– Домна, Его Высочество, - кислый взгляд, брошенный в правую сторону, утвердил Лойнну в догадке, что отношения между братьями отнюдь не радужные, - утверждает, что вы в его присутствии сумели уничтожить чудовище, которое мы называем тагром. Правда ли это?
– Несомненно, - с готовностью подтвердила Лойнна. - Это существо относится к нежити "условно живой" и по каталогу магических созданий носит имя "эйдерн". Тривиальное - "лабиринтник".
– Тогда почему же наш маг не сумел его определить, если вы сделали это с первого взгляда?
– Я уже пыталась объяснить это Его Высочеству, - Лойнна на миг отвела взгляд от короля, глянув на усмехнувшегося принца. - Видите ли, магические школы могут сильно различаться по изучаемым в них дисциплинах, да и маги, как правило, универсалами бывают очень редко - обычно идет довольно узкая, но зато безукоризненно профессиональная специализация. Поэтому вполне возможно, что вашему магу неизвестно примененное мною заклятье, но зато я не знаю и половины того, в чем блестяще разбирается он.
– А почему - "лабиринтник"? - вдруг вмешался принц.
– Потому что эйдерны всегда строят себе настолько запутанные норы, что они перерастают в тоннели, и запутаться там очень легко. Именно поэтому ни один маг в здравом уме не сунется в одиночку в нору к лабиринтнику. Подстеречь у поверхности - это да. А внутрь идти - только облавой из трех-пяти человек.
Принц задумчиво кивнул. Это ему уже было известно.
– Вот что, домна, - вновь окликнул ей король. - Слышали ли вы о Всадниках Ночных Костров?
Лойнна с трудом согнала с губ зарождающуюся злую усмешку.
– Очень немного, Ваше Величество.
– Это элитные войны, главная мощь моего королевства. Один Всадник выстоит в бою против пятерых обычных воинов. Их выносливость, сила и преданность вошли в поговорку!
Ну и куда же ты клонишь, Твое Величество? Медленный полупоклон:
– Я рада, что ваше королевство находится под столь надежной защитой, Ваше Величество.
– Сможете ли вы с помощью этих Всадников расчистить лабиринты под городом и уничтожить зловредных тварей?
– Разумеется, не безвозмездно, - торопливо добавил более сообразительный принц.
Ага, вот и начинается главное веселье…
– Одна - никогда, Ваше Величество, - виновато опустила глаза Лойнна.
– Хм… А с помощью наших магов? Мы, конечно, не привлекали их к решению проблемы, но если это необходимо… С их помощью вы справитесь?
– Одна - никогда, Ваше Величество…
Король гневно подпрыгнул на своем кресле.
– Что значит - одна, если я предлагаю вам взять моих лучших воинов и магов?!!! Вы в принципе отказываетесь оказать эту услугу государству?!
Лойнна торопливо спрятала самодовольную улыбку в прядях упавших на лицо волос.
– Что вы, Ваше Величество! Я говорю лишь о том, что не справлюсь одна - мне нужна поддержка моего друга и избранника.
– Да чтоб вас! - в сердцах выругался король. - Ну, где же я вам возьму этого вашего друга и избранника? Из Эстхарды вызову?! Так, пока он приедет, мне тагры полкоролевства разорят!!!
– Что вы, Ваше Величество! Вы можете решить эту проблему одним словом. Ведь мой друг находится в заключении в вашем дворце.
– В заключении? - король катастрофически медленно переваривал информацию. А уж связывать её с полученной прежде и вовсе не умел. - Но почему?
– Потому что по незнанию колдовал, не имея на то лицензии, - терпеливо повторила Лойнна. Чтобы сохранить ангельский характер порой требуется дьявольское терпение!
– Не было лицензии? О боги, да какой же идиот посмел засадить его туда за такую ерунду?!!
* * *
Лойнна устало потянулась и полуулеглась на лежаке. Длинные волосы накрыли изголовье шелковым полосатым покрывалом.
– Словом, от нас теперь требуется не так уж много: очистить местные туннели от лабиринтников - они их, кстати, таграми называют - и можно с чистой совестью послать короля недалеко, но надолго.
– "Не так уж много", - передразнил её Церхад, задумчиво барабаня пальцами по столу.
Их законная палатка, торопливо разбитая стражниками в королевском лагере (но по требованию Лойнны - подальше от монаршего шатра), была совсем небольшой: там с трудом помещались два лежака, низкий столик да небольшая полочка для плащей. Эх, надо, надо заняться расширением пространства… Но пока Церхад об этом даже не задумывался: история, поверхностно рассказанная Лойнной, заняла все его мысли.
Итак, лабиринтники. Не самое плохое, чего можно было ожидать. Хотя дело ведь зависит от количества…
– А вот с этим плохо, - опередила его вопрос считывавшая мысли Лойнна. - Их там не просто много, а ОЧЕНЬ много. За неделю не было убито ни одной твари, зато потери среди воинов впечатляют. Даже меня.
О, тогда дело и вправду нешуточное… Церхад недовольно поморщился.
– Откуда ты это знаешь? И как вообще умудрилась выменять мою свободу на эту… работу?
– Не только свободу, - веско заметила Лойнна. - Но и право колдовать где угодно и как угодно безо всяких лицензий, плюс…
– Хватит, хватит! - замахал руками маг. - Я отлично знаю, что по части переговоров тебе равных нет, и нас за это дело ожидают невиданные царские милости. Вопрос ведь в другом: ты хоть примерно представляешь себе, каким образом и с какого края вообще браться за эту запущенную целину?
– Немного представляю, - кивнула Лойнна, поднимаясь и принимаясь за обустройство быта. Ей надоело лежать на сухом лапнике и ходить полусгорбившись. Романтика - дело, конечно, хорошее, но должны же у магов быть хоть какие-то привилегии?! - Потому что Его Величество пообещал нам в качестве силовой поддержки магов и Всадников Ночных Костров.
– Что-о-о?!!! - возмущение Церхада взвилось под потолок эмоциональным выбросом, проделав изрядную брешь в матерчатом навесе. Лойнна укоризненно поморщилась и сомкнула дыру усилием мысли.
– То, - чуть раздраженно подтвердила она. - Это элитный отряд воинов.
– Это - элитный отряд?!! - сарказма в голосе хватило бы не на одну фразу, а на десяток фельетонов. - И вправду, именно это я и понял, наблюдая за его приземлением личиком в навоз!!
