Притащив обоих неудавшихся беглецов на дорогу, связал руки им и оставшимся двум их живым товарищам. После этого собрал свои метательные ножи, дубины бандитов забросил подальше в лес. Пока он всё это проделывал, молодой мужчина, женщина и ребенок настороженно осматривали своего спасителя. По их виду было понятно, что на хороший исход всей стычки они уже не рассчитывали, и неожиданная, но своевременная помощь со стороны была весьма кстати, но что на уме у появившегося действующего лица, они не знают.

И здесь из-за спины молодого мужчины вышла женщина и сначала изобразила какой-то жест рукой, вроде, как круг описала вертикальный, а потом стала говорить, скорее всего, слова благодарности. После это она вопросительно посмотрела на Игоря.

* * *

На Земле Игорь мог свободно общаться на шести языках, даже уйдя на пенсию и устроившись в институт к своему другу, он продолжал изучать новые языки. Его тяга к новым знаниям с возрастом никуда не делась, а вот времени после увольнения из армии стало заметно больше.

В шестнадцать лет после окончания школы он поступил в военное училище, а разве могло быть по-другому у сына советского офицера? Его отец участвовал в военных действия в нескольких горячих точках, но в то время эта информация не была доступна широкой публике, поэтому и честно заработанные медали отец никогда не носил на людях. С раннего детства мальчик брал пример с отца во всем - в жизненных установках и ценностях, в отношении к учебе и работе, даже увлечения были одни и те же. В доме было немало книг, в которых превозносилась служба Родине вообще и военная стезя в частности. Естественно, что, прочитав их все (многие не по одному разу), юный Игорь не мог не мечтать пойти по стопам отца. Его отец был военным летчиком, и ему пришлось побывать во многих дружественных тогдашнему режиму странах. В одной такой командировке его самолет был сбит, он успел катапультироваться, но сильно повредил ногу. Понятно, что после возвращения в свою страну он был быстро уволен из рядов вооруженных сил по инвалидности.

Во время своих командировок отец научился нескольким полезным на войне хитростям, например, метанию ножей, некоторым местным боевым приемам и т.п. Всему, что знал сам, отец учил маленького Игоря, поэтому после поступления в училище, его стремление к знаниям, старательность были замечены, и в начале конце первого курса ему поступило предложение перебраться в заведение, которого никогда не существовало официально, и которое занималось подготовкой диверсантов.

Там учили не только убивать, но и многому другому: технике быстрого запоминания карт, как правильно вести допрос, двум иностранным языкам, давали основы народной медицины (свойства трав и растении, причем не только произрастающим на территории своей страны), владению различной техникой, и, в числе прочего, давали уроки музицирования и танцев. Впоследствии Игорь во время отдыха самостоятельно продолжал изучение иностранных языков, которых к моменту эксперимента набралось шесть штук.

* * *

Свободные Владения, середина апреля 157 года от Падения Империи

Язык, на котором общались спасенные им люди, по произношению напоминал испанский, такой же красивый и выразительный. Как потом оказалось, это был не язык той местности, куда он попал, а был языком, на котором говорили намного южнее. Местный же язык скорее напоминал немецкий, такой каркающе-шипящий, немного варварский на слух.

Незнакомцы были удивлены тем, что не понимали Игоря, ведь они думали, что он местный. В результате достаточно длительного разговора, они выяснили имена друг друга и начали общаться больше жестами, чем словами.

Кое-как они смогли объяснить Игорю, что здесь произошло, и предложили двигаться вместе с ними дальше. Игорь решил, что неплохо было бы хотя бы начать учить их язык, иначе можно нарваться не непонимание местных, а где непонимание - там и возможные проблемы. Поэтому он предложил им найти тихое местечко в лесу и задержаться там хотя бы на неделю, за это время и Герлуш полностью восстановиться после простуды, а потом можно будет продолжить движение.

Но перед этим Игорь вместе с кузнецом допросили выживших бандитов. Оказалось, что это обычные крестьяне, которых подбил на это дело трактирщик с деревни, которую беженцы покинули вчера. Он заметил серебро у остановившихся у него на ночь путников, а в процессе разговора с мужчиной выяснил, что тот не совсем здоров, а потому они будут легкой добычей. Сам трактирщик не мог отлучиться из трактира, поэтому рассказал брату всё, что выяснил у постояльцев, включая цель их путешествия. Брат трактирщика и оказался главарем банды, он сманил обещанием легкой наживы пять своих дружков, хотя один из них сказал, что никого бить или убивать не станет, а будет только заниматься лошадью. В итоге, было решено отпустить всех четверых неудавшихся разбойников, а пока они ковыляют до деревни, забрав двоих убитых товарищей, новые знакомцы покинули это неприятное для них место.

Через пару дней движения по лесной дороге Игорь присмотрел подходящее для них место и решил остановиться там на неделю.

За эту неделю жизни в лесу они много общались друг с другом, Игорь узнал, что спасенные им оказались молодой семьей и покинули родные края из-за набега соседей-степняков. Также он разобрался в местном календаре. Выяснилось, что год в его новом мире на месяц длиннее, зато самих месяцев меньше. В местной неделе было девять дней, а четыре недели составляли месяц. В году набегало одиннадцать месяцев или триста девяносто шесть дней. Год делился на четыре сезона, в трех из них (весна, лето, осень) было по три месяца, а на зиму приходилось лишь два. Климат здесь был чуть мягче, чем в его прошлом мире, а зима чуть короче и теплее, чем на Родине. Новый год здесь также был всенародным праздником с массовыми гуляниями и весельем, вот только выпадал он на день весеннего равноденствия. Здесь таким днем являлся последний день апреля (прим. - далее в тексте название месяцев будет даваться по земному календарю). Считалось, что солнце в этот день окончательно побеждало зиму и холод, ведь дни становились длиннее ночей.

Также прояснился и вопрос с религией. В этом мире (местные называли свой мир Вендором) было многобожие, главных богов было шесть: Энея - была хранительницей домашнего очага, покровительствовала целителям, растительному миру; Мерконас - бог кузнечного мастерства, гончарного дела, земных ресурсов и ремесел с их использованием; Селева - богиня животного мира и водных пространств, охоты и рыболовства; Коррав - бог торговли, путешествий, повелитель ветра; Нортуфа - богиня, отвечающая за удачу и невезение, а также за смену дня и ночи, времен года; Перс - бог военного искусства, покровитель наук, строительства. У каждого бога есть множества помощников, отвечающих за определенную специализацию, можно сказать, профессионалов в узкой области. Каждому богу в одежде, быту соответствовал свой цвет: зеленый - Энее, оранжевый - Мерконасу, голубой - Селеве, желтый - Корраву, красный - Нортуфе, синий - Персу. Поэтому беженцы были удивлены странному, по их мнению, одеянию Игоря, ведь зеленый цвет означает целителя, знахаря, но никак не воина, а он показал именно воинские умения. Многие люди поклонялись всем богам, кто-то выделял двух-трех, кто-то считал для себя главным одного бога или богиню. Амулеты всех богов были одинаковыми - на круглой плоской основе шестилучевая снежинка в круге, при этом каждый луч символизировал одного бога и мог быть окрашен в соответствующий цвет. Если амулет был безцветным или был выкрашен во все шесть цветов, значит его владелец чтит всех богов и богинь, если же круглая основа амулета была выкрашена в один цвет или присутствовали два-три цветных сектора - то значит владелец амулета больше чтит богов, чьими цветами выделен амулет. Вместо того, чтобы креститься, местные люди осеняли себя вертикальным кругом, причем движение руки начиналось в центре воображаемого круга, сначала рука показывала соответствующий луч из шести возможных (движение руки вертикально вверх соответствовало Энее, вверх и вправо - Мерконасу, вниз и вправо - Селеве, вертикально вниз - Корраву, вниз и влево - Нортуфе, вверх и влево - Персу), а потом описывался круг (так вот что это за жесты были, когда я их спас - Баотея просила моих богов-покровителей, чтобы не оставляли меня в своей милости, из-за моего зеленого камуфляжа она подумала, что я почитаю Энею, а мои воинские навыки навели на мысль о почитании еще и Перса).