– Куда они повели Церхада?

– В королевский дворец, - не удивившись, отозвался Всадник. - Посадят в один из подвалов, где он и пробудет до начала разбирательства. Отсутствие лицензии - это скорее административное нарушение, нежели преступление, так что отделается в меру приятным разговором да штрафом.

– А когда разбирательство? - она чуть прищурила глаза, словно вереницей укладывая в памяти торопливо усваиваемую информацию.

– А вот этого вам не скажет никто, - развел руками Райдас. - Подобные вопросы Его Величество предпочитает разбирать собственноручно, а сейчас он необычайно занят с этими гадами. Может и по неделям не появляться во дворце.

– Hrayn! - Всадник так и не понял, было ли это какое-то неведомое заклятье, или же звукосочетание, имеющее к магии и иже с ней весьма и весьма опосредованное отношение.

Лойнна чуть нахмурилась, отпила вина из кубка (то самое распроклятое Виолийское!) и недовольно поморщилась. Это осложняло дело.

– Хорошо, а кроме дворца где его можно найти?

– Вы думаете, что чужеземку к королю подпустят хоть на полверсты? - ироничный разлет темных бровей.

– Это мое дело, - коротко отрезала она. - Так где его можно найти?

– На Северной окраине города. Спросите хоть у кого - там любой покажет, где расположен королевский лагерь. Но я вас предупреждал…

– Конечно-конечно.

Ведьма замолчала надолго, напряженно размышляя. Кое-что, конечно, складывалось, но партия с таким количеством "ловлёнок" требовала полной отдачи и… везения. Первое она могла гарантировать, а вот второе… Ну, сколько же можно издеваться? Неужели сегодняшнего утра мало?!

– Не хотите ещё что-нибудь спросить? - напомнил о себе Райдас.

Спросить? Хм, а почему бы и нет? Надо же хоть как-то восполнять пробелы в знании сциентического поля…

– Домн, расскажите мне о своей стране.

– Что рассказать? - растерялся тот.

– Всё, что нужно знать чужестранке, чтобы больше не попасться так, как сегодня с этим вашим вином, - она торопливо конкретизировала задачу. Знала по опыту: сразу рассыпать щедрый ворох бесконечных вопросов не стоит: ответы будут мало соответствовать желаемому.

Топтаться по одним и тем же граблям - не в её привычках. А опыт - это то, что мы получаем, не получив того, что хотели…

Солнце медленно взбиралось в гору по куполу небосвода. Болезненно яркие зайчики плясали и на кольчугах, и на шлемах, и даже на торжественно вытянутых из ножен мечах (королевский покой как-никак охраняют!) личной стражи Его Величества. Впрочем, мечи личная стража, дружно переглянувшись и смачно выругавшись, убрала в ножны: смотреть на них совсем не было никаких сил - и без того красные круги перед глазами плыли.

– Огня и воды, господа! - звучно и уверенно раздалось рядом.

Стражники, удивленно обернувшись, вопросительно уставились на неслышно подошедшую к ним девушку… или женщину?..

Возраст её не угадывался за внешностью - если вообще к таким, как она, применимо понятие "возраст". Длинные прямые пряди густых волос, перехваченных золотой головной лентой, то вспыхивали рубиновыми искрами на солнце, то притягивали взгляд сосущей, всепоглощающей чернотой. Вишневая рубашка, отделанная широкой черной лентой узкого корсажа и длинными, плотно облегающими запястья шнурованными манжетами, золотистый - в тон головной ленте - шелковый шарф на плечах и широкие женские брюки - явно чужеземка: здесь таких и в помине не носят. Хотя ей идет, с этим не поспоришь.

Красивая?..

Может быть. Но даже если так, эта красота терялась и отступала на задний план перед чем-то бо?льшим, глубоким и необъяснимым, плещущимся в бездонных янтарных глазах. Не коричневых, не карих, а именно янтарных: то вспыхивавших кошачьим желтым огнем, то отливающих мягким золотом, то ровно напряженно горящих красновато-коричневым цветом. В ней была СУТЬ. Была та неистребимая и необъяснимая одновременно внутренняя наполненность смыслом. Она всегда знала, куда идет и зачем идет. И знала, что никто не посмеет встать на этом пути между горящим терракотовым взглядом - и целью, как бы далека и недостижима она ни была.

Откуда же это к ним занесло такую птицу?..

– Мир вам, до… мна?

– Именно, - невозмутимо подтвердила та.

– Чего хотите вы? - привычно, чуть гортанно спросил страж. Всё же хорошая штука привычка: она выручает даже тогда, когда голова вообще отказывается что-то делать, заставляя губы произносить эти затверженные до автоматизма и довольно бессмысленные слова.

– Хочу увидеть Его Величество, - просто ответила та, словно речь шла не о личной аудиенции у самого монарха, а о банальной мелкой услуге, в которой глупо отказывать: "Не подскажете, который час?"

– Его Величество?! - иронично усмехнулся ещё один стражник. - А луну с неба вы достать не хотите?..

– Она мне пока не нужна, - так же просто и спокойно ответила чужеземка. Понять, издевается ли она или говорит всерьез, было невозможно.

– Король никого не принимает в своем походном лагере, - непреклонно вмешался в разговор третий караульный. - Здесь у него есть и дела поважнее, чем разбирать ваши бесконечные челобитные.

– Тем паче, что Его Величество сейчас изволит отдыхать и велел ни в коем случае не беспокоить, - торопливо пресек дальнейшие возражения его сотоварищ.

Незнакомка иронично улыбнулась. Игривый ветер с налета растрепал разноцветные волосы. Пахнуло озоном - и следующий порыв тут же развеял странный запах. А может, просто показалось?

– Могу я рассматривать ваши слова как официальный отказ в аудиенции? - осторожный испытывающий прищур.

– Можете, - жестко отрезал стражник. - И лучше вам именно так и поступить. Не отвлекайте людей при исполнении.

Чужеземка грациозно присела в реверансе и, насмешливо сверкнув своими нечеловеческими глазами, отошла, мгновенно затерявшись в окружавшей лагерь толпе.

Первый блин - комом. Закономерно.

Впрочем, шансы изначально стремились к нулю, но попробовать всё же стоило. Говорят, что наглость города берет. Может быть, но наглость - это не её оружие. Во всяком случае, не лучшее её оружие.