами найти, где присоседиться, но были слишком ленивы, потому дед им тоже выписал новые адреса. Вот кому-то несказанно "повезёт". Жировики селятся у нерадивых хозяек и вылизывают посуду оставленную в мойке на ночь. Но больше всего на Сашка произвела впечатление мавка - девочка-утопленница. Она как-то под самое закрытие заглянула в кафе. Совсем молоденькая, с распущенными волосами, в длинной сорочке и босиком. Она была точной копией девчонки из их школы, кажется из восьмого класса. Только волосы у неё были до пояса и кожа белая-белая, как сорочка на ней. Утопленница принесла охапку одолень-травы , хотела обменять её на какой-нибудь подарок для Водяного. Тот, в который раз собирался жениться. Дед слегка озадачился просьбой, а затем отдал мавке кубик Рубика, специально приобретенный для Сашка и абсолютно игнорируемый им. Не сказать, чтоб Сашок испугался утопленницы, просто находиться рядом с нежитью было как-то не по себе.
Он уже попривык к необычным посетителям. И они, вполне дружелюбно относились к внуку Смотрителя волшебной лавки. Со "светлыми" всё понятно. У них, типа одно добро на уме "мир, май, жвачка". Эти и конфеткой угостят и посюсюкают, какой, мол, внук замечательный у Ивана Петровича растёт, преемник на посту Смотрителя.
Но даже мрачные колдуны с "тёмной" стороны норовили побаловать Сашка. У этих он поначалу подарки брать побаивался. Кто знает, что у них там на уме? Они же на стороне тёмной силы, как Лорд Вейдер из "Звёздных войн", всем зла желать должны. Возьмёшь, чистая душа, от них гостинчик, а тот с подвохом, наговорённый. И, либо горя с таким подарочком огребёшь, либо, того хуже - станешь под дудку "тёмных" плясать, слугой их заделаешься. О чём-то похожем Сашок читал где-то. Или смотрел? Не суть важно. Главное, что такой вариант развития событий не исключён. Так что поначалу Сашок с опаской относился к подношениям "тёмных" колдунов. "Спасибо-спасибо", "премного благодарен", а в руки брать не спешил. До смешного доходило. Первый даритель, чернявый колдун с пронзительными глазами, даже оставил свой подарок на столе. Ах, что это была за вещица! Это тебе не конфетки-печеньки "светлых". "Тёмный" принёс ему самый настоящий метательный нож! Именно о таком Сашок мечтал, но мать упрямо отказывалась его покупать. Нож манил к себе, сверкая полированным лезвием. Мечта, зависть дворовых пацанов! Да ещё и ножны к нему! Рука сама потянулась к нему и застыла от догадки: "А, если наговорённый? Возьмёшь его и останешься потом без пальцев или хуже того". Колдун, угадав его мысли, улыбнулся: "Бери, бери, от чистого сердца. Не бойся. Дедушка потом объяснит".
