Открывшаяся взору картина была похожа на небольшое поле битвы пары отрядов: около двух десятков тел, у некоторых из них не хватало рук, ног или других частей, обрывки одежды, пара лошадиных трупов, всё это было залито кровью и перемешано с жирной грязью. Но больше всего Игоря поразило не это: обернувшись, он увидел рюкзак, который собирался взять в новый мир во время эксперимента, и этот рюкзак был надет на самого Игоря, который не подавал признаков жизни.

Пару минут он простоял без движения, пытаясь осознать этот факт, а потом догадался осмотреть себя. И здесь его изумление достигло апогея - его тело было ЧУЖИМ! Нет, никаких четырех рук, перепонок, чешуи, хвоста или чего-то подобного он не увидел, две руки, две ноги, всё остальное, присущее человеку, но это было не его тело - оно принадлежало подростку 15-16 лет. Некоторое время ему потребовалось, чтобы осознать и принять умом этот факт. Отложив на более благоприятное к размышлению время все вопросы, возникшие у него в голове, Игорь решил внимательно осмотреть место, куда он невероятным образом попал, и собрать как можно больше информации о новом для себя мире. Обойдя всю поляну с мертвыми людьми, он собрал всё более-менее сохранившееся и попытался представить, что же здесь произошло.

По всему выходило следующее: на группу крестьян (то ли беженцев, то ли переселенцев) на пяти или шести телегах во время привала на обед напала группа вооруженных не то разбойников, не то людей местного лорда. Среди убитых были только крестьяне, причем несколько детей 10-12 лет, видимо у напавших обошлось без невосполнимых потерь, или они забрали немногих своих убитых товарищей. Обломки одной телеги обнаружились в кустах недалеко от поляны, причем никаких ценных вещей Игорь не нашел.

Вообще, по результатам осмотра поляны и окружающего леса можно было сделать следующие выводы:

во-первых, новый мир принадлежал к средневековью (причем, скорее всего раннему периоду или высокому средневековью), по крайней мере, никаких следов стрелкового оружия или ранений, нанесенных им, Игорь на телах не обнаружил, а вот колотых, резаных ранений и несколько раздробленных частей тел были найдены в изобилии;

во-вторых, в данный момент на дворе была середина весны, снега нигде не наблюдалось, но земля была еще довольно холодная, да и молодые листочки на деревьях и трава подтверждали это;

в-третьих, новый мир во многом походил на старый, все убитые были людьми, никаких эльфов-гномов среди убитых не было (хотя это еще ничего не доказывало, возможно, где-то и были другие расы), а природа напоминала земную (почти все увиденные человеком деревья были похожи на известные земные аналоги - березу, осину и ель, только пару деревьев не смог распознать); дневное светило на небе тоже было только одно и по размеру было чуть больше привычного Солнца;

в-четвертых, в новом мире люди не являются мирными обитателями и режут друг дружку почем зря, а возможно и рабство здесь есть, но это еще предстоит уточнить.

По окончании осмотра местности Игорь умылся в найденном на краю поляны ручейке, развел костер и, набрав воды из того же ручья, решил приготовить чай и найти место для ночлега, ведь местное светило уже приближалось к закату, хотя до него еще два-три часа оставалось. Ночевать на поляне возле трупов человек не хотел.

Почаевничав и переодевшись в чистую запасную одежду из рюкзака, которую он подогнал по размеру имевшимся в рюкзаке набором для шитья, Игорь вышел в путь. Его старые берцы были немного великоваты, всё же новое тело принадлежало молодому растущему человеку, но лишняя пара портянок это исправила. Двигаться он решил в сторону, противоположную следам, уходившим с поляны, чтобы избежать встречи с теми, кто напал на невезучий караван. Он шел по лесу, параллельно дороге, внимательно осматривая окрестности, ведь в лесу можно было нарваться не только на людей, о чем свидетельствовали замеченные следы животных, и не все они принадлежали мирным зайчикам-белочкам.

Через пару часов после начала движения Игорь наткнулся на неглубокий овраг и нашел его достаточно удобным местом для ночевки. Набрав сухих дров для костра, принялся готовить маленький лагерь. На дно сухого оврага он нагреб прошлогодней листвы и хвои, на которых не стал устанавливать одноместную палатку, а просто раскатал ее вместо матраца. Спальник держал температуру до -15 градусов, так что замерзнуть Игорь не боялся. А чтобы ночью не тревожили дикие звери, он в костер положил приличных размеров бревно.

Ночь прошла без происшествий, при осмотре окрестностей были обнаружены несколько новых следов небольших животных, не подходящих, однако, близко к его стоянке. Перед завтраком Игорь сделал зарядку, не только потому, что за сорок лет службы привык к ней, но и для того, чтобы привыкнуть к новому телу и полностью его контролировать. Кстати, его нынешняя тушка хоть и принадлежала молодому человеку, но была на относительно неплохом уровне физического развития, по крайней мере, получилось отжаться шестьдесят восемь раз и подтянуться семь, а вот растяжка была никакая. Взяв себе за правило четырежды в день проводить небольшие занятия для развития суставов и мышц, а также на координацию и увеличение скорости реакции, он достаточно плотно позавтракал и продолжил начатое вчера движение.

В пути ему несколько раз встретились растения очень похожие на известные ему по прошлой жизни (вроде подорожника, мать-и-мачехи, ромашки), причем похожие не только внешне, но и по запаху. Один раз он не удержался и набрал молодых листочков местной смородины, поскольку все способы для определения ядовитости растений, которые Игорь знал, не показали ничего опасного, человек решил попробовать заварить с этими листьями чай, уж очень ему нравился вкус смородинового взвара.

На четвертый день своего путешествия ему впервые встретились люди, и встреча эта была далека от мирной.

* * *

Релоки Баотея с Герлушем жили в столице баронства Ибделес городе Фольене. Отец Герлуша был представителем гильдии кузнецов много лет, как и отец отца, поэтому в детстве Герлуш даже не представлял, что может стать кем-то другим. Так и получилось - отец с раннего возраста привлекал сына к работе в кузне и за пятнадцать лет передал всё, что знал сам, осталось только наработать свой собственный опыт. В двадцать два года Герлуш встретил девушку, с которой хотел бы провести весь остаток своей жизни, но она была младшей дочерью в семье простого ткача. Баронство Ибделес находилось в графстве Велука, а графство славилось именно своими великолепными кузнецами и ткачами, и сам граф не мог сказать, кто был лучше. Поэтому уже с полсотни лет кузнецы соперничали с ткачами, и не о каком браке сына с дочерью какого-то ткача, отец Герлуша и слышать не желал.

Баронство на востоке граничило с землями степняков, называвших себя севенидами. Эти севениды нередко совершали набеги на своих соседей-релоков небольшими отрядами до полутора сотен человек. Но иногда они собирались в огромные армии в несколько десятков тысяч воинов и тогда могли дойти не только до столицы графства города Форива, но и до столицы всего герцогства релоков белокаменного красавца Хловиса.

Вот и в прошлом году, когда всё их семейство уехало в соседнее баронство Эстрог на свадьбу ее старшей сестры, Баотея не поехала со всеми, поскольку восстанавливалась после болезни, а с ней оставили и ее младшего брата Тархиаса, которому было восемь лет. Но в пути на караван с ее родными налетел отряд севенидов, и Баотея с братом остались одни.

После этого Герлуш привел Баотею к отцу и попросил благословения, но тот сказал:

- Я не могу дать своего благословения на брак с дочерью ткача, но и выгнать ее из дому я не могу из-за того несчастья, что случилось с семьей Баотеи. Поэтому мое решение таково - этот год она проживет в нашем доме и будет помогать твоей матери, а через год у тебя, Герлуш, состоится экзамен на звание мастера-кузнеца. Если ты его выдержишь и проявишь себя достойным этого звания - я благословлю вас.