Ролов засмущался, сержант вспомнил, как Стеф поборол зверя голыми руками.

— Так же есть демоны воины. Быстрые яростные, двуногие бестии покрыты шипами на ругах, которыми они пробивают легкую броню, они составляют основной костяк армии. Воинами руководят псионики, за редким исключением, отрядом командуют командоры — альфа воины, еще быстрее еще сильнее еще опаснее. Такой может израила отбросить шагов на десять.

Чем больше Марк слушал, тем мрачней становилось его лицо. Сколько жизней людей пожертвовано, для победы над столь могучим боевым механизмом, прокрадывалась мысль, что перемирие не такая уж и плохая идея, с другой стороны, зачем демонам мир?

Тем временем сержант продолжал повествование: — … есть и другие виды более совершенные и неуязвимые, разведчики, генералы и другие, но к счастью, мне улыбнулась удача, и я не повстречал их на своем пути.

— Как же удалось победить армаду? — тоненьким испуганным голоском спросила Эрика.

— Численное преимущество, демоны превосходили во всем, кроме этого. Одной особи противостояли более ста наших ребят.

Недалеко послышался шум осыпающихся камней, солдаты вмиг вскинули винтовки, но Нотфилд истошно заорал, чтобы все опустили оружие. Марк подумал, что капитан под чарами демонов. Через пару секунд, из темноты пещеры, вышла группа вооруженных людей. В темно коричневых комбинезонах и масках закрывающих половину лица. В руках они держали устаревшие, почти раритетные, огнестрельные автоматические винтовки, попросту автоматы, Марк помнил по учебникам, что в Содружестве их активно использовали лет пятьдесят назад, пока не списали в утиль.

Один из них, самый главный заговорил на чистом общегалактическом:

— Кто те странники, что заблудились в скалистой пустыне? — спросил он установленной фразой.

— Лишь те, что бродят во тьме, в поисках света познания, — продолжил пароль Нотфилд и сразу же подошел к странным людям.

— Это элитные войска, фанатики, — сержант скорчил рожу и смачно сплюнул на землю, — самые преданные из всех подданных народов. Сражаются до последнего вздоха, а я думал, что мы истребили всех.

— Интересно, какие еще, сюрпризы из прошлого ожидают нас, — задумчиво пробормотал полковник, не спуская пальца с курка. — Фанатики — хуже насекомых, один истинно верующий, через месяц, приведет десяток адептов, и до бесконечности.

Тем временем Нотфилд, что то жарко рассказывал вожаку фанатиков, активно жестикулируя и показывая то на одного, то на другого участника экспедиции, предположительно, рассказывая всю подноготную… Фанатики заинтересованно взирали на Марка, что тому стало не по себе, он чествовал себя неуютно под хищными взглядами незнакомцев.

Группа солдат развернулась и зашагала в темноту. Капитан подбежал и приказал срочно собираться и выдвигаться следом, не отставая ни на шаг. Идея пришлась не по душе Марку, он чувствовал, от фанатиков тянет ледяным холодом и обжигающем пламенем, одновременно. Он чувствовал опасность, таящуюся в пещерах. Впервые за все время, Марку хотелось избавиться от своих новых способностей и убежать подальше отсюда. Но право выбора, недоступная прерогатива. Чья-то рука невзначай задела его ладонь, это была проходящая мимо с доктором Рид, Эрика. Марк собрался с духом и шагнул вместе с верными товарищами в темноту.

Каменные своды пестрили всевозможной живностью, неразличимую без яркого света фонарей, в местах, где проход сужался отчетливо видно, как гигантские гусеницы и жуки своим бесчисленным роем копошатся вокруг. Эрика до крови сжала руку Марка, она продвигалась только благодаря молодому человеку тянущего ее за собой, самостоятельно идти, она не в силах, слишком сильно чувство омерзения.

Амелия держалась лучше, ей не раз приходилось сталкиваться с насекомыми в своей работе, но она сильно переживала из-за Эрики.

— Дальше будет чище, — прошептал капитан, который явно разделял точку зрения Эрики, — это естественная линия защиты, насколько мне известно, некоторые виды, способны парализовать своим ядом, а затем, постепенно сожрать и переварить.

— Воодушевляющее сообщение, Нотфилд, ничего не скажешь, — кинул сержант, стряхивая очередного слизня прилипшего к шлему.

Постепенно, стены очистились, а сам проход расширился, фанатики шли довольно скорым шагом, не сбавляя хода, ни с кем не разговаривая, лишь изредка, перекидываясь словцом между собой на неизвестном языке. Марк пытался считать, как далеко группа углубилась вглубь горы, сбившись на трех тысячах шагах. Прикидывая в уме, получалось, что отряд находился где-то в самом центре священной горы или возможно под ним, дорога, часто имела пологий наклон вниз.

Фанатики скрылись за поворотом, когда Марк подошел следом, он мгновенно остановился, наткнувшись на невидимую стену из игл, члены группы не ощутили боли, почувствовал лишь преграду.

— Силовой щит, — попытался нащупать Нотфилд, ошарашенный не меньше других. Через секунду преграда пропала, и на людей хлынул поток сумеречного света, пронизывающего пространство. Свет обволакивал, словно густой туман, заставляя пространство причудливо переливаться изумрудным цветом.

Послышался звонкий голос старшего фанатика: — быстрее проходите, не медлите.

Группа прошла сквозь туман и оказалась в большой зале. Обернувшись, Марк заметил, сияние пропало, уплыв дальше по проходу и почувствовал, как невидимая стена выросла вновь. Явилось ли это искусственным явлением или же природным, Марк не знал, но стоило запомнить на будущее, туман был своеобразным ключом к барьеру. Так же думала и доктор Рид, которая шепотом рассказывала это подполковнику и сержанту, но более научным языком, препарируя специфическими терминами. По глазам Дойла и Саммерса, Амели разговаривала с ними на разных языках.

Нотфилд подошел к прислужникам демонов и начал, что-то спрашивать, главарь резким движением руки приказал замолчать и двигаться дальше. Униженный Нотфилд подошел к своим: — Осталось не много, — коротко бросил капитан.

Размеры залы просто обескураживали, далекое эхо подсказывало, что она не меньше сотни шагов в диаметре. Потолка не было видно, лишь слышны звуки падающих, на холодный камень, капель.

Отряду ни разу не встретился кто- либо живой или мертвый, даже насекомые исчезли. Пройдя до невысокого прохода, все ощутили теплый поток воздуха из тоннеля. Чем дальше отряд продвигался, тем сильнее накалялся воздух вокруг.

— Я себя в пустыне, комфортней чувствовал, — сержант тяжело дышал, пот градом скатывался по его лицу, функция терморегулирования в этих костюмах была, к сожалению, довольно примитивной и не выдерживала столь сильных перегрузок, к тому же все вмятины и дыры никуда не делись со времени прошлых битв, превратив высокотехнологичную броню, в собранный на коленке комплектов доспехов.

Вокруг посветлело. На поверхностях стен и потолка, Марк, заметил небольшие пятна, излучающие мягкий синеватый свет.

— Это бактерии, — раздался голос Эрики, она указывала на источники света, — мы изучали нечто подобное в лаборатории, микроорганизмы, под воздействием теплого воздуха выделяют ферменты, которые, при соприкосновении с воздухом испаряются, выделяя светящийся газ.

— Он ядовит? — с опаской спросил Ролов.

— Кто знает, — простодушно ответила Эрика и замолчала, заставив многих занервничать, но вскоре и это чудесное явление пропало. Отряд остановился перед большой дверью, преграждающей путь.

Покрытая, местами ржавчиной, массивная дверь выглядела неприступной, без единого намека на секретную кнопку или что- либо способное отворить эту громаду. К тому моменту, когда, группа подошла к двери, старший, проводил странные движение над ней и она чудесным образом, не скрипнув, начала распахиваться. Две створки, плотно подогнанные друг к другу, неприветливо приглашали внутрь. Механизм, Марк не успел разглядеть, так как их «наниматели» старательно поторапливали отряд. Как только шедший последним Ролов пересек проем, двери бесшумно закрылись. Эта часть туннеля разительно отличалась от предыдущей. Первым, что бросилось в глаза, небольшие светильники, прикрепленные к потолку, при детальном рассмотрении оказавшиеся кристаллом, закрепленным в паз. По присоединённым проводам, можно предположить, что они питаются от определенного источника. Все поверхности, в тоннеле, выровнены и отшлифованы. В стенах попадались небольшие углубления, где, по стойке смирно, несли свою службу солдаты. Издалека, такой тайничок не разглядеть, поэтому для незваных гостей, появление стражи, оказывалось пренеприятным сюрпризом. Несмотря на освещенность и чистоту, тоннель выглядел еще мрачнее, нежели подземелье.