Церхад, молча поводив пальцами по обоим, соединил две карты в одну: поверх полупрозрачных линий с разметкой городских виадуков шли корявые и извилистые коридоры твариного лабиринта. Масштаб, конечно, и вправду неважный, ну да лучше, чем совсем ничего.

– Ага, значит, все основные линии радиально собираются под дворцом, - едва слышно бормотал себе под нос маг. - А ближе к окраинам - лишь жалкие отростки, так, периферия… Странно. Очень странно…

– Почему странно? - спросил Райдас, чутко прислушивавшийся к словам Церхада. У десятника Всадников вообще был просто феноменальный слух: он единственный за десять верст, приложив ухо к земле, мог точно сказать, сколько лошадей гонится за его отрядом, как быстро, и тяжело ли вооружены всадники. Вот и сейчас он различал не просто чуть слышные слова мага, но и тихий шелест медленно сворачивающегося в привычный прямоугольник пергамента, и даже совсем уж едва-едва различимое дыхание Лойнны.

– Потому что лабиринтники, тьфу, то есть тагры - это нежить. И цель у нежити всегда одна: набить брюхо. А разве не проще это сделать за городской стеной, где жители абсолютно беспомощны? Зачем основную путаницу нор проделывать в самом центре города, где стражников - как собак нерезаных?

Райдас не нашелся, что ответить.

– Ладно, - прервал сам себя маг. - Действуем так: входов в этот лабиринт, насколько я понял, три?

– Так точно, - Всадник и сам не заметил, что взял официальную ноту.

– Тогда весь отряд делите на три равные части и отправляйте по трем направлениям. Хорошо бы вместе с отрядом отправить хотя бы одного мага: чтобы они могли поддерживать связь.

Церхад ожидал пламенного негодования и был немало удивлен, когда Райдас с готовностью кивнул головой:

– Да, мы тоже думали об этом. Разрешите предложить?

– Конечно.

– У нас полсотни Всадников и около двух десятков магов. Учитывая, что домна Лойнна тагра убила именно магией, думается мне, что от одних Всадников толку особо не будет. Вот мы и хотели магов разделить по шесть-семь человек и отправить по входам через примерно равные отрезки времени. А каждому магу дать в защиту двух Всадников: задержать-то тагров мы можем, и надолго. А у мага как раз будет время с мыслями собраться, заклятье сплести, зевнуть там разок-другой…

Церхад пораженно покачал головой. Ну, Лойнна! Это ж надо было сподобиться… Чтобы Всадник САМ предлагал отправить своих людей в качестве защитников магов?!! Даже несмотря на подпущенную-таки в конце речи шпильку, это было что-то невероятное.

– Да, так и будем действовать, - подумав, согласился Церхад. - В боковые входы отправляйте по семь магов, а к тем шестерым, что пойдут в центральный, я сам присоединюсь - для ровного счета.

Райдас осторожно оглянулся.

– А домна Лойнна?

– Домна Лойнна не пойдет в лабиринты вообще, - жестко ответил Церхад. - Не женское это дело - с нежитью драться.

– Хм… А она это знает? - чуть иронично отозвался Райдас. Лойнна не казалась ему человеком, которого можно остановить словами: "Это не твое дело". - Есть ли на свете вообще человек, который сможет ей что-нибудь запретить?

– Есть. Один. И он перед вами.

В глазах Райдаса скользнуло удивленное уважение. Церхад с трудом сдержал усмешку.

Работает безотказно, как и всегда. Типовая, элементарная комбинация, придуманная ею едва ли не полвека назад, ещё не знала ни одной осечки.

Работа с людьми - это не его стезя. Он мог, конечно, заставить их уважать себя за поступки, но на это требовалось время - и немало. И его зачастую катастрофически не хватало. А вот для Лойнны заставить людей уважать себя ничего не стоило - захоти ведьма, они её просто боготворили. А ведь нет расклада проще: как можно не уважать человека, которого беспрекословно слушается тот, кого ты обожествляешь?

Поначалу ему постоянно казалось, что это гнусно, и что он её нагло использует, но, подловив его однажды на подобном самобичевании, Лойнна недовольно нахмурилась и строго спросила:

– Скажи, когда на нас ночью нападает упырь, и убиваешь его ты, пока я злобно ругаюсь и костерю прелести сна на свежем воздухе, - то я тебя использую?

– Еще чего не хватало, чтоб ты ночам с упырями дралась! - возмутился он.

– Тогда прекрати эту самокритику, плавно уходящую в самоедство. Ещё не хватало, чтоб ты долго и нудно, как обычный маг, добивался человеческого уважения, если мне для этого требуется тряхнуть волосами и сказать пару фраз! - отрезала ведьма.

Больше тема не поднималась.

– Тогда в полночь мы ждем вас у центральной норы, - с поклоном распрощался Райдас.

– Я буду там, - кивнул Церхад, но поздно: Всадник уже выскользнул из палатки и растворился в ночи.

Просыпалась она медленно, мучительно медленно. И, даже с трудом прогнав из сознания путанную двойственность сна: стеклянную ясность и полную несуразицу в одно и то же время - Лойнна не сумела понять, что её разбудило.

Темнота - обычная, даже не абсолютная: вот белеет край одеяла, чуть более светлым контуром видится край полога их палатки… Какой-нибудь крик или стук? Церхада рядом не было - это она ощущала, даже не оглядываясь, - а больше быть здесь некому. Да и звуконепроницаемый купол он наверняка оставил прежде, чем уйти.

Ну-ка, проверим… А, дьявол!!!!! Острая боль прошила оба виска, голова запылала нестерпимым жаром. Зараза!!!

Так, тихо, Лойнна, спокойно… Не колдовать. Колдовать тебе сейчас противопоказано под страхом смерти. Да и двигаться, признаться, тоже, но выбирая из двух зол меньшее…

Она медленно, преодолевая саму себя, протянула руку за фужером на прикроватной тумбочке. Да, так и есть: сильно разбавленное водой красное вино. Ничего больше она в таком состоянии пить не может, и кое-кто это отлично знает…

Эх, Церхад, твою бы заботу - да для того, что её достойно. А не для неё, ведьмы без роду и племени, без энергетического резерва и чувства меры…

За окном грозно полыхнуло зарево молнии, синеватой вспышкой осветив всю комнату и на мгновение ослепив Лойнну.

Секунда… Две… Десять… Пятнадцать…

Если она ничего не путает, то обычно между молнией и громом проходит не больше девяти секунд, и, раз она ничего не слышала, - значит, звуконепроницаемый купол все же стоит…