Вместо красивых домов с балкончиками, над новобранцами нависали старые, разваливающиеся дома из деревянных брусов с хилыми выступами, служившие, кажется, балконами. Улицы были закиданы мусором. А запах он источал отнюдь не приятный. В темных углах, закиданных разнообразным вонючим хламом, лежали оборванные, похожие больше на старые мешки, нищие. Они постанывали, едва -едва перекатывались с одного бока на бог, разворашивая смердящие горы мусора и грязи.

  Грязная, сморщенная рука с грубыми белыми рубцами больно впилась в плечо одной из девушек. Тело нищего, грязное и покрытое тонкой корочкой чего -то странного и неприятного, навзничь упало пред ногами грязных сапог новобранца.

  - Прошу... - Хрипло, болезненно одними лишь губами прошептал нищий. - Умоляю... Есть... Пить...

  Он все больнее впивался в кожу девушки. От этого не спасала даже плотная ткань плаща и рубашки под нею. Неосознанно Астрея отступила на шаг назад и нищий лицом вниз упал на сухую землю. Его тело было худое. С выпирающими ребрами, обтянутыми тонкой, почти прозрачной кожей, желудок впал, и представлял собой своеобразный глубокий вакуум.

  - Умоляю вас... - словно ребенок захныкал нищий. Был он или девушкой или же мужчиной - не важно! В его внешности не было черт ни того ни другого. Оборванец вцепился костистыми пальцами в лодыжку девушки, сипло прошептав: - Помогите...

  В один момент тело, словно мешок с костями и с соответствующим грохотом, мощным ударом отскочило в сторону. Нищий застонал, свернулся калачиком, и слабыми гребками руками, пополз в сторону "Мусорного дома"

  - Еще раз увижу на главной улице, разберу вас на косточки и отдам их на псарню! - Громко прокричала женщина, уперев руки в огромные бока. Пожалуй, ее можно было сравнить даже с Нольвхрамом. Такая же большая и мощная, с животом наперевес. По сравнению с женской половиной отряда, которая хоть как-то но все-таки была подтянута, женщина смотрелась непомерно огромной.

   - Не волнуйся детка, - тетка положила на плечо Астреи руку, от тяжести которой девушка невольно присела. - Эта гниль больше до тебя не дотронется!

  - Простите, что? - брови девушки чуть приблизились друг к другу, выявляя легкое недовольство. Как-бы случайно она, с истинно королевским презрением скинула с себя руку тетки, и холодно, протягивая гласные, произнесла: - Эта гниль секунду назад лежала на моем плече!

  Женщина на секунду опешила от неожиданности. Но быстро придя в себя она скорчила до того отвратную рожу, что на это мгновение хотелось выколоть себе глаза. К счастью все сдержались. Тетка подняла огромную руку над головой и обрушила ее на девушку, спокойную, но источающую очень сильные эмоции - такие как злость и ненависть.

  - Дэви стоять! -Довольно мягко выкрикнула девушка, в последний момент успев уклониться от удара.

  Тетка в ужасе отшатнулась. Тот, кого эта наглая девица назвала Дэвом, был хоть и мал, но порождал в душе женщины страх. Со дня нахождения Ургхаша прошло всего четыре дня. Но за эти сутки малыш значительно подрос. Дэв крепко держался на ногах, в которых начинали набухать мышцы, а кое-где и костяные наросты! Уши встали, и острыми кончиками, словно рожками устремлялись вверх. Ургхаш и сам увеличатся в размерах, достигая Астрее ушами аж до коленей!

  Но сейчас он был особенно страшен. Его сдерживал лишь приказ хозяйки, намертво прибивший его лапы к земле. Ургхаш скалился, злобно рычал и демонстративно подавался вперед что-бы испугать жертву. Дэви бы с радостью, с упоением воткнул режущие зубки в сало грубой тетки - мясо для щенка сейчас особенно важно!

  - Схватить девку, и ее скотину!! - Провизжала тетка, ну точь-в-точь, как свинка, указав пальцем Астрее прямо в лицо.

  - Знаете, дамочка, я очень устала и ваши пальцы, - Девушка сделала шаг вперед и схватила тетку за палец, до хруста выворачивая его назад, - мне ну ни как не прибавляют настроения!

  Тетка по-дикому завизжала и отступила назад. Палец снова хрустнул, и вывернулся в обратную сторону. Женщина сжала зубы в тонкую полоску, и дернула запястье вверх что-бы вновь показать пальцем на нахалку, но вовремя передумала.

  - Вайлос! - требовательно выкрикнула женщина, но в ее голосе смутно чувствовались нотки обиды и жалости к самой себе. - В красный дом эту девку!

  - Я настоятельно требую что-бы вы, мадам, отошли от моих подчиненных. - Фигура в черном плаще закрыла своей спиной вид на девчонку. Астрея и не думала что спина этого парня настолько широкая, что полностью могла спрятать ее за собой. "Словно за каменной стеной" - фраза идеально подходила к моменту.

  Подол плаща чуть колыхался на ветру. Иногда, виднелась внутренняя сторона плаща, будто настоящий огонь, порывисто потухающий и усиливающий свою пламенную силу. Девушка хоть и не видела лица Донована, но отчетливо ощущала всю энергию исходящую от него.

  С каждым разом Астрея все сильнее начинала чувствовать его настоящую силу. Не физическую, внутреннюю. Она горела, переливалась множеством оттенков, преимущественно темных. Но в какие-то моменты, он исчезал, словно его никогда здесь и не было. Безусловно сильная энергетика падала до такой степени, что девушка переставала ощущать его. Ни на внутреннем, ни на внешнем уровне. Такие ощущения пугали. Объяснить себе что значили эти чувства Астрея не могла.

  Сейчас же его внутренняя энергия била через край. На вид спокойная фигура, спокойное, ни чего не выражающее лицо, источали настолько мощную энергию, что она начинала не только привлекать, но и пугать.

  - Отойди с дороги мальчик! - но Донован даже не колыхнулся. - Ты же знаешь что мы делаем с дезертирами!

  На губах темноволосого появилась кривая, плотоядная ухмылка. Он сделал короткий, развалистый шаг вперед и наклонился над теткой. Дон коснулся теплым дыханием ее уха, что-то тихо прошептав. Тетка краснела, потом бледнела. Ее глаза, становились огромными, словно блюдца для фруктов, испуганными и где-то в глубине просыпался дикий, животный страх.

  - Вперед! - Сквозь зубы прошипел брюнет. Женщину трясло, но после слов Дона ее руки начали лихорадочно дрожать. Она стала похожей на мертвеца - такая же бледная, с трупным синим цветом кожа на лице. Тетка стала медленно отступать, не отрывая от Донована испуганного взгляда.

  - А вы что уставились? - Не смягчив тона и на дицебел, прошипел временный командир. - Вперед и с песней!

***

  Полумрак со временем становился все гуще и плотнее. Сильнее он становился вначале с дальних углов гостевой комнаты, но затем, медленно, будто клещи морского чудовища, он полз, проскальзывал мимо участков света, поглатывал своей чернотой всю коморку. Целью темноты стал силуэт у окна. Там, в свете только выплывшей на небосвод луне, был самый светлый уголок, самый яркий и он, на время мог спасти от темноты.

  Даже не отведав кушаний, этот болезненно согнувшийся силуэт, закрылся в комнате, для достоверности подперев дверь тумбой. Он ждал: Долго, томительно, с чувством неотвратимого наказания. Но в душе не было страха. Он не боялся, для него это чувство давно стало диковинкой.

  - Мой темный мальчик, мой личный принц, король, владыка. - Послышалось тихое из темноты. - Мой маленький мальчик, моя игрушка, моя марионетка.

  Он почувствовал как на плечо легла небольшая женская ручка, в то время как другая зарылась в темные, спутанные волосы.

  - Они такие гладкие. - Незнакомка провела нежными пальчиками по напряженной шее Донована. - Шелковистые, родные... Дони... Дони-и-и...

  Она выдыхала его имя вместе со своим дыханием. Очень сладко, томительно, влюбленно. Ее движения были безгранично нежными, мягкими, чувственными. Девушка, невесомо, и в то же время страстно, касалась поцелуем кожи Донована, тихо, будто мантру повторяя его имя. Она резко закинула его голову назад, проводя острыми ноготками по шее. Наклонившись, девушка прикоснулась губами до кончика губы брюнета, и больно, до крови впилась ногтями в его шею.