Вдруг из памяти всплыла картинка ее выпускного несколько лет назад. Раскрасневшаяся, довольная и счастливая Аня с аттестатом, в красивом платье, с макияжем и прической. Уже не школьница, нет, но и не совсем взрослая. Кажется, тогда впервые Женька осознал, что бесшабашная и веселая девчонка, с которой они гоняли по лесам и дурачились, стала девушкой, и красивой. А еще он вспомнил, как шарахнулся от собственных мыслей в тот день, после первого же танца поняв, что ему очень приятно держать в объятиях гибкое тело подружки детства. Кажется, тогда Женька еще резко отозвался о намерении Ани поехать на следующий день на дачу одного из друзей и продолжить празднование выпускного. А лисица тогда огрызнулась, что ей не нужен еще один заботливый дядюшка вместо понимающего друга…

С тех пор между ними пролегло отчуждение, и Женька никак не мог вернуть прежнюю легкость в общении и причин тоже не сумел найти. И как раз в агентстве появилась Алена, так не похожая на порывистую и живую Аню. Не в этом ли кроется причина случившегося с ним сейчас? Может, он в самом деле лишь искал женщину, чтобы отвлечься от странных порывов в отношении дочери лучших друзей его родителей, и просто убедил себя в серьезных чувствах к Алене?

– Ань, а у тебя кто-нибудь есть? – неожиданно даже для самого себя спросил Женька, бросив на Аню косой взгляд.

Пришла мысль, что до сих пор Женька и не слышал от Ани ни разу, что она с кем-то встречается или ей кто-то нравится. Неужели за все три года учебы в универе она так и не завела романа? С ее-то яркой внешностью?

– Нет. – Она мотнула головой, не поднимая глаз. – Скучные они все. – Аня снова сморщила нос. – Все пьянки да дискотеки, мне это не особо интересно.

– Неужели совсем-совсем все скучные? – не удержался от подначки Женька, как делал всегда – поддразнивать легко вспыхивавшую девушку ему нравилось. – Ты же в Политехе учишься, там дураков, наверное, нет и парней много.

– А на фига мне ботан-заучка, ничего, кроме своих программ, не видящий вокруг? – Она закатила глаза и пожала плечами, потом посмотрела на него. – Вообще, чего это тебя моя личная жизнь заинтересовала? Мы тут вроде твою обсуждаем, нет? – Она вскинула голову и выдвинула подбородок, прищурившись.

Женька, чувствуя, что пиво уже потихоньку доходит до сознания, скривил губы в усмешке, не отводя взгляда от лисицы.

– Точнее, ее отсутствие, ты хотела сказать, да? – поправил он собеседницу.

– Ну, это уж как сам решишь. – Младшая Солодова хитро усмехнулась. – Или собираешься удариться в тоску и ходить с потерянным видом, чтобы тебя пожалели? – с убийственным ехидством добавила девушка. – Не, ну я могу, конечно, погладить по головке, если хочешь, и поутешать, – с явным сомнением протянула она, окинув его взглядом. – А ты уверен, что оно тебе надо, Жень?

Он нервно взъерошил волосы, чувствуя растерянность. С одной стороны, в самом деле, плакаться в плечо подруге детства, что ушла девушка, как-то совсем по-пацански. С другой… Держать все в себе? Ну тогда проще напиться сейчас, чтобы тоска растворилась, а с завтрашнего утра попробовать начать жить по-другому. Без Алены. Сердце кольнуло, губы Лиса снова скривились. А выхода другого нет, собственно, только так. Ходить тенью за Аленой и заглядывать ей в лицо – это надо гордости совсем не иметь, и уж этого он точно делать не будет. Но, черт, как же тесно в груди и хочется удрать подальше в лес, обернуться и дать волю чувствам, завыть, хотя лисы обычно и не воют… А Аня вот она, близко, и, кажется, ледок отчуждения между ними начал таять потихоньку.

В самом деле дурак. Сам оттолкнул девчонку, а теперь пытается цепляться за то, что уже ушло? Как там она сказала, зачем думать о женщине, которой ты не нужен? Да и в самом ли деле, Алена ему нужна?..

– Жень? – негромко позвала его Аня.

Он поднял голову и посмотрел на собеседницу. Губы сами сложились в улыбку, и даже искреннюю, не натянутую.

– Как у тебя дела? – задал нейтральный вопрос, желая перевести тему и хоть немного отвлечься от собственных проблем.

И отвлеченная беседа, да хотя бы о студенческих делах Аньки, вполне подойдет. Лисица оживилась и даже если поняла, почему он резко перевел разговор, виду не подала. А через какое-то время Женька поймал себя на том, что увлеченно обсуждает с Аней ее учебу, друзей, их какие-то дела и ему в самом деле интересно, и пару раз она даже спрашивала его совета, как уже не раз бывало. Потом они плавно переключились на другие общие темы, и он сам не заметил, как после второй кружки пошла третья, а потом и четвертая, и вечер неотвратимо приближался к завершению. Время подошло к одиннадцати, и Женька вспомнил, что он без машины, а Ане ехать не так уж и близко.

– Такси вызвать? – кратко спросил он, в голове немного шумело, и хотелось бы прилечь, а перед этим – в душ, чтобы не дать мыслям вернуться.

– Забей, доберусь. – Аня махнула рукой и поднялась, надев куртку, потом окинула слегка покачивавшегося Лиса критичным взглядом. – Пойдем, провожу.

– Я не барышня, рыжая, – попытался возмутиться Женька, порадовавшись, что до дома недалеко. – Дойду сам, здесь два шага!..

– Мне так спокойнее будет, – отрезала Аня тем самым тоном, который не подразумевал возражений, Жене он был отлично знаком.

Если младшая Солодова так говорила, значит, сделает как решила. И никакие уговоры не помогут. Женька хмыкнул, пожал плечами, одарив Аню снисходительным взглядом.

– Но такси я тебе вызову, – выдвинул он не менее категорично. – И отзвонишься, как приедешь домой.

– Я же сказала, глупостей делать не буду больше! – слегка раздраженно отозвалась она, бросив на Женьку хмурый взгляд. – Мне мамы хватает с ее заботой! Пошли уже, братик, – фыркнула Аня и крепко ухватила его за руку. – Ты кефирчик-то купил на завтра себе? – ехидно спросила она, пока они выходили на улицу.

– Да я не настолько уж и того, – пробормотал Женька, невольно поежившись – на улице было очень даже свежо, и алкоголь из его головы слегка выветрился.

– Вижу, ага, – иронично отозвалась Аня.

Так они и пошли вместе, разговор затих сам собой. Женька снова погрузился в сумбурные воспоминания, об Алене, Ане, своих запутавшихся чувствах, глядя под ноги и держа руки в карманах, Аня шла рядом, просунув руку под его локоть – Лиса все же слегка пошатывало, хотя сознание оставалось более-менее работающим. Мелькнуло очередное воспоминание, как они с Аленой вот так возвращались с прогулок или посиделок… А потом, как пару раз он забирал Аньку с ее встреч с друзьями, тоже не совсем трезвую и веселую. Снова болезненно заныло в груди, и всколыхнулись уснувшие было эмоции, заскреблась в душе тоска. Без Аленки пусто будет в квартире и одиноко. Там полно призраков осталось… Но не продавать же квартиру, в самом деле. С прежними девушками получалось легче расставаться, однако, возможно, все дело в том, что тогда он первый разрывал отношения. А сейчас от него ушли, девушка, которую он любил… Или все-таки придумал эту любовь, чтобы не позволить себе других чувств, к совсем другой? Которую долгое время в самом деле считал кем-то вроде младшей сестры?

Аня остановилась, и Женька очнулся от размышлений, обнаружив, что они уже пришли к его подъезду. Лис взглянул на молчаливую подружку и достал ключи.

– Посидишь у меня, пока такси доедет, – выговорил он, открыв дверь и пропуская Аню вперед.

На ее лице мелькнуло странное выражение сомнения, она несколько мгновений поколебалась, потом все же шагнула в подъезд.

– Метро еще работает, между прочим, – обронила Аня, поднимаясь по ступенькам.

– Молчи, мелкая, – не стал ее дослушивать Женька. – Тебе там от метро еще топать, так что на такси поедешь.

Да, можно было бы отправить ее и на метро, но… Лис отчаянно не хотел оставаться один сейчас в собственной квартире, и Анька – далеко не худший вариант скрасить хоть ненадолго компанию. Не искать же случайного знакомства на улице, в самом деле. А так посидят, выпьют чаю, глядишь, и алкоголь еще выветрится, а то в голове по-прежнему слегка шумело, сбивая мысли в неопрятный лохматый комок. Скинув обувь и верхнюю одежду, Женька поймал куртку Ани и повесил на крючок.