И тут же получил тяжелый подзатыльник:

  - Ты еще позакатывай мне глаза!

  - Да отстанье вы уже от меня! - нахмурился блондин, отступив на всякий случай на один шаг назад. - Я к вам по делу вообще-то, а вы ко мне со своими претензиями и подзатыльниками!

  - Что ты сказал?! - Женщина сжала кулаки, начиная агрессивно наступать на стрелка. Парень попятился, и взмахнув руками, произнес:

  - Отряд Лорда Леофрика. - Это возымело на женщину эффект. Она остановилась - и это было победой. Эта дама пышных форм и задавить запросто могла своим весом!

   Почувствовав вольность, блондин продолжил:

   - Не хотите открыть для них ворота?

  - Я с тобой позже разберусь! - Злобно кинула женщина, прокричав на всю улицу: - Открыть ворота!!!

  По лицу блондина расплылась довольная ухмылка. Подпрыгивая на каждом шагу, словно в его ботинках были огромные пружины, он пошел в след за женщиной. Замечая на себе взгляды сослуживцев, парень показательно старался быть еще беззаботнее и веселее. Ведь не каждый, в сопровождении сдешней мегеры, мог похвастаться задорной улыбкой на лице.

  По улице пронесся оглушительный треск и ворота с тяжестью и громовым грохотом отсоеденилимь от стены. Блондин бесшумно остановился, в точности как и кураторша, выжидая момента когда врата опустяться. Покачивая головой, будто в его ушах играла задорная музыка, он наблюдал как медленно вниз опускается деревянный мост.

  - Пшел работать! - резко рявкнула женщина злобно зыркнув на блондина из -за широкого плеча. Но тот будто и не слышал - продолжал мелодично качать головой из стороны в сторону. - Эй, Вайлос, я к тебе обращаюсь!

  - Ко мне?! - Искренне удивился блондин. Его недоумение по-настоящему изумляло. - Я то думал вы опять к кому-то прицепились.

  Женщина скривила и так далеко несимпатичное лицо, намариваясь хорошенько двинуть зарвавшемуся стрелку по морде. Но тот улыбнулся и ткнул кураторше пальцем практически в лицо.

  - Ворота открылись, госпожа командующая.

  Женщина поджала губы, выдержала строгий, серьезный взгляд, и фыркнув развернулась, застучав каблуками в сторону опустившегося моста. Совсем бесшумно за ней последовала еще одна пара ботинок. Он был отменным стрелком уже только за это редкое умение ходить тихо, да так, что даже в пустом помещении, заполненном звенящей тишиной, его шаги будут абсолютно беззвучными.

  Положив руки на грудь, Вайлос вальяжно остановился, наблюдая за тем, как приближаются всадники. К одежде лип черные пепел, медленно перекатываясь по земле, будто перекати -поле. Прогулявшись взглядом по окружающего его руинам, блондин отметил что отсюда все выглядит куда хуже чем сверху. Оградки полуразрушены, повалены и в сопровождении лишь пепла и ветра, в одиночестве охраняют сожженные дома. Деревья будто стонали, шевеля голыми, мертвыми скрючеными ветвями, словно худощавыми, сморщенными руками древней старухи. Лишь только на самых верхушках мерно шумели зеленые, живые листочки.

  Вайлос нахмурился и бесшумно присел на корточки. Протянув руку, он взял в ладошку куклу, занесенную толстым слоем пепла. Она, к огромному удивлению совсем не пострадала. Блондин провел пальцем по грязному лицу куклы, стирая с нее черный пепел и пыль. В ярких глазах Вайлоса пробежала тень удивления и странный, пугающий блеск. Кукла была красивой. Фарфоровой, с белоснежной кожей, выразительными глазами, настолько светлыми, что пронзали насквозь; ее темные волосы, будто живые и настоящие, спускались ниже плеч, были очень гладкими и шелковистыми.

  Тряхнув головой, блондин быстро встал, услышав приблежающийся стук лошадиных копыт, и спрятал куклу в сумку. Всадников было двое: Мужчина и женщина. По всей видимости они были ведущими в этом отряде. Всадники остановились. Вслед за ними встали и все, кто шел за ними.

  На бледном лице мужчины гуляло выражение скуки. Едва спрятанные под черным капюшоном глаза были полуприкрыты и казались очень усталыми и припухшими. Несколько черных прядок ложились на его лицо. Но всаднику было все равно.

  Вторая - женщина, выглядела более живой. Мягкий, загорелый тон ее кожи оттенял красивые, большие карие глаза. Она взглянула сначала на командующую, сдержанно улыбнулась, затем перевела взгляд на Вайлоса.

  - Шестое северное подразделение Прейрии, приветствует житилей Клиеша. - Бьена благородно склонила голову.

  - Мы рады видеть вас в здравии, - Вайлоса внутренне перекосило от лестного тона комадующей. - Но вы не в полном составе. Где же лорд Леофрик?

  - Наша повозка не была готова к проходу через столь узкое пространство, - Бьена кивнула назад. - поэтому лорд и один из его приближенных, пошли в обход в сопровождение наших мужей. Мы же решили отделится и довести слабый пол нашего подразделения в более безопасное место.

  - А с этим что? - Женщина подозрительно кивнула на второго всадника. - Он болен?

  Донован плавно выпрямил спину, и медленно снял с головы капюшон. Его глаза и вправду были припухшими и слегка покрасневшими. Но в остальном его внешний вид был на троечку, но довольно таки неплохи. Резким, грубым движением он убрал с лица чёлку и опасно сузив глаза, посмотрел на женщину.

  - Не беспокойтесь, - От сухости в его голосе хотелось выпить воды. - Я не заразный.

  На губах темноволосого появилась зловещая ухмылка. Он вальяжно с ленцой провел взглядом по окрестностям, и хмыкнув чему-то, подшпорил коня. Бьена неопределенно пожала плечами, мол: "Извините за грубость" и последовала вслед за Донованом.

  Командующая оглянулась. Но надежда найти взглядом Вайлоса, бывшего здесь секунду назад, не увенчались успехом. Стрелок как всегда бесшумно успел смыться с поля действий. Недовольно поджав губы, женщина оглянулась на несобранную толпу новых воинов, которые, в скором времени, по ее подсчетам четыре к десяти умрут на поле боя. Остальная тройка скорее всего погибнет от болезней и ран. Что-ж, это война.

  На лице белобрысого лучника красовалась предвкушающая ухмылка. Ловко забравшись на ближайшую крышу, нет, даже на ну самую, с которой блондин спустился со стены, он торжественно уселся на горячую черепицу и стал ждать.

  Улицы города были пустынными. Разве что по широким, когда то многолюдным улочкам, спешили солдаты, беспокойно сновая то туда, то сюда. Но одиночество городских улочек быстро сменилось звонким цокотом пары породстых черных лошадей, оттенка самой темной ночи в году. Эти лица знали многие в королевстве. В том числе знавал представленные взгляду мордашки и Вайлос. Более того смутное выражение лица темноволосого он видел огромное множество раз.

  Вслед за всадниками в город вошли новобранцы. Блондин даже привстал от предвкушения и сильного удивления. Его взгляд забегал от одной девушки на другую. И их было настолько много, что Вайлос приходил в восторг и просто задыхался от счастья. Настолько огромный куш он ловил не так часто.

  Улыбаясь многозначительной, где-то даже пошлой ухмылкой, парень встал на ноги, быстренько причесал пятерней белоснежные волосы и... Кувырком чуть не свалился с крыши. Улыбки на лице Вайлоса как не бывало. Не веря своим глазам, парень порывисто потряс головой, машинально засовывая руку в сумку. Блондин сразу нащупал там то что искал. Он непонятливо переводил взгляд с фарфоровой куколки, смотрящей в глаза Вайлоса пристальным , пронзительным взглядом, на милую девушку, мерно шагающую в разболтанном строе. Темные волосы ниже плеч; невысокого роста; в стареньком, потертом плаще, заштопанным неакуратными, грубыми заплатами; она постоянно озиралась - будто что-то искал. Но не находила. Вайлос не верил своим глазам. Ему казалось что его идеальное зрение впервые подвело стрелка. Но нет. Все было таким, каким он все воспринимал. Кукла была подлинной копией этой девушки.

  Представление Астреи о городах, развалилось в пух и прах. В ее воображении все представлялось совсем иначе: Высокие, многоэтажные дома, окрашенные в аккуратные пастельные тона. На их балкончиках, обвивая решетку зеленым плющом росли алые и белые розы. По улицам ходили разодетые женщины, в умопомрачительных платьях, к ним подъезжали галантные кавалеры на гнедых скакунах. Но в реальности же всадников здесь было лишь двое. И то одна из них была женщиной.