И вот что мне нравится в Кристине. Она ценит хорошие вещи, любит машины и встречаться с доктором, но она впечатлена самой возможностью быть под моим превосходством. Более того, она вкладывает в нас больше меня, и я счастлив кормить ее конфетками с рук. Она довольно знойная цыпочка. Но главное – я не чувствую ее отчаянное желание меня захомутать. И это многое значит.

Интересно, изменилось бы что-нибудь, узнай она, сколько у меня на самом деле денег, и что моя работа просто позволяет мне иметь занятие и ощущение какой-то цели. Я получил наследство от дедушки, но почти никто об этом не знает. Деньгами, заработанными тяжелым трудом, обычно гордится все родственники, но не в моем случае. Это больше похоже на грязную семейную тайну.

По дороге из больницы в ночной магазин мы с Кристиной удобно устроились впереди, а крупное тело Кори еле постилось на заднем сидении, что привело меня к переосмысливанию выбора автомобиля. Порше не способствует расширению круга друзей.

Кристина открывает окна, и я откидываюсь на спинку сидения, ощущая ледяной ветер, хлещущий по волосам и лицу, от чего перехватывает дыхание. Мы все дрожим и кричим от восторга, словно от впрыска адреналина сошли с ума. Это настолько волнующе, что я на мгновение снова ощущаю себя подростком.

– Как думаешь, снег пойдет? – кричит она сквозь стремительный ветер.

Я смеюсь.

– Если пойдет, мы замерзнем до смерти, прежде чем доберемся до твоего дома.

– Да пусть идет! – рычит Кори в открытое окно и выдает победные жесты, как школьная футбольная звезда. – Йу-ху!

К моменту, как мы подъехали к магазину через несколько кварталов, наши лица представляли собой кусочки льда. Длинные волосы Кристины спутались и выглядят, как сладкая вата. Темная грива Кори тоже в беспорядке, но ему даже идет. Мне становится интересно, а на что похожи мои. Так как они короче, чем у них обоих, можно предположить, что выгляжу вполне себе неплохо.

Некоторое время мы стоим, войдя в магазин, дрожа и ожидая, когда согреемся, прежде чем пойти к холодильникам взять пиво.

– Подождите, – говорю я, видя, что Кристина с Кори, держащем на широком плече упаковку из двенадцати бутылок пива, направляются к кассе. – Дайте возьму печеных бобов. Захотелось сладкого.

– Ой, ой, – кричит Кристина и бежит мимо меня к конфетной стойке, стуча по полу каблуками. – Я хочу лимонных долек. Ты купишь мне немного лимонных долек, малыш? – она наигранно хлопает накладными ресницами.

– Даже не знаю, Крис. Двадцать пять центов за коробку? Не крутовато?

Она смеется, берет две коробки и целует меня в щеку.

– Я с тобой расплачусь, – шепчет она, а в зеленых глазах сверкает обещание.

– М-м-м, думаю, возьму оплату этой милой попкой, – я шлепаю ее по заднице, и она забавно взвизгивает, от чего мой член подпрыгивает у меня в брюках. «Придется подождать, приятель, – говорю я ему. – У нас гости».

– Эй, чувак, какие твои любимые конфеты? – спрашиваю я у Кори, ожидающего у кассы. – Я угощаю. Ни в чем себе не отказывай, пока это не дороже четверти доллара.

Он держит нейтральное выражение лица, пока решает, серьезно я или нет.

– Шучу, – говорю я. – Что тебе нравится?

– Хм… Nerds. [конфеты, карамельное драже – прим. перев.] Или какие-нибудь ириски. Я заплачу за пиво.

– Черт, нет, даже не думай. Я плачу за все. Ты же наш гость.

Я беру коробку Nerds и ириски с шоколадом и иду к кассе. Продавец смотрит на нас поверх очков, будто мы кучка буйных тинейджеров. Кристина пихает меня в бок и хихикает, а Кори еле сдерживает хохот. Я сам расплываюсь в широченной улыбке. Как будто в магазине через вентиляцию подпустили в зал веселящий газ. Или же мы до сих пор бредим из-за ледяного ветра. А может, просто кругом витает рождественское настроение. Как бы то ни было, мне это нравится.

Глава 2

И вот мы снова в дороге. На этот раз окон никто не открывал, а обогреватель работал на полную мощность.

– Я остановлюсь купить фильм, – говорит Кристина, паркуется, но двигатель не глушит. – Вы, парни, оставайтесь здесь, я сделаю вам сюрприз, ладно?

Застонав, я протягиваю ей свою кредитную карту.

– Только если дело не закончится «Стальными магнолиями» или «Обещать – не значит жениться».

Она смеется и торопливо идет к магазину, на мгновение показывая мне – или нам – свою сексуальную задницу под коротким платьем, когда после ее сражения с тяжелой входной дверью поток теплого воздуха втягивает ее внутрь.

Когда она исчезает из вида, Кори поворачивается ко мне.

– Поверить не могу, что вы двое наведываетесь в старомодный видео-магазин. В Атланте все берут фильмы напрокат по почте.

– Ага, у нас в штате осталось немного старинных видео-магазинов, даже, наверное, в стране. Но зато вот так обстоят дела в таких городишках, как Блэквуд. Здесь в основном малый бизнес, и это средство для существования для многих. Семья, что владеет этим местом, жила здесь несколько поколений, и все об этом знают. И ни одна чертова почта не придет и подорвет благополучие мистера и миссис Леру. Кроме того, за последние годы они сделали невероятные улучшения. Так что если ты не можешь что-нибудь найти в «Леру Видео», то уже нигде не найдешь.

– Я знаю, дружище. Как-то заходил к ним посмотреть, есть ли у них подержанный недорогой видео-плеер, и был удивлен. Две комнаты со стеллажами от пола до потолка с фильмами. Один с DVD, другой с пленочными видео-кассетами VHS. Это рай для любителей кино.

– Три, – поправляю я его.

– Что?

– Три комнаты, – я пристально смотрю на него, потому что чувствую, он не понимает, о чем я, и это означает, что могу над ним поглумиться.

Он хмурится, и буквально вижу, как в его мозгу скрипят шестеренки, когда он пытается вспомнить о третьей комнате.

– Задняя комната, – с хитрой улыбкой шепотом говорю я и вижу, как по его лицу становится понятно, что до него дошло. Его замешательство меня веселит и я слегка пихаю его в бок, что посмотреть, как он ерзает. – Ну знаешь, фильмы категории X. Порно. «Дьявол в мисс Джонс»…

– Ого, ты приглашаешь меня в заднюю комнату, – он поднимает руку и смеется. – А ты вообще когда в последний раз смотрел порно? Потому что твой пример откуда-то из восьмидесятых.

Я приподнимаю одну бровь.

– Из семидесятых. Но ты его узнал, что интересно, поскольку ты действительно слишком молод, чтобы знать этот фильм. Сколько тебе, двадцать пять?

Он смеется.

– Думаю, вы правы, док. И да, мне двадцать шесть. Достаточно зрело, между прочим. А тебе сколько?

– Тридцать три, что официально делает меня твоим наставником во всем. И это напоминает мне… Ночные смены – мое царство. И, может, тебе стоит пересмотреть свои планы работать со мной. Слышал, что могу быть настоящим подонком.

Он улыбается, и его мальчишеские ямочки на щеках контрастируют с мужским телосложением. Я сам много тренируюсь, но этот парень выглядит как герой боевиков или что-то в этом роде. При этом он не громоздкий, а с чертовски хорошо очерченными мускулами. И высокий. В нем не меньше 1,90 м, потому что мой рост 1,80 м, и он заставляет меня чувствовать себя коротышкой.

Неловко признаться даже самому себе, но этот парень самый потрясающе красивый из всех, кого я когда-либо видел. Не удивительно, что Кристина облизывается на его эскимо.

– На самом деле, кое-кто из медсестер уже предупредил меня на ваш счет, доктор Харди. Говорят, ты такой дотошный, что тебе до каждой задницы есть дело, и что ты разжуешь меня и выплюнешь, если я что-то сделаю не так.

Он ждет моего ответа, но я с трудом могу вернуть себе дар речи. Никто, даже Кристина, никогда не решался сказать обо мне такие вещи. Правда немного жалит, но я впечатлен его откровенностью.

– Ты нервничаешь из-за этого? – спрашиваю я. – Или из-за меня?

Он пожимает плечами, и снова появляются ямочки.

– Ага, немного. Но у меня есть план, – он заговорщически потирает руки. – Я посмотрю с тобой фильм, выпью пива, окутаю своим шармом… и ты будешь податливым в моих руках до самого утра.