В соседней комнате, на операционном столе лежал подполковник. Хирурги медленно вытягивали черную жижу из раскрытой грудины. Отдираясь с трескающими звуками от костей и тканей, инопланетная грязь, постепенно меняла цвет, становясь желтой с белыми крапинками. Врачи аккуратно вытащили заразу и столь же аккуратно запаковали ее в металлический бокс, после закрыв крышкой с кодовым замком. А в тело Саммерса с невозмутимым видом вживили непонятную коробочку, прикрепив инородный предмет к позвоночнику. Лишь затем, ровными стежками, без применения лазера, зашили.

Операции завершились одновременно. Ролову помогли добраться до кресла, куда солдат с удовольствием рухнул. Подкатил профессор Швитке.

— Прекрасно справились молодой человек, вижу, с подполковником вас связывает крепкая дружба.

— Порылись в памяти?

— Отнюдь, ваше самопожертвование, то без чего многие вещи становятся бессмысленны. Сегодня же вас отправят на корабль. Припасы уже грузят.

— Так все и закончилось. После чего мы прибыли на Преторианец. По словам Швитке припасов выделено цитирую «под завязку», среди груза был обнаружен пропавший на Ра-й взвод, никто ничего не помнит, как оказался на борту и что произошло до этого на планете. — Стефану разрешили докладывать сидя, слишком долог, оказался рапорт.

Собрание офицеров, во главе с адмиралом внимательно слушало солдата, а по окончанию шумно загалдело.

— Господа тише, какой пример вы показываете младшим по званию. Солдат можете быть свободны, отдыхайте Ролов. — Голос Тапфеля заставил всех замолчать и обратить взоры на него, один неугомонный Диомикус: — Значит правду говорили, будто Швитке пережил взрыв того астероида, как же его.

— Тега 8, база предателей из военной разведки, вместе со своим лидером, выкормышем доктором Швитке. Помню, помню. Эксперименты на пленных, мутации, контроль сознания, супер солдаты, биологическое оружие. Тогда ракетой Инферно всю систему испепелили только бы уничтожить гада.

— Представляется мне, что методы не изменились, только средства и масштабы. По всей видимости, его нейросеть служит как раз для этого. Послушные марионетки в роли лабораторных крыс. Этому, и вправду, по силам создать сверх оружие или излечить от заразы демонов. Отличная у него легенда, не прикопаешься, кому захочется влезть в планетарный конфликт между двумя сверхдержавами?

— Так давайте…

— Нет, удара наносить мы не будем, отметим на карте. Все же припасы получены, Саммерс жив и идет на скорейшую поправку. Если половина рассказанного Ролову профессором правда, мы не имеем никакого морального права уничтожать этот мир…хоть и хочется.

— Каков же план действий? Пора действовать, сколько бегаем хвост поджав.

— И что ты предлагаешь Корвин? Сунуться одним против флота Содружества? Или против Круга Высших? Нет, воевать рано, а вот союзники нам нужны. Чем больше людей перетянем на нашу сторону, тем больший шанс, что вселенная поживет еще чуток. Без данных Рамира не стоит ворошить осиное гнездо.

Адмирал… — Йохансон прокашлялся, привлекая внимание и начал излагать мысли, — Диомикус в чем то прав. Нет, не стоит идти с войной против Содружества, но что если обговорить сложившуюся ситуацию Кругом Высших? Уверен сгинуть в пучине демонского нашествия не слишком перспективная идея для старейшин.

— Нет, в настоящее время нет, Повторюсь, задача такая имеется, но рассуждайте трезво, в данный момент никто слушать нас не собирается. Как только станет известно о пособниках демонов в МАРСе и вообще в правительстве, тогда начнем решительно обезвреживать перебежчиков и заключать крупные союзы — Тапфель махнул рукой. — Никто не собирается бегать всю жизнь. По словам Швитке нападения демонов зафиксированы не только на Дейман Кор, что признаюсь, сюрприз. Предлагаю посетить места, ранее считавшиеся активными планетами демонов.

— По местам былой славы. — В комнате горько усмехнулись.

— Наша помощь может оказаться как раз, кстати, пока Содружество разбирается с Кругом. Значит наведем легкий шорох, людская молва сильнее межгалактических Новостей, того и гляди кто в команду попросится. Держим курс на ближайшую, Система трех звезд. Больше всего пострадала от прошлого нашествия.

— А пострадала, оттого что упрямые и гордые до одного места…

— Тем не менее… — адмирал выждал паузу, ноги отказывались стоять. Собрав волю в кулак Тапфель продолжил, — по пути поглядим, что можно сделать на попутных планетах. Гул сколько переходов понадобится?

— Четыре сэр, другой конец галактики. Одна дозаправка не помешает.

— Ясно Гул, спасибо. Так есть еще какие-нибудь идеи, пока я не отдал команду отчаливать?

Керим корпел над своим полулегальным проектом, отчасти используемые разработки были позаимствованы от Круга Высших, в частности принципы соединения Устройства с органикой, а еще конкретней взаимодействие с нервной системой. Решив называть проект Устройство, Сарифов с каждым днем все более нервничал и психовал. Теоретически все было закончено, но вот на практике сказалась нехватка материалов. Пришлось подключаться первому помощнику, под разными предлогами списывать и снабжать инженера из запасов разобранных частей боевой техники Преторианца.

Корабль вошёл в очередной прыжок, Керим слышал, что вестникам удалось раздобыть припасы у злого гения, засевшего на своей маленькой планетке. Все это мало интересовало, пусть себе конструирует, вот, как и Сарифов сейчас. А что если адмирал решит, что Керим стал таким же злым гением и все?

За спиной, чуть скрипнув, раскрылась дверь в отсек. Не сдержавшись, инженер вздрогнул и резко обернулся. На пороге стоял первый помощник.

— Керим, надо ускориться, срочно.

— Что случилось? — с замиранием сердца прошептал изобретатель.

— Адмирал вызывает меня к себе на ковер, думаю, разузнал про списание деталей.

Керим присел. — И как скоро надо?

— Если меня не арестуют, то сразу после беседы с Тапфелем.

Керим издал истошный вопль и бросился к верстаку. Схватив лазер, стал спешно спаивать контакты.

— Я знал, что можно положиться на вас главный инженер.

Гул торопился к адмиралу, несмотря на знакомство диной более чем в двадцать лет, у первого помощника частенько урчало в животе при разговоре со своим начальником.

В каюте кроме адмирала никого не было, последний сидел за своим столом, оперев подбородок на руку. Гул замер у дверей.

— Проходи, садись… и начни объяснять, отчего я, получая уже пару дней очень интересные рапорты, о твоих действиях явно не согласованных. Вообще ни с кем.

— Есть объяснение…

— Надеюсь, а иначе тянет на саботаж и измену, а значит трибунал и расстрел. — Взгляды не пересекались, но Гул отчетливо чувствовал всю тяжесть ледяных глаз. — Я очень надеюсь, что есть объяснение.

— Сэр, это моя инициатива, дело в вас, точнее в вашем здоровье.

— Глаза адмирала округлились, и покрылись пеленой гнева. На смертном одре этот человек никогда не признается в слабости, а тут.

— Подождите адмирал, дослушайте. Раны на теле заживут, а вот запас сил не восстановится. Сейчас ваше самочувствие играет едва не самую главную роль, именно от вас зависит этот бунт и без преувеличения благополучие галактики. Вы не терпите поражений и отступлений от принципов, и однажды силы оставят тело и что тогда? Врачи прогнозируют вам при таких перегрузках гарантированную инвалидность. Мне тяжело думать о таком исходе, все для ради чего боролись, распадется в единый миг.

Командовать войной с демонами, прикованные к больничной койке? Нет извольте.

— Первый помощник, не забывайтесь, я так и не услышал дельного объяснения саботажу.

— Я уговорил Сарифова.

— Так, еще и главный инженер. — Щелкнув по коммуникатору, Тапфель отдал распоряжение привести Сарифова.

— Материалы ушли на проектирование устройства позволившего бы снять часть нагрузки на ноги и позвоночник, временно, пока не оправитесь.