— Я пригласил тебя, чтобы обсудить с тобой кое-какие дела, в свете решений Совета, — без предисловий начал Гао.

— Совет принял решение. Через сорок два часа мы начнем вторжение на Землю, — он сказал это таким бесстрастным голосом, какого я никогда не слышал за всё время общения с ним.

— Неужели вы думаете, что вам так легко удастся завоевать Землю? Да, вы далеко обогнали нас в техническом развитии, но я не думаю, что земляне так просто покорятся вам, да и к тому же, не такая уж примитивная у землян военная техника, как вам кажется. Сопротивление будет…, — он жестом остановил меня.

— Я понимаю твои эмоции, но вынужден тебя огорчить. Я сомневаюсь, что сопротивление будет эффективным против нас.

— На чем основана такая самоуверенность или это представляет военную тайну?

— Нет, ни какой тайны здесь нет. Мы телепортировали на Луну сто боевых космических кораблей. Они легко пройдут сквозь любые заслоны ваших ракет и самолетов. В начале операции мы произведем своего рода демонстрацию силы. Для этого одновременно нанесем удар по ста крупнейшим городам во всех частях света. Будет проведена так называемая позитронная обработка местности. Она очищает территорию в десятки квадратных километров и превращает её в пустыню. При этом на поверхности не остается никаких следов того, что там находилось, и ни какого радиоактивного заражения. Таким образом, многомиллионные города просто исчезнут с лица планеты за несколько секунд. Одновременно будут уничтожены все телекоммуникационные системы околоземного базирования. После этого, землянам будет объявлен ультиматум. Срок одна неделя. Если мы получим отказ, то начнется позитронная зачистка городов и распыление биологических препаратов, воздействие которых, приведет к гибели оставшихся людей в течение примерно трех-четырех дней.

— А вы не задумывались, что если земляне не примут ваши условия, но поймут, что противостоять вам они не в состоянии, они просто воспользуются последним шансом?

— Каким?

— Уничтожат сами себя в огне ядерного холохоста и не оставят вам Землю в подарок.

— Я не думаю, что так произойдет.

— Вы действительно очень самоуверенны. Возможно просчитали степень вероятности на компьютере, — язвительно сказал я.

— Безусловно. Вероятность 97,2. Как видишь, степень нашего успеха весьма высока.

— А не боитесь, что получится, как в случае с вашей кометой? Там тоже степень вероятности была высока, а ведь не получилось? На чем зиждется такая уверенность?

— На нашем предложении, которое содержится в ультиматуме. Первая атака на Землю приведет к гибели примерно одного миллиарда человек. Это примерно пятнадцать процентов населения планеты. При этом, эта наиболее активная её часть. Правительства большинства стран будут вероятнее всего уничтожены. Временно образованные за столь короткий срок правительства, не смогут принять столь ответственного решения, как подвергать себя и своё население дальнейшему уничтожению и вынуждены будут согласиться на наше предложение, к тому же должен тебе сказать, оно весьма гуманно.

— В чем же ваш гуманизм?

— Совет предложил в качестве сосуществования новый вариант раздела Земли. Земляне переселяются целиком на Австралийский континент, а мы берем под свой контроль оставшуюся территорию Земли.

— Но зачем вам столько территории. Ведь вас всего несколько миллионов?

— Да, нас действительно не очень много, но это пока. Через десятки и сотни лет нас опять станет много.

Только сейчас, меня осенил вопрос, который постоянно озадачивал меня последнее время, но я не мог его точно сформулировать, и наконец, я понял, что я хотел спросить Гао.

— Я могу задать тебе вопрос, точнее два вопроса?

— Да конечно, сколько угодно.

— Мы здесь не так давно и стеснены в передвижении, но за всё время я не видел ни одной женщины, у вас что, их нет?

— Почему, есть, но очень мало. А с чего это вдруг тебя взволновал этот вопрос?

— Просто так.

— Странно, что он тебя вдруг заинтересовал. По моему я тебе рассказывал, что для воспроизводства рода, мы пользуемся совсем иными методами. Кроме того, в момент катастрофы, в нашем обществе оставалось очень мало женщин, чуть более шести процентов.

— Хорошо, тогда второй вопрос, а ты сам кто, робот или человек?

— Я человек, — сказав это, он внимательно посмотрел на меня, — а почему это так важно для тебя, робот я или человек?

— Для меня нет, просто я хотел знать, с кем имею дело, хотя ты прав, это не столь важно, — ответил я, скорее подыграв ему, нежели чем подумал на самом деле.

— У тебя еще есть вопросы ко мне?

— Да.

— Слушаю тебя.

— Что будет с нами?

— Ответ на этот вопрос будет для тебя наверно самым неожиданным. Совет решал вашу судьбу в качестве отдельного вопроса и принял следующее решение. После того, как произойдет полная колонизация Земли, будет сформирован правительственный орган, в который войдут два представителя, один от вашей планеты, второй от нашей. Они, собственно говоря, и станут руководителями этого органа. Так вот, Совет, принимая твои заслуги, решил назначить тебя в качестве представителя Земли. Таким образом, ты можешь сам выбрать название руководителя этого Совета, ну скажем, император или наместник, как захочешь. А я назначен представителем от нашей цивилизации, типа советника.

— Как видишь, я исполнил свои обещания. Ты получаешь неограниченную власть над жителями Земли. Твои друзья могут быть назначены тобой на любые должности. Все переговоры с землянами мы будем вести только через тебя. Как тебе такая перспектива?

Признаться, я ожидал чего угодно, только не такого поворота дел, поэтому в первый момент, просто не знал, что ответить. Поняв, наконец, что мне предлагают, я ответил:

— А могу я отказаться?

— Конечно. Совет учел, что ты в праве отказаться и предложил тебе на выбор любое поселение. Здесь на Луне тебе и твоим друзьям, если они захотят так же остаться, вам будут созданы более комфортабельные условия жизни или на Земле. Причем для вас сделано исключение. Вы сможете поселиться в любом месте Земли, где пожелаете. Там тоже будут созданы все необходимое для хорошего проживания. Но лично я, — он сделал паузу, — рекомендовал бы первый вариант. Мы могли бы видеться, беседовать как и раньше.

— Я не могу занять этот пост.

— Почему?

— Потому, что я не готов к этому. Кроме того, я не хочу и не могу.

— Знаешь, Сережа, я думаю, что тебе лучше посоветоваться со своими друзьями. Поэтому этот вопрос остается открытым, а пока наш разговор окончен. Увидимся через два дня, — произнеся эту фразу, он положил на стол мои часы и пододвинул их в мою сторону.

Я взял часы и хотел, было сказать спасибо, но подумал, что ведь возвращает то, что забрал у меня, так с какой стати, я буду его благодарить за это. В этот момент открылись двери лифта. Внутри стоял все тот же охранник. Я посмотрел на Гао, и молча направился к лифту.

Артур и Вика сидели за столом в гостиной и ждали меня. Я вошел, и ни слова не говоря, положил часы на стол.

— Наверное для того, чтобы мы знали, сколько осталось до начала операции.

— Какой операции?

— Через сорок два часа они начинают вторжение на Землю.

Вика зажала рот рукой, чтобы не закричать, а Артур, который держал в руках мои часы, осторожно, словно это была бомба, положил их обратно на стол.

— Значит война? — спросила Вика.

— Нет. Они просто захватят Землю, используя для этого оружие, против которого мы просто бессильны.

— Что значит, бессильны? — спросил Артур.

— То и значит. Они телепортировали сто кораблей, каждый из которых способен уничтожить любой крупный город. Как объяснил мне Гао, их оружие позволяет полностью уничтожить территорию в несколько километров, оставив после себя пустыню.

— Но они сами не смогут там потом жить.

— Смогут, еще как. Местность не подвергается радиоактивному заражению. Просто на ней уничтожается всё. Я забыл, как называется это оружие, то ли протонное, то ли мезонное, впрочем, не в этом суть. Далее, они объявляют ультиматум и дают неделю на обдумывание.