За прошедшую неделю Игорь стал сносно понимать своих новых знакомых, больше всего с ним общался брат Баотеи - Тархиас. В его глазах Игорь представал каким-то былинным героем-богатырем, который в одиночку мог справиться со многими врагами. Понятно, что во время тренировок Тархиас старался повторять движения за Игорем, сначала незаметно издалека, а потом, когда парень однажды увидел, что маленький брат Баотеи пытается повторить его движения, стал показывать не только сами движения, но и почему именно так их нужно выполнять.
За эту неделю Игорь сумел добыть в силки четырех зайцев, и вдвоем с Герлушем им удалось загнать в приготовленную ловчую яму небольшого оленя. Надо сказать, что живности в лесу было довольно много и по количеству и по разнообразию. Мясо оленя для его лучшего сохранения было решено закоптить, что Игорь с удовольствием и сделал, а все добытые шкуры, и заячьи и оленью, Герлуш с Баотеей тщательно отскоблили и убрали в телегу. Мясом путешественники оказались обеспечены на длительный срок, поэтому по окончании недельного пребывания на одном месте они выдвинулись в дальнейший путь.
Глава 2
Замок Скальхор, Владение Хрус. 31 апреля 157 года от Падения Империи
Урл Бальбо - глава владения Хрус - сидел за столом в рабочем кабинете в своем замке и думал, где еще можно взять людей для своих шахт. С последнего каравана с переселенцами чуть меньше трех недель назад можно было взять и побольше пленников, но один из переселенцев убил младшего брата Гуннара Секиры, и тот порубил чуть не половину каравана, пока его смогли успокоить бревнышком по голове. Если бы не это бревно, вряд ли кого-нибудь Гуннар оставил бы в живых. Эх, хороший рубака, вот только слишком ярый бывает, как накроет его в бою, так иной раз не слишком разбирает, где свои, а где чужие. Пожалуй, в следующий раз придется его оставить дома, до сих пор не конца отошел от потери брата. А ведь как хорошо начиналось - весть о прибытии каравана подали загодя, успели место подготовить для встречи, да и воинов там не наблюдалось, хотели молодежь поднатаскать, чтоб волчата кровушки понюхали. Только вот нашелся один бывалый, это ж надо - троих волчат зарубил, прежде чем его самого Гуннар достал. Хех, меньше половины переселенцев удалось захватить, да еще нескольких баб пришлось отдать хирдманам. А ведь если кто-то из урлов узнает, где я беру трэллов для своих шахт - могут и в круг вызвать, чистюли нашлись - не моги нападать на мирные караваны, пришедшие в твои земли, ишь ты! Тьфу! А где мне еще людишек для такой работы набрать, если они дохнут в этих подземных норах, как мухи?
Большинство свободных урлов были резко против того, чтобы трогать караваны торговцев, беженцев или переселенцев, наоборот - старались всячески показать, что именно в их владении этим самым переселенцам будет житься лучше, чем у соседа. Такие беженцы во многих владениях получали значительные послабления - пару-тройку лет освобождений от любых выплат в пользу урла, скидку на строительные материалы и главное - если ты решал поселиться в таком владении, то тебе прощалось всё, что ты сделал в каком-нибудь герцогстве. Нет, если ты успел "отличиться" уже на территории какого-то урла, пока искал новое место жительства, то с тебя спросят, но вот если ты был, к примеру, разбойником или контрабандистом в соседнем государстве, то никто об этом даже не заикнется, коль в новой жизни ты изменился. Такая политика приносила свои плоды - во многих свободных владениях различные переселенцы, беженцы или просто беглые из других герцогств селились и потом жили и приносили своим трудом пользу, но не везде урлы поступали подобным образом.
Ведь, кто такой урл? По сути, это предводитель отряда воинов (бывало, что и главарь банды), который смог силой победить предыдущего главу владения. Если ты при этом не убивал мирных селях, то честь тебе и хвала - будешь новым урлом, а вот если ты во время борьбы за власть истребляешь простой народ в своем будущем владении - то соседние урлы тебя задавят, чтоб другим не повадно было. Есть простое правило - война для воинов. Так заповедали предки, и кто нарушает их заповеди - изгои, которые должны быть жестоко покараны.
Именно поэтому в большинстве владений простому человеку жилось вполне себе неплохо - знай свое дело и делай его честно, и никакой урл или его хирдман тебя не тронет. А то, что эти урлы воюют друг с другом - простого крестьянина не касается.
Иногда попадаются урлы, которым не нравится это правило, и они пытаются хотя бы в своих владениях установить свой, более жесткий порядок, но рано или поздно про это узнают соседи и такие урлы быстро становятся в лучшем случае - бывшими, а чаще - мертвыми.
Еще три года назад Бальбо был главарем большой банды в Сивании, несколько лет они грабили торговые караваны и довольно успешно, его банда разрослась до полутора сотен человек. Стало трудно скрывать такой большой отряд даже в сиванийских лесах, а пару раз задание на их поимку поручали герцогским отрядам. Но оба раза их успевали предупредить прикормленные в городах люди, и банда Веселого Бальбо исчезала прямо из под носа своих преследователей. После второго раза он решил, что хватит бегать по лесам, чем он хуже тем высокомерных баронов и графов, которые сидят в замках и гребут со своих владений деньги лопатами? Ничем. А раз ничем, то пора и ему стать для начала бароном. Вот только свободных баронств в Сивании чуть меньше чем нисколько. А вот в Свободных Владениях, как он слышал, можно запросто стать урлом, при этом соседи не будут вмешиваться.
Несколько месяцев Бальбо со своим отрядом добирался сначала до границ Свободных Владений, а потом искал подходящее владение. Чуть больше двух лет правил Бальбо этой землей, но дорогой ценой она ему досталась - меньше трети отряда осталась тогда в живых, а ведь людей у бывшего урла было вдвое меньше, но потрепали их тогда знатно. Пожалуй, если бы ни Гуннар Секира и еще пара таких же рубак - урл у владения не поменялся бы. Вот только и у старого урла были подобные люди, а потому из рубак остался только Гуннар, а за пару лет новых не появилось. Нет, хирд он почти восстановил за прошедшее время, но только по количеству, да и то не полностью, все же не полторы сотни теперь у него, а всего сто пятнадцать, из которых около трети - почти сорок - волчата, что в настоящем бою еще ни разу не бывали. Вот и мучили урла Бальбо безрадостные мысли. Ведь если найдется еще один вождь, подобный ему трехлетней давности, то не выстоит Бальбо. Хорошо, что таких пока не предвидится, он из последних крупных главарей был в Сивании. А релокам теперь не до того будет - к ним степняки с большим набегом пришли, говорят, могут и до Хловиса дойти, до самой столицы. Надо же! На его памяти это первый столь серьезный набег. Нет, был еще один, но ему тогда и пяти лет не исполнилось, поэтому он и помнит. Ну вот, опять мысли вернулись к релокам, чьи беженцы сейчас потянутся в разные сторон, как тараканы. Хотя, зря он так про них - если бы не эти беженцы, почитай третий месяц уже на их караваны нападает, то работа в шахтах прекратилась бы, а если шахты будут простаивать, то и руды ему не видать. А нет руды - нет и металла, хотя какой там металл, уже полгода, как последнего хорошего кузнеца схоронили - не понравилось Гуннару, как тот ему ответил, вот и не стало больше мастеров. А которые раньше были - кто сбежал к соседям, кого хирдманы порубили. Вот же еще проблема - расслабились люди, страх потеряли, никто им, видите ли, не указ во владении. А того не понимают, что если будут продолжать в том же духе - то соседи придут и секирами приласкают.
Значит так, последний караван возьмем и хватит, пора затаиться, а то тот же Айрик прознает - не избежать круга точно, а он давно к моим шахтам неровно дышит.
