– Можно, - ровно согласилась чародейка, сноровисто, явно не в первый раз, распрямляя прядь за прядью. Волосы, сразу ставшие на порядок длиннее, горячим покрывалом ложились на плечи. - Седмицы две.
– А потом? - не поняла дисцития, с восторгом зажимая между двумя пальцами в кои-то веки прямую прядь.
– А потом волосы вылезают клочьями, - безапелляционно отрезала Ристания, заканчивая и откладывая щипцы.
– А раньше предупредить нельзя было?!!!!! - в ужасе подскочила Лерга.
– Успокойся. Ничего с тобой от одного раза не сделается, - чародейка уже с неизменной невозмутимостью зачесывала волосы Лерги куда-то наверх, мало обращая внимания на её возмущенный визг при насильственном прореживании шевелюры. - Глаза красить сама будешь?
– А часто бывают кухонные служанки с накрашенными глазами? - съязвила в ответ Лерга, с сомнением ощупывая странное сооружение на голове. Обычно она носила волосы распущенными, так что теперь боялась даже лишний раз покачать головой, хотя намертво спаянному магией узлу из волос разрушение явно не грозило.
– При дворе иных и не бывает, - парировала ведьма. - Там длинные ноги, красивые глаза и гламария - не роскошь, а средство продвижения по карьерной лестнице!
– Мерзость какая, - ругнулась Лерга, оценив подоплеку завуализированной фразы.
Глаза ей все же красила Ристания, уверенно тыкая в оные тоненькой палочкой с заостренным кончиком. Лерга, боязливо моргающая не вовремя, размазала черную подводку по всему веку, пришлось стирать и накладывать заново… Словом, через четверть часа мучений, Лерга поняла, что передушить всю королевскую погоню голыми руками ей было бы гораздо проще.
Когда дисцитию наконец-то подпустили к зеркалу, она уже не нашла даже достаточно грязных ругательств, чтобы выразить свое отношение к измененному "милому облику". Только нервный мелкий смех разбирал.
Служанка из неё вышла на редкость посредственная. Невесть где раздобытое Ристанией светло-зеленое льняное платьице с цветочной вышивкой по вороту, на рукавах и вокруг пояса спускалось ниже лодыжек, не балуя разрезами или декольте. Темно-медные волосы, которые вообще-то выкрасились лишайными пятнами, но Ристания умудрилась это как-то скрыть, были гладко зачесаны назад и убраны в тугой тяжелый узел, оттягивавший голову назад. Глаза, изначально изумрудные и лучистые, после стараний чародейки приобрели на редкость отвратительный оттенок грязной лужи, потеряв всякую выразительность.
– Крыса подхалимская, - с отвращениям припечатала Лерга, вдоволь насладившись малопривлекательной картиной. - И долго мне существовать в таком виде?
– Надеюсь, нет, - честно ответила Ристания, аккуратно завинчивая флакончики с краской, споласкивая в воде тоненькие кисточки для глаз и убирая это все в сумку. - Но гарантировать, увы, не могу.
– Спасибо за честность, - мученически простонала Лерга.
Сомнительные прелести ювелирного макияжа не заставили себя долго ждать: у дисцитии жутко зачесался левый глаз, но вот почесать его она не смела. "Поди подводка в глаз и попала!" - раздраженно думала она, нетерпеливо постукивая кончиками пальцев по столу.
Ристания тем временем, одним взглядом оценив рассеивающуюся предрассветную хмарь за окном через щелку между ставнями, поняла, что на нормальный завтрак у них с Лергой времени не остается, и достала из сумки плитку черного горького шоколада. Столик жалко скрипнул, собираясь опрокинуться.
– Осторожнее!!! По-моему, он сейчас прикажет долго жить, - вскрикнула торопливо отскочившая от шаткой мебели Лерга.
Ристания презрительно фыркнула:
– Сломается - туда и дорога! Грош цена тому столу, на котором даже плитку шоколада разломать нельзя!
Шоколад, разделенный-таки на две почти равные части, просуществовал на агонизирующем столике какие-то семь минут, после чего оттягивать торжественный выход в свет стало некуда.
– Ну что, готова? - Ристания огляделась: не забыли ли чего, - и решительно вскинула ремешок сумки на плечо.
– Ага, - Лерга в последний раз вяло окинула взглядом свое отражение и мрачно пошутила: - Меняю рай в шалаше на ад во дворце!
Внизу на них даже никто не покосился: вошедший в "Волчью пасть" народ редко выходил из неё в том же виде…
* * *
Осенняя листва порожней шелухой устилала улицы и тропинки, зябкое солнышко едва-едва приподнялось над краешком земли, морща лучики в мучительном раздумьи: вставать и дальше - или так сойдет?
Лерга шла, глядя себе под ноги, и сдавленно ругалась: голова от непомерного количества воткнутых в узел шпилек уже начинала немилосердно ныть, так что, что с ней будет к вечеру, Лерга даже представить боялась. Платье с непривычки путалось между ногами, то и дело приходилось с чертыханьем расправлять подол. Проклятый левый глаз и не подумал перестать чесаться, а успокоенный магией, сменил зверское щипание на унылый непрерывный зуд. Словом, куда ни кинь…
– И что мне сейчас положено делать? - со вздохом покоряясь неизбежности, спросила дисцития.
Ристания ей не нравилась. Всегда спокойная и невозмутимая, чародейка нервно перебирала тонкими пальцами в воздухе всю дорогу, напряженно щуря глаза. Дважды одернула плащ, дважды поправила ремешок сумки на плече. Её явно что-то беспокоило, но, немного зная ведьму, Лерга готова была поручиться: она скорее умрет, чем признается, что именно. Приходилось молча терпеть, внутренне закипая в унисон.
– Тебе? - чародейка задумчиво помолчала и решилась: - Дойти со мной до стражи у ворот, пройти следом - и встать возле них. Рядом не иди. Дождись, пока войду - и иди на кухню. У них там вечно все с ног сбиваются, так что лишнюю пару рук они не прогонят - не беспокойся.
– А почему рядом нельзя? - не поняла Лерга. - Ну или хотя бы следом?
– Потому что нельзя! - резко ответила Ристания, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. Лерга не стала настаивать - самой было не по себе. - Ах, да. И колдовать не вздумай!
Дисцития пожала плечами. Могла бы и не говорить: яснее ясного, что творить волшбу прямо во дворце - все равно, что махать красной тряпкой перед носом взъяренного быка.
