Подполковник и Ролов, через некоторое время неловкого молчания, обнаружили, общую страсть к выращиванию фруктовых деревьев под названием «сакрах», из плодов которого получался отличный питательный напиток.

Люди отлично понимали, что за каждым окном и дверью, шпион, передающий все слова, старосте или возможно хозяевам, но никто не притворялся, говорили обо всем, кроме, насущных дел. Необычно, посидеть и поболтать о мелочах, требующих к себе времени, имеющего свойство, никогда не хватать.

Пока «гости» располагались, в постройке, больше смахивающей на жилище, нежели предыдущие, за закрытыми дверьми вели беседу Нотфилд и новый знакомец, староста Ернаш:

— Зачем ты привел сюда такую свору! — возмущался Ернаш, его спина чудесным образом выпрямилась, а речь стала чистой и ясной.

— Я сделал, как велели хозяева, все по плану Ернаш, но все было бы проще, если мне разрешат прикончить этих двоих.

— Нет, хозяева, хотят понаблюдать за ним, — он сидел, поглаживая свою небольшую козлиную бородку. — Дойл, сам того не подозревая, сыграл роль отличной наживки, и не ставь под сомнение великую мудрость хозяев, да прибудет с нами свет познания.

— Да прибудет с нами свет познания, — повторил за ним Нотфилд, сделав несколько пасов руками перед собой, — я не подвергаю критике приказы великих повелителей, но эти двое, как магнит, притягивают к себе людей, особенно Дойл.

— Как только они все исполнят свою роль, ты сможешь убить, по желанию хозяев, всех, кого прикажут, одно я знаю точно, пригодится лишь ученая Рид. Парня в расход, в случае, если подтвердятся подозрения хозяев.

— Жду с нетерпением, когда смогу пустить их в расход, — злорадствовал капитан, потирая недавние ушибы.

— А сейчас призови рабов, брат, пора изъявить желание великих.

Среди всей группы людей собравшихся в, по-настоящему, прохладном зале, лишь сержант выглядел, свежим и подтянутым, час сна сделал свое дело. Староста долго ничего не произносил, его губы подрагивали изредка в слабой попытке, но она прерывалась столь же скоро. Гости не решались нарушить молчание, даже сержант, каждый осознавал, опасность, таящуюся в этом небольшом поселении.

— Что ж, — тоном, ясно выражающем крайнее презрение, начал староста, — Великие хозяева пожелали заключить перемирие между нашими народами.

Марк посмотрел на старосту, те же ноги, две руки, рот уши и остальные части тела, а так же лживый, прогнивший характер, все качества человека, к кому он себя причислял? К демонам? Он еле сдержал смешок, а Ернаш тем временем продолжал:

— Ваша задача изучить священные врата, в кратчайшие сроки. Даю вам неделю на исследования, после этого вы предоставите мне отчет о проделанной работе.

Староста махнул рукой в сторону открывшей рот доктор Рид, не давая вставить и слова:

— После ознакомления, будет известна ваша дальнейшая… хм… работа. — Староста замялся, Рид продолжала сидеть с поднятой рукой, как школьница, старосте, ничего не оставалось, как предоставить ей слово.

— Староста Ернаш, для меня эти исследования вверх возможных желаний, — эти ее слова были искренними, все годы блужданий в тумане неизвестности могли закончиться всего лишь за неделю, — но какова цель наших исследований? Какова цена за это?

Ее прямота, несмотря ни на что нравилась сержанту, в отличие от ее коллеги, доктор Рид глядела на один шаг вперед, не боясь задавать неудобных вопросов. Но, что староста соизволит ответить, никто не ожидал:

— Цена? Цена проста — возможность восстановления врат, так что вам будет вдвойне приятно. Беспроигрышный вариант доктор.

Если до этого момента у Дойла оставалась крохотная надежда на благополучный исход и возможность отряду целым и невредимым покинуть пещеры, то сейчас она пропала. Зачем так прямо говорить об этом? Скорее всего, потому что Ернаш уверен в себе, игра ведется на их поле.

Это предложение, не смотря на свою уникальность, не затмило разум Амелии, с научной стороны, это потрясающе и божественно, Амели не сомневалась, что сможет восстановить врата, а это грант на любые исследования, доступ к любым технологиям и оборудованию и контракты с любым сообществом, да что там с любой планетой или галактикой, НО, было и но, эта технология останется у демонов, которые с ее помощью могут закончить начатое несколько десятилетий назад, поработить галактику. Ученых ее класса очень мало, этот очкарик-недомерок уж точно не был таким, а это значит, Рид будет нужна не только для восстановления, но и для постройки новых врат, что было гарантией ее сохранности, но в чем прелесть остаться свободной на пару лет, а потом стать рабом?

— Врата позволят шагнуть вашей цивилизации на несколько шагов, опередив Круг Высших… — разглагольствовал Ернаш, разойдясь не на шутку, применяя весь свой ораторский талант, это был ублажением себя, ведь вариант выбора был всего один, — … вы сможете свободно передвигаться по лагерю, разумеется, в пределах возможного, а теперь прошу отдыхать, завтра нас ждет много работы.

Отряд проводили до комнат, видимо разрешение на свободный проход начинало действовать с завтрашнего дня. Все события развивались очень стремительно, не давая обдумать все как следует, возможно, это было уловкой Ернаша.

— Ты знаешь Марк, это начинает меня раздражать, — не понятно, что действовало на нервы сержанту больше, сложившаяся ситуация или же полное отсутствие сигар, — узнаем, что к чему и убираемся отсюда, хотя нет, сначала я сотру это выражение лица с этого старосты, а потом мы убираемся с этой проклятой деревеньки.

Такого же мнения были и в других домиках, отовсюду доносился сдавленный шепот, приправленный изрядной порцией ругани. Марк не посмел и слова сказать своему командиру, он дождался, пока его бурчащий голос затих и плавно перешел в храп. В голове, тихо и спокойно, ничего не тревожило Марка, это само по себе было очень странно, но он не стал заморачиваться, и последовал примеру сержанта, решив подумать обо всем завтра. Ночь прошла без происшествий, Марк спал мертвецким сном без сновидений, но в этом царстве покоя, легкий ветерок волнения тревожил безмятежность солдата, это действовало успокаивающе, несмотря на свою абсурдность. Страх и тревога помогали марку чувствовать себя не выпавшим из реальности, хотя кто знает?

Утром Марк, проснулся раньше сержанта, по крайней мере, так казалось, сержант мерно дышал, не спуская руки с лежавшей рядом винтовки. Марку хотелось поближе узнать сержанта, послушать его солдатские байки. Марк нашел родственную своей душу, Дойл, был именно тем человеком, которого, так не хватало молодому бойцу — отцом и другом. Но отбросив эти мысли, Марк решил прогуляться, из маленького оконца пробивался сероватый подземный рассвет планеты Дейман Кор.

Марк, осторожно отворил дверь, и выскользнул на улицу, где застыл потрясенный увиденным. Снаружи, между домами играли дети, радостные они пинали мяч о стену, попеременно меняясь после удара, пытались запустить мяч рикошетом куда-нибудь подальше. Словно мираж в пустыне, задорный смех и счастливые улыбки детей, невообразимые вещи, в подземном лагере демонопоклонников. Один из ребят, черноволосый и самый щупленький из всех, неудачно запульнул мяч, прямо к ногам Марка.

Детишки испуганно сжались в стайку, поглядывая на чужака и о чем то перешёптываясь. Наконец, из толпы выделился проштрафившийся малец, которого толпа подталкивала и подбадривала. Он нерешительно сделал шаг в сторону застывшего солдата. Марк опередил его, улыбнувшись, он положил шлем на землю и поднял мяч. Когда то давно он вполне неплохо обращался с ним. Парень отметил, что броня вестника отлично скомпонована. Он подкинул его, поймав на грудь, а затем, ловко набивая на обеих ногах, отдал пас стоявшему мальчугану. Детишки радостно захлопали, но ближе подходить побоялись. Марк поднял шлем, стряхнул с него пыль и двинулся прогуляться по деревне. Неуютно чувствовать себя без приятной тяжести винтовки, но староста запретил выходить на улицу с оружием, однако Марк все же припрятал небольшой кинжальчик. Для успокоения души.