- Тогда посмотрите туда, лорд! - мужчина нервно ткнул пальцем в небо. Исключительно все последовали его примеру, и повернули головы в эту сторону. Окутав малую часть неба, дым, и красные всполохи огня, окрашивали небосвод в грязные, пламенные тона. Неожиданно, не замечавшие до этого огня, люди почувствовали едкий запах дыма. - Даже если она и не моя подчиненная, то заплатить за устроенный пожар должна. И мне совершенно не важно, будет это ее жизнь или деньги.

  Тут-то девушка и вспыхнула. Ее лицо исказила гримаса сдерживаемой ранее внутренней боли и отвращения к мелкому графа. Астрея сделала шаг, уже даже замахнулась что-бы кулак "нежно" поцеловал скулу графа, но ее руку резко, порывисто схватили и быстро опустили вниз.

  - Держи, - Лорд Лорд Леофрик, протянул небольшой бренчащий мешочек, другой рукой крепко держа в руке напряженную ладошку девушки. - И проваливай отсюда!

  По скулам графа заходили желваки. Он не понимал как этой девчонке удалось не только обыграть, но и выставить его полным дураком пред лицами всей деревни! Его раздражала вовсе не порча королевского имущества, его возмущало понимание, что эта девушка, необычной, неземной внешности, не его. И если сутки назад ее можно было подчинить, то сейчас она состояла в королевской армии. А с армией тягаться графу не по силам.

   Граф, схватив мешочек с деньгами и задрав свой нос кверху, круто развернувшись на каблуках направился прочь. Он расталкивал людей в стороны, хватая их за грудки и откидывая в стороны. Некоторые, не устояв на ногах, падали, но сослуживцы успевали ловить жертву темноволосого мужчины до соприкосновения с землей. Все дошло до того, что люди просто отпрыгивали, от греха подальше, с дороги нервного графа Эйлинса.

  - Весь год ты работаешь за еду, - холодно произнес лорд Леофрик. Блондин поймал себя на мысли, что стоило бы хорошенько взяться за дисциплину в представленном отряде.

  Он медленно развернулся к молчавшей, немного ликующей Астрее лицом и тихо добавил: - Если, конечно, выживешь до его окончани

Третья глава.

   Солнце уже давненько пересекло линию зенита, и стремительно ползло к границе западного горизонта. Было ясно, и ни чего не мешало яркому, ослепительному солнцу, игриво ложиться теплыми лучиками на лица новобранцев.

   С раннего утра хозяева, нескольких сотен пар ботинок, в беспорядке расходились в разные стороны, притаптывая траву, словно огромное стадо диких лошадей. Они и впрямь были похожими на этих статных, выносливых животных. Нечасто, неподготовленные к таким длительным переходам, люди, могли без перерыва и отдыха, слепо доверяя командирам, следовать вперед. Некоторые вынимали из -за пазухи небольшие фляжки с водой и по-немногу, маленькими глоточками отпивали из ее горлышка. Затем, когда фляга была наполовину опустошена, ее тщательно прятали обратно.

  Было неимоверно жарко и душно. Люди находились практически в полуобморочном состоянии. Солнце слепило, головы перегревались. Иногда, особо чувствительные представители полов, отключались на несколько секунд. Но, к радости, быстро приходили в себя и надолго не задерживали движение.

  Редкие деревья также не спасали. Они давали малую, скудную тень, которой совсем не хватало для большого количества людей. Новобранцы потели. Мужики снимали с себя верхнюю одежду и щеголяли по рядам с голыми торсами. Но даже исчезновение одежды не спасало от зенитного солнца.

  - Что за...!? - Взревел кто-то из толпы, перебивая гомон и громкие, жалостливые придыхания. Началась какая-то суматоха. Люди принялись озираться, ища того голосистого птенца. Но долго этого не пришлось делать: Обладатель певчего голоска нашёлся довольно быстро. Им оказался высокий, рослый мужик, немного подозрительно ощупывающий свое тело и расстегнутую рубаху. Но, видимо, он не находил того, о чем так сильно беспокоился. И это еще сильнее пробуждало в нем звериный характер.

  - Кто спер у меня фляжку!? - Мужик оскалился, проводя опасно суженным, зеленым взглядом по толпе, невольно окружившей нарушителя порядка. - Я спрашиваю, кто украл у меня флягу?

  И тишина. Люди тут же подозрительно за озирались, словно своими пытливыми взглядами они точно могли найти воришку. Но, вор, либо затерялся в толпе, либо не поторопился уйти с места преступления, но отлично владел актерским мастерством.

  А мужик так и продолжал осматривать пытливым взглядом каждого окружившего его человека. Кулаки сжаты, будто он готов был в это же мгновение нанести удар мнимому воришке. Но из разнообразия новорбоанцев он так и не мог найти того самого.

  - Простите, - позади мужчины раздался громкий, звонкий голосок, которого он, почему-то испугался и принял за враждебный. Хотя столь мелодичный и красивый голос врядли когда-нибудь можно было назвать опасным.

  Зеленоглазый, полуголый мужчина резко развернулся, и занес руку над невысокой, по сравнению с ним девушкой. Его немного ошеломило, что такая хрупкая, маленькая и невероятно красивая девушка, находилась вместе с ним и числилась как новобранец. Он даже не понял, что продолжает пялиться на нее неприлично долго. Отвести от девушки взгляд было невероятно тяжело.

  - Опустите, пожалуйста, руку! Я не люблю когда со мной разговаривают в таком положении. - Немного с нажимом произнесла Астрея, пытливо всматриваясь в глаза мужчины. Даже нет - парня. Рассмотрев его ближе, можно понять, что он довольно молод, вероятно, даже ровесник девушки.

  Парень недоуменно поднял брови, та агрессия, что была в самом начале, куда-то бесследно исчезла. Опомнившись, он по-глупому растянул на лице смущенную улыбку, быстро опустил руку и, по детски, словно нашкодивший ребенок, спрятал ее за спину.

  - Так-то лучше. - На лице девушки появилась довольная ухмылка. И уже улыбка снова унесла парня в нирвану. Эта девушка действовала на него слишком странно. - Это ваша? Мужчина-а-а?

  Астрея смешливо сощурила маленький, чуть приподнятый кверху носик, и сделав шаг вперед, встала на носочки. Ее рука плавно поднялась вверх, и отвесила молодому парню по лбу слабенький щелбан. Он быстро привел его а чувство. Зеленоглазый заозирался, но невольно на его появилась легкая ухмылка. Он не смог противится чарам этой прекрасной девушки, продолжая наблюдать за загадочной улыбкой на ее губах.

  - Мистер, это ваше? - Астрея подняла над своей головой ту самую потерянную фляжку. - Кажется вы обронили...

  Зеленоглазый, будто загипнотизированный, следил за покачивающейся на железной цепочке, флягой. Ему хотелось сгореть от стыда, провалиться сквозь землю или вообще, сначала сгореть, а затем самовольно закопаться под землю. Главное не видеть всех этих пристальных, пронизывающих взглядов, которые зеленоглазый ощущал так четко, словно чувствовал, как они касаются его оголенного торса.

  - Возьмите, давайте мы не будем привле... - Астрея, смущенная столь пристальным вниманием, переступила с ноги на ноги, хотела продолжить свою речь, но ей не удалось даже произнести и слога.

  - Сколько можно!? - Над толпой пронеслись хрипловатые, громкие слова. Голос был знакомым для всех без исключения - немного усталым, возможно с нотками неприсущей командирам лени, но новобранцы чувствовали силу в нем. Они нервно оглядывались, но из-за нарушения строя, не могли ступить ни вперед ни назад.

  Послышалось ржание, и звонкий цокот копыт. Не прошло и нескольких секунд, как с западной стороны толпы, появился сильный, темный, кажется, даже черный жеребец, с длинной гривой, взлетающей вверх при каждом шаге животного. Сверху ожидаемо сидел лорд Леофрик. Он медленно обвел холодным взглядом толпу. Казалось, что его янтарные глаза видели насквозь каждого новобранца, заставляя их отступать на еще один шаг назад. Лорд, несмотря на жару, не был раздет, как большинство мужчин в отряде. Он лишь скинул с себя темно-серый плащ и шарф, оставив на себе белоснежную рубаху, расстегнутую на одну единственную пуговичку.