– Но он же не мог!
– Ох, ради богов, долена, хоть ты-то будь реалисткой! Ну разве можно так послушно верить во все, что человек пишет в своем дневнике? Да он там такой воз самооправданий накатает при желании, что на всю жизнь вперед хватит!
– И что теперь?
– Теперь? - Ристания тяжело вздохнула, покосившись в медленно раздвигающиеся за окном предрассветные сумерки, и иронично усмехнулась. - А теперь нам осталось решить одну проблему: как найти ведьму, обретавшуюся во дворце год назад, и убедить её не убивать короля.
– Что?!!
– То. Оскорбленная женщина (хуже - чародейка!) способна на все. А письмо, благополучно сожженное мной вчера, если не ошибаюсь, было подписано небезызвестными тебе шестью буквами. "Уганда…"
* * *
За ответ на вопрос, как ей это удалось, Лерга без колебаний продала бы душу ближайшему осчастливившему её информацией черту.
Едва договорив, Ристания сказала дисцитии оставаться в библиотеке, а сама куда-то ушла на четверть часа.
А через ничтожно малое количество минут во дворце поднялась такая суматоха, какую даже сам король не смог бы вызвать, явившись на собственный поминальный пир в непотребном зомбированном виде и потребовав чего-нибудь "на посошок".
Боги её знают, за какие ниточки своей паутины потянула Ристания, но уже к зябко мнущемуся за окнами рассвету все наиболее сообразительные и могущие оказаться полезными в данной ситуации люди оказались вовлечены в неистовые поиски пропавшей ведьмы. Фрейлины наперебой вспоминали и рассказывали о ней все, что знали (знали, как Ристания и предполагала, очень немного); Всадники ночных костров, чей гарнизон охранял дворец, молча отрядили гонца к своему сотнику - и тот, прискакав уже через час с самой окраины города, долго и серьезно разговаривал с чародейкой, запершись у неё в комнате, но толком ничего посоветовать не мог, хотя и пообещал отрядить на поиски и расспросы десяток бойцов посообразительнее. Слуги перерывали дворец вверх дном в поисках каких-нибудь оставшихся от неё вещей.
И - главное, что в самое сердце поразило дисцитию! - Леагр собственной персоной ежечасно заходил к чародейке с докладом, каждый раз с невероятно виноватым видом сообщая, что поиски стоят на мертвой точке. Как и чем околдовала его ведьма - черт его знает, но результат был налицо: маг словно бы никогда и не презирал слишком много себе позволяющую конкурентку.
Но и реакция, разумеется, не заставила себя ждать. Две бессонные ночи, сплошная нервотрепка и чересчур активная деятельность в короткие сроки окончательно подорвали физическое состояние Ристании. Кое-как продержавшись на ногах до обеда, то и дело подбадривающая себя магическими стимуляторами и обычным горьким кофе, чародейка окончательно слегла после полудня. Бледная, с лиловыми кругами под глазами и неотступной головной болью, она бессильно полулежала на кровати, опираясь на груду подушек, и жадно выслушивала новости.
Все увещевания Лерги, убеждающей её плюнуть на эту Уганду и заснуть, не привели ни к чему. Не подействовали даже зловещие предсказания, что завтра тогда она вообще с постели не встанет. Только когда солнышко уже начало клевать носом к горизонту, Ристания махнула рукой на бесполезные мучения - и уснула. Хотя скорее - даже впала в беспамятство: металась, кого-то невнятно звала, стонала.
Дисцития сидела рядом с её постелью, готовая откликнуться на первую просьбу, и попутно гнала в три шеи всех непрошенных доброжелателей.
– Могу я поговорить с домной… - заикнулись было от порога.
– Нет! - прорычала Лерга. - Завтра!
– Но я хотел бы…
Дисцития резко развернулась, чтобы поставить на место осмелившегося перечить ей наглеца, - и поспешно замолчала. Леагр осторожно мялся у порога.
– Что вы хотели, домн? - дисцития даже изобразила что-то вроде приветственного книксена. А как ещё должна была вести себя обычная служанка при встрече со всемогущим придворным магом? - Госпожа отдыхать изволят, просили на беспокоить…
– Вижу, - кивнул маг, бросив озабоченный взгляд на мертвенно бледную чародейку. "Надо было балдахин опустить", - запоздало догадалась Лерга. - Что ж, в таком случае, я, пожалуй, зайду утром.
– Я могу передать что-нибудь, - предложила дисцития.
– Передать? - маг с сомнением поскреб ногтями гладко выбритый подбородок. Полез во внутренний карман и достал небольшую коробочку, в каких пассиям дарят украшения. - В таком случае отдайте ей это. Лично в руки, если вас не затруднит.
– Всенепременно.
Маг резко развернулся и вышел. Лерга, присвистнув, проводила его взглядом.
"Да ты никак влюбился в Ристанию?! То-то из кожи вон лезешь весь день!"
Не удержавшись, Лерга открыла глухо прищелкнувшую крышку и заглянула внутрь. Цена безделушки поражала: обычная подвеска, но это витое серебро в сочетании с огромным, мягко переливающимся бриллиантом наверняка стоило безумных денег.
"Красивая женщина для глаз - рай, для души - ад, для кармана - чистилище", - мрачно сетовал порой один из однокурсников Лерги. Вот и пришла пора удостовериться в истинности фразы.
Что-то невнятно простонав, Ристания приоткрыла глаза - и тут же впилась своим характерным острым взглядом в бриллиант, который Лерга не успела ещё спрятать назад в коробку.
– Что это? Откуда?
– Это… Леагр принес, - смущенно, не желая признаваться в самовольном вскрытии подарка, пролепетала дисцития. - Просил передать.
– Молодец, - беззвучно усмехнулась Ристания. Вспышка энергии прошла, она снова безвольно полуприкрыла глаза.
– А что это? - решившись, спросила Лерга.
Чародейка отвечала медленно, почти шепотом, ровно и бесцветно, не меняя интонации фраз.
– Это та вещь, благодаря которой он и вычислил Уганду. Она сняла свой алмаз перед тем, как колдовать в его кабинете, чтобы тот не оставил характерного магического почерка, - да так и оставила у него же на столе. Гениальные шпионы всегда засыпаются на ерунде.
– А нам он зачем?
– Затем, что эту подвеску наша ведьма носила долго и осознанно, не снимая. А значит - запечатлела на ней свою суть. Стоит только выстроить вокруг приличную поисковую матрицу, напитать достаточной силой - и воззвать. Если я хоть что-нибудь понимаю в магии, то нас вынесет примерно туда, где искомая особа и обретается.
