– Правда? – его голос поднимается на октаву вверх, будто он не верит собственным ушам. – Ты уверен?

– Ага. Зови на два часа.

Закончив разговор, он поворачивается ко мне и обнимает.

– Это ужасно мило с твоей стороны – пригласить их, – он слегка касается губами моих губ, и несмотря на целомудренный поцелуй, мой член подпрыгивает.

– Они твоя единственная семья. Тебе нужно узнать их получше.

Как и мне.

Глава 14

После напряженной сцены приятно просто побыть вместе. Мы запланировали и приготовили обед, и я ужасно рад помощи Кори, тем более что он не как-то не сильно похож на того, кто любит готовить.

А я очень люблю и провожу на кухне немало времени. Редко ем вне дома, предпочитая самому соорудить на скорую руку что-нибудь интересное и полезное.

– Ты любишь средиземноморскую кухню? Она более легкая, меньше мяса, больше овощей, паста…

Кори усмехается.

– Я знаю, что из себя представляет средиземноморская кухня. И да, я ее люблю.

– Мне следовало бы догадаться по твоему потрясающему телу, что ты не питаешься каждый день гамбургерами и пиццей. Не обижайся, но местные злоупотребляют тяжелой пищей. Эти бесконечные запеканки и жареное мясо. И десерты.

– И не забудь про сладкий чай. Это теперь моя новая зависимость. Мы сможем сделать?

– Конечно, – я достаю эмалированную кастрюлю и довожу воду до кипения.

Кори завороженно следит за обыкновенной кастрюлей.

– Думал, у тебя какая-то специальная чаеварка, как в ресторанах. Какая-нибудь серебристая большая штуковина, на которой выгравировано «Кухня Бена Харди».

– Это олдскул, мальчик. Смотри и учись.

Мы классно провели время на кухне. Кори явно не привык готовить – по крайней мере, что-то посерьезнее яичница или сэндвича – но он учится и на удивление отлично управляется с ножом. Незадолго до прихода наших гостей мы поставили на обеденный стол большую миску греческого салата, капеллини с домашним соусом, который я сам сделал, чесночный хлеб и ломтики спелой мускусной дыни на десерт. На случай, если его тетя с дядей, как и большинство южан, не мыслят еду без мяса, я поджарил на гриле несколько ломтиков куриной грудки.

Кори заварил чай, макая пакетики в наполовину заполненный сладкой горячей водой кувшин, а потом оставшееся пространство заполнив льдом. Когда закончил, он выглядел таким гордым собой, как старшеклассник с арт-проектом.

– Поверить не могу, что это так просто. А будет вкусно?

– Как у бабушки-южанки, точно тебе говорю. Теперь, чтобы стать тут своим, тебе осталось научиться шить лоскутное одеяло и печь персиковый пирог.

Пока шел в домик у бассейна, чтобы принять душ и переодеться, он сиял от гордости. У себя в ванной я делаю то же самое, и мы встречаемся в гостиной, когда звонят в дверь. Поскольку гости – это его семья, я позволил Кори ее открыть, сам стоя позади.

– Тетя Дениз, дядя Дэниел… Ну ничего себе…

Я выглядываю из-за него, чтобы понять, что его так удивило. Его тетя одета в воскресное голубое платье, а дядя в черный плотный рабочий комбинезон и в руках у него большая корзина от местного производителя джемов и соусов. Позади него стоит худощавый парень в красной футболке, джинсах и винтажных кроссовках «Адидас». Его длинные светлые волосы спадают на один глаз.

Кори и странный парень делают то, что я называю приветствием для своих: стукнувшись правыми коленками и лодыжками и одновременно пожимая руки.

– Алистер. Обалдеть… Что… Что ты тут делаешь?

Дениз запинается:

– М-м, Кори… Вчера вечером звонил Алистер и искал тебя. Я сказала, что не живешь у нас, а адрес дал только для оформления документов в больнице.

Алистер перебивает ее с писклявым хихиканьем.

– Ты же знал, что я не успокоюсь, пока не найду тебя. Так что я отправился к твоей тете и ехал за ней всю дорогу сюда. Сюрприз!

– Ну да, – Кори выглядит сбитым с толку. – Сюрприз!

Я обхожу Кори, чтобы поприветствовать гостей.

– Давайте заходите все. На улице холодно, а у нас в гостиной камин.

– Спасибо, доктор Харди, – Дениз идет мимо Кори за мной в прихожую. – У вас прекрасный дом, доктор Харди, – она крутится в прихожей и ахает, разглядывая на люстру.

– Дениз, пожалуйста, зовите меня Бен. Я доктор Харди только на работе.

Она хихикает и ведет себя совсем иначе, нежели в больнице.

– Это мой муж Дэниел. У него фруктовый ларек на 440-м шоссе.

– Думаю, я узнал вас, – говорю я и пожимаю ему руку. – Пару раз что-то покупал.

– Да, я тоже вас видел, доктор Харди… Бен. На будущее буду оставлять что-нибудь для вас.

– Это было бы замечательно, Дэниел. Спасибо, – я вешаю их пальто в шкаф и провожу в гостиную. Дениз и Алистер наклоняются над камином потирая озябшие руки. А Дэниел усаживается на диван в типичной позе южанина – широко расставив ноги и сложив ладони под нагрудным карманом комбинезона. Эти старые, как мир, повадки всегда меня интриговали.

Кори не говорит ни слова, поэтому я зову его на кухню помочь принести бокалы. Как только мы оказываемся за пределами слышимости, я кладу ему руку на плечо.

– Ты стесняешься своей семьи здесь?

– Есть немного, – терпеть не могу видеть его напряженность, обычно он такой непринужденный.

– Тогда давай расслабляйся. Мне нужно начинать привыкать к празднествам, чтобы устроить потом тут новогоднюю вечеринку.

Его лицо светится, и я рад быть причиной.

– Правда, Бен? Это будет невероятно круто!

– Так что давай практиковаться. Если будешь шастать по нашей вечеринке с такой же кислой миной, все разбегутся.

– Заткнись, – он шутливо бьет меня по руке. – Ладно, давай нальем гостям вина.

У камина идет непринужденная беседа. Гости Кори явно не привыкли пить вино из бокалов. Они стараются выглядеть изысканно, отставляют мизинцы и все такое. Я никогда не видел у Дениз настолько подчеркнуто прямой осанки. Это почти смешно, но думаю, я и сам мню из себя кого-то. Не знаю, зачем, но я хочу произвести впечатление на присутствующих.

По манерам этого Алистера я – правда при своей неопытности – отнес бы к членам преступной банды, но в таких вопросах совсем не разбираюсь. В Блэквуде я привык к тихой спокойной жизни. Большинство городских проблем до нас не доходят, хотя тут свои странности и пороки, просто другого рода. Вместо грабежей магазинов, стрельбы и дебошей у нас внутренние беспорядки, несчастные случаи на охоте и просто слишком шумные пивные вечеринки у кого-нибудь на заднем дворе.

– Так что, в какую передрягу ты попал на этот раз, Кори? – с самодовольной ухмылкой на лице интересуется Алистер, но Кори не улыбается в ответ.

– Ни в какую, и уже давно. Я теперь работаю в скорой помощи, ты же знаешь.

– Ага, я просто прикалываюсь, мужик. Веселиться-то тебе не запрещено, надеюсь? Почему бы тебе не прийти ко мне в номер, и я напомню тебе, как оно бывает.

Так, тут явно есть подтекст, который мне не нравится. Мое шестое чувство меня редко подводит.

– Думаю, можно. Ты в каком отеле?

Он что, действительно собрался в отель к этому парню?

– А почему бы тебе не остаться здесь? – слышу я собственный голос. – Зачем платить за паршивую гостиницу, когда у меня есть отличный домик у бассейна, который давно пустует.

Мои слова словно плавают в пространстве комнаты – уродливые и губительные, и мне сразу же хочется взять их назад, но слишком поздно. Ощущение, будто с момента знакомства с Кори мой IQ поскуднел пунктов на двадцать. А к тому времени, как он со мной покончит, я превращусь в деревенского дурачка.

К тому же гея.

На лбу Дениз пролегает складка между густыми бровями, и она переводит взгляд с меня на Кори.

– Кори, я думала, ты арендуешь домик у доктора Харди.

На лице Алистера красуется злобная ухмылка, и он постукивает ногой в приступе беззвучного смеха. Ничего не говоря, бросает на меня проницательный взгляд – он прекрасно понимает, что тут происходит.