Элли начинает истерически хохотать, а Кори недоуменно таращится на меня.

– И что это означает?

– Это из «Заводного апельсина», – говорю я, ласково ему улыбаясь. – У меня есть. Найду тебе ее перед работой, так что во время простоя на этой неделе можешь почитать.

Вместо того чтобы тусить с Громилой Майком.

Тут звонит мой телефон, и я бегу в спальню, успев поймать его, прежде чем он падает со столика.

– Алло!

– Привет, Бен. Как ты? – говорит Опоссум.

– Нормально, если не считать то происшествие с девочкой.

– Да, дело было плохо, приятель. Хорошо, что вы, ребята, ее спасли. Кто знает, что бы в итоге произошло, не выйди она из номера. Она искала твоего друга, но ты, видимо, уже знаешь, что он переехал.

– Ого. Кори знает, что она искала его?

– Да, она лежала прямо под дверью в его бывший номер. Он очень переживал. Говорил, что не должен был ее там оставлять.

Мое сердце сжимается, и я ничего не могу добавить. Меня мучает чувство вины, о котором не хочется говорить, поэтому я решаю сменить тему.

– И чему я обязан слышать твой сердитый голос, старикан?

– Старикан? Да ты мне в затылок дышишь, дружище. Через несколько лет я тебя так же назову, и вот тогда ты запоешь.

Я смеюсь. Опоссум всегда умел поднимать мне настроение – он делал это с тех пор, как моя мама заболела. А за годы практики отточил навык.

– Я пробил тот номер. Хотя сомневаюсь, что тебе понравится то, что узнал. Мы можем встретиться?

Мой желудок стискивает от страха, и я гадаю, что же такого он мне расскажет.

– Когда?

– Прямо сейчас.

Вот черт. Звучит не очень хорошо.

– Да, конечно. Приезжай ко мне домой. У меня гости, но мы вполне сможем поговорить наедине.

Когда Опоссум приезжает, его лицо выглядит таким серьезным, что я тут же становлюсь на взводе. Он с подозрением оглядывает Кори.

– Понервничал вчера, да, сынок?

– Да, сэр, – Кори энергично кивает и, встав с дивана, протягивает ему руку. – Рад вас снова видеть. Вы знакомы с Элли?

– «Seafood Barn», – Опоссум почесывает живот. – Лучшая еда в городе. Не считая угощений моей жены, конечно.

Элли сияет от комплимента.

– Спасибо, Опоссум. Мне важно ваше мнение.

– Итак, Бен, мне нужно тебе кое-что показать, имеющее отношение и к твоему… другу. Как мы поступим? Мне не хочется, чтобы о твоих делах была в курсе вся округа.

Элли краснеет, когда он смотрит на нее.

– Ой, мне уже пора, мальчики. Полно дел, да и в ресторан потом нужно. Позвони мне потом, Кори.

Поцеловав Кори в щеку, она забирает сумочку со стола и быстро идет к входной двери.

Когда мы остаемся одни, Опоссум нарочно вздыхает.

– Не возражаете, если я присяду? – плюхнувшись на середину дивана, он обеими руками похлопывает рядом с собой. – Присоединяйтесь ко мне, мальчики.

Меня начинает мутить. Его поведение не предвещает ничего хорошего. И какое это имеет отношение к Кори?

Мы садимся по обе стороны от него, и он вытаскивает из поясной сумки фотоаппарат.

– После того как ты дал мне тот номер, я провел небольшое расследование и выяснил, что ваш не в меру любопытный друг – частный детектив.

– Что? – ошалело переспрашиваю я. – Кто может мной интересоваться?

– Он из Атланты, – Опоссум многозначительно смотрит на Кори, который начинает нервозно покусывать палец. – Этот парень все тут объехал и порасспрашивал о кое-каком фельдшере, недавно переехавшем сюда из Атланты. Он разговаривал с людьми в отеле, больнице и бог знает где еще.

Мне трудно в это поверить.

– Зачем кому-то понадобился Кори?

Опоссум пожимает плечами.

– Мне известно не больше твоего.

Мы оба сверлим взглядами Кори.

– Да не знаю я. Понятия не имею, – он выглядит задумчивым. – Есть кое-что в моей жизнь, чем я не горжусь, но я не знаю, почему у меня на хвосте детектив. Честное слово.

Опоссум включает фотоаппарат и держит его перед нами.

– Я конфисковал ее у него. И сказал, чтобы не появлялся в городе, иначе я найду способ вышвырнуть его.

На экране появляется изображение одетого в форму Кори и разговаривающего со своей тетей Дениз у дверей больницы. На следующих трех снимках он идет в больницу работать. На одном выходит из круглосуточного магазина и идет к своему припаркованному мотоциклу. Потом фото Кори у дверей его номера в мотеле. Рядом Кристина, целует его и обнимает за шею, а его руки у нее на талии.

Я в ужасе смотрю на него.

– Это не то, о чем ты подумал, Бен. Фото вырвано из контекста. Она заявилась ко мне, а я сказал ей проваливать. Я бы никогда не сделал ничего такого.

Не знаю, верить ему или нет.

– И когда это было?

Опоссум наблюдает, как наш разговор накаляется.

– Э-э, утром после того… кино… у нее дома.

– Черт, Кори, если ничего такого не было, почему ты не сказал мне?

Он снова принимается покусывать палец, глядя то на меня, то на Опоссума.

– У меня были на то причины. В основном потому, что она хреново поступила, а я не хотел, чтобы ты знал, насколько она тебя ни в грош не ставит. Можешь спросить у Элли. Несколько дней назад я рассказал ей.

– Думаю, он говорит правду, Бен, – говорит Опоссум. – Взгляни на фотографии, – он листает следующие три, на которых видно, как Кристина стоит лицом к закрытой двери. Выражение ее лица достаточно красноречивое. В качестве вишенки на торте есть фото, на котором Кристина пинает колесо своей Тойоты.

Я откидываюсь на спинку дивана. Чувствую, что мне наплевать, пыталась ли она изменить мне или нет. Просто рад, что Кори послал ее.

Но когда Опоссум кликает на следующее изображение, у меня напрочь пропадает возможность дышать. На фото клуб, Кори навалился на меня и засунул язык мне в глотку, а Элли ошалело смотрит на нас обоих. Если бы я когда-нибудь захотел вспомнить свою первую реакцию на тот поцелуй, то вот она во всей красе.

Не глядя на нас двоих, Опоссум продолжает листать фото. Мы с Кори набросились на Джули на полу в домике у бассейна. Потом Кори набросился на меня у стеклянной стены домика. Следом идет сделанное из кустов фото, когда Кори выходит из моего дома в одних джинсах. С каждой фотографией узел у меня в животе затягивается все сильнее, пока не чувствуется, как он затягивает сам себя.

– А вы, парни, были по уши в делах, да? – голос Опоссума не похож на обвиняющий, но нотка разочарования в нем точно есть. – Без понятия, чем закончится этот частный сыск, но одно я знаю точно. Если кто-то нанял такого парня, значит, жди проблем. Бен, я не хочу, чтобы ты пострадал только потому, что этот твой ковбой не в состоянии удержать пистолет в кобуре.

– Вот только не на… – начинаю я, но Кори меня перебивает.

– Он прав, Бен. Я попал в одну отстойную ситуацию, и было бы нечестно втягивать туда и тебя. И так все запутанно. Ведь какой-то мудила сел нам на хвост, снял нас на фото, забрался к тебе в дом! На задний двор. И кто знает, где еще он успел побывать. Думаю, будет лучше мне куда-нибудь съехать.

– А вот это отличная идея, – Опоссум хлопает себя по колену и убирает фотоаппарат. – Кори, извини, если я тебе нагрубил. Просто Бен один из самых уважаемых людей в городе и мой старинный друг. Я чувствую ответственность за него. А тебя я знать не знаю.

Кори молча кивает, глядя в пол. Грустно смотреть, как такой уверенный в себе человек в одно мгновение стал подавленным.

– Опоссум, могу я… – я жестом показываю на его сумку. – Могу я взять фотоаппарат еще раз просмотреть снимки? Вдруг найду какие-нибудь улики или что еще?

– Конечно, Бен, – он отдает мне его, потом крепко обнимает и уходит.

У меня нет желания искать какие-то улики, тем более что я сомневаюсь в их наличии. Я просто хочу те фото, особенно ту, с нашим первым поцелуем с Кори. У меня такое чувство, что я потеряю его навсегда, а этот снимок – все, что останется от нас.

Глава 17

Как только Опоссум уходит, Кори звонит Элли, и я слышу из соседней комнаты, как он объясняет ей ситуацию. И что возвращается в мотель.