– Его Величество болен, - неохотно признался маг.
– Болен? Перебрал ввечеру за ужином? - скептически фыркнула Ристания.
– Не совсем, - вымученно хихикнул Леарг. - Но не извольте беспокоиться: ничего страшного.
– Я и не беспокоюсь, - ласково заверила его Ристания. - Просто скажите мне, где сейчас находится Регис - и мы распрощаемся добрыми друзьями.
Маг заметался в муках выбора.
– Но его нельзя сейчас беспокоить!
– Мне?!!!
Это короткое слово прозвучало так тихо, презрительно и безапелляционно, что никаких других аргументов больше не потребовалось.
– Его Величество в опочивальне, - сквозь зубы процедил Леарг. - С ним его лекарь.
– Благодарю вас, - спокойно-вежливо отозвалась Ристания. Она умела мгновенно, словно кошка, выпустить когти - и спрятать, снисходительно поглядывая на шарахнувшуюся в сторону мышь. - До встречи.
Маг проскрежетал что-то интуитивно недоброжелательное и разорвал связь.
Ристания задумчиво побарабанила пальцами по подоконнику. Лерга осторожно присела рядом, не решаясь нарушить хаотичное, но выверенное до последнего штриха плетение торопливых мыслей.
– Спрашивай! - махнула рукой женщина.
– Можно? - обрадовалась дисцития.
– Да уж лучше ответить, чем созерцать эту вкрадчиво-лукавую гримасу на твоем лице!
Лерга даже забыла обидеться.
– Вы давно знакомы?
– С кем? Леагром? Нет, хвала богам! Его давним знакомым я искренне сочувствую, ибо общаться с подобным индивидом больше пяти минут - жестокое наказание!
– Но разговор был такой… - Лерга замялась, не зная, как бы помягче выразиться.
– Грубый? - вскинула брови Ристания. - Увы, бывает и так. Просто есть на свете люди, которые не могут признать твою власть до тех пор, пока ты один раз не придавишь их каблуком к полу. А порой и не один…
Она поднялась с подоконника, дематериализовала кристалл и решительно тряхнула головой.
– Выше нос, красавица! Мы идем в святая святых.
– Королевские покои?!! - ужас в голосе Лерги мешался с предвкушающим восторгом.
– Туда, - поморщилась Ристания, на ходу подхватывая длинные полы черного плаща. - Эх, ещё бы почаще в этом святилище мыли полы…
Но Лерге было не до полов. О королевских покоях слагались легенды. Все, кто видел их, выходили в общую залу в немом изумлении и состоянии абсолютной лексической беспомощности. Ходили слухи о золотых зеркалах, шкатулках, выдолбленных из цельного кристалла рубина, и фонтанах красного вина.
А на деле? Тьфу, пшик, пустое место!
Может, смертному ещё и было, чем здесь восторгаться, но для Лерги, без трех лет чародейки, столь топорная работа с иллюзиями была прямым оскорблением всей магической братии. Сквозь шелковые фантомные ткани при прямом взгляде просвечивали серые, плохо беленые стены, мороки скатертей расползались под пальцами, а балдахин на кровати при ближайшем рассмотрении оказался ничем иным, как куском хлопка, кое-как закрепленного на четырех столбиках. Тоска и запустение правили бал на королевской половине дворца.
– Неужели нельзя было сделать это всё хоть немного поприличнее? - не выдержав, спросила Лерга у целеустремленно шагающей вперед Ристании.
– Можно, - невозмутимо отозвалась та. - Но наш "многоуважаемый" домн Леагр, увы, предпочитает бороться со своей ленью на чем-нибудь мягком. Результаты можешь созерцать!
– Угу, - мрачно кивнула Лерга. - А ещё королевский маг, называется!
– Эх, Лерга, чем выше расположена ветка, на которой угнездилась пташка, тем меньше той хочется махать крылышками. Проще сидеть и ожидать, пока с неба свалится корм.
– Но как-то же эти пташки умудряются продвигаться по карьерной лестнице! - возразила дисцития.
– Хм… Ну да, - скептически фыркнула Ристания. - Когда одна из верхних птичек, переев червячков, помрет от ожирения и свалится вниз, остальные с тяжелым вздохом передвинутся ровно на одну ветку вверх, и будут ждать очередного претендента на вылет.
– И им не жалко?
– Кого? Того, кто упал? Не будь наивной, долена! Они же отлично понимают, что и он в свое время прошел лесенку из всех этих веток, так же пользуясь смертью собственных "коллег".
– Тише, тише!!!! - возмущенно замахал на них руками худощавый мужчина в тонком белом плаще. - Королю нужен полный покой!
– Простите, домн Бэррий, - торопливо повернулась к лекарю Ристания. - Мы пришли узнать, как чувствует себя Его Величество.
– Ах, домна, сразу и не признал! - лучезарно улыбнулся Бэррий. - Извините, что накричал, но тут нынче просто отбою нет от этих горе-посетителей. Вопят, зудят, жужжат…
– Кто там, Бэррий? - умирающим голосом поинтересовался Его Страдающее Величество, делая слабую попытку высунуть голову из-под балдахина. - Гони всех взашей!
– Приветствую вас, Ваше Величество! - звонко отозвалась Ристания, не придавая особого значения второй половине фразы.
– Ах, домна, вот вы приветствуете, а, по-моему, уже впору прощаться, - тем же тоном проскрипел Регис Великий. - Вам - со мной, а мне - с этим бренным миром!
– Что за пораженческие настроения, Ваше Величество? - возмутилась Ристания, без особых церемоний отдергивая полог кровати.
– Ах, а какие они ещё могут быть, если я так страдаю? - продолжал вдохновенно жаловаться король, найдя себе жилетку, в которую можно поплакаться.
– Больше оптимизма, Ваше Величество. Лучше думать, что пчелы дают мед, чем, что они жалят.
Король исторг мученический вздох и не ответил. Ристания ещё пару минут постояла у его кровати и отошла, не дождавшись продолжения беседы.
– Он что, опасно болен? - шепотом спросила Лерга, отозвав Ристанию в другой угол комнаты.
Женщина задумчиво потерла висок, косясь на хлопочущего вокруг Региса лекаря. Его Величество капризничал и не желал принять лекарство.
– Он? Не думаю. Просто поплакаться любит.
– Король?! - дисцития удивленно вскинула брови. В Обители им вбивали в голову то, что и король, и королевский маг, и его советники - это люди непогрешимые. Предположить, что у них есть хоть какие-то недостатки, было кощунством!
– Да, король, - невозмутимо подтвердила Ристания. - Король, между прочим, тоже человек. И далеко не идеальный.
