— А в целом ты прав. Если есть свобода, есть надежда. Беда только в том, что никогда не знаешь, когда она есть, а когда её нет, — сказав это, она закрыла за собой дверь.

— Что-то Виктория сегодня слишком на взводе? Вам не показалось Сергей Николаевич?

— Показалось. Но что поделать, сам видишь, что на Земле творится, — я старался успокоить Артура, хотя вряд ли мне это удалось. Поэтому, подумав, я предложил ему пойти попить чаю.

— Пойдемте, Сергей Николаевич попьем чай, как вы его называете, а по мне это морковь пополам с хреном, а не чай. Блокадники Ленинграда такой чай пили.

— Ладно, блокадник, пошли.

Медленно тянулись день за днем. Нас снова отключили от связи с Землей, и что происходило там, нам было неизвестно. Пару раз я пытался связаться с Гао, но каждый раз мне сообщали, что его нет, и он свяжется с нами, как только представиться возможность. Несмотря на кажущееся спокойствие, неизвестность происходящего, сильно подействовала на нас. С каждым днем раздражение и ссоры по пустякам, стали происходить всё чаще и чаще. Хотя мы старались держаться, ссоры неизбежно продолжались, хотя по большей части заканчивалась искренним раскаянием и сожалением случившегося, по всему было видно, что мы на грани срыва.

Порой, лежа рядом со спящей Викой, я думал обо всём происходящем, искал причины и оправдания того или иного поступка и не находил ответа. Мне становилось страшно оттого, что я могу её потерять, разрушить то великое чувство любви, которое возникло между нами. Я злился на самого себя за необдуманную фразу, злился на неё за обиды, но больше всего, злился на Гао и всех его соплеменников, которые вторглись в наш мир, разрушили его, превратили в кошмар, который трудно было себе представить. Я лежал и проклинал тот день и час, когда я ответил на голос, позвавший меня в ночи. Хотелось выть, рвать на себе волосы, мне казалось, что было бы гораздо лучше, если бы меня сейчас пытали в каких-нибудь застенках и постоянно спрашивали:

— Зачем ты это сделал?

Я лежал и думал. И только под утро организм взял свое и я заснул.

Утром я встал весь разбитый, впрочем, Вика и Артур выглядели не лучше меня. Ополоснув лицо холодной водой, я прошел на кухню. Вика разливала чай по чашкам.

— Как вы думаете, что всё-таки происходит? — спокойно произнесла она.

— Я не знаю, но думаю, что они производят тотальную зачистку. Ничего другого я не могу предположить, учитывая, что они отключили телеэфир.

— А ты как считаешь, Артур?

— Не хочу вас расстраивать, Виктория, но пожалуй, я соглашусь с Сергеем Николаевичем. Хотелось бы верить в лучшее, но шансов на это очень мало.

— Жаль.

— Что жаль? — спросил я.

— Что шансов мало.

Она поставила чайник на стол, и мы молча стали пить, заедая разогретым брикетом, напоминающим по вкусу, обычный пирог.

— Артур, а ты что-нибудь знаешь по поводу секретной установки, которую применили военные на Земле против инопланетян?

— Как вам сказать, и да и нет.

— Как тебя понимать?

— Я же не знаю в точности, о чем идет речь, но с другой стороны, если исходить из обрывочной информации, то вполне возможно, что это именно то, о чем я думаю.

— И что же это за оружие?

— В своё время американцы разработали и установили в где-то на Аляске какую-то сверхсекретную установку, а наши пытались создать аналогичную. В печать просочились слухи, что эта установка создана на основе инопланетных технологий. Американцы всё отрицали, даже само её существование, хотя есть документальные кадры, что она существует. Короче всё было под грифом секретности.

— А в чем принцип её работы?

— Достоверных данных нет, но по предположениям некоторых аналитиков, она действительно предназначена для разогрева верхних слоев атмосферы до температур, при которых возникают плазменные образования. По всей видимости, эти плазменные образования в атмосфере, создают своего рода щит, посредством которого и произошло уничтожение космических кораблей противника. Это всё, что я знаю.

В этот момент из холла мы услышали голос Гао, который обращался ко мне.

— Сергей, за тобой сейчас зайдут, мне необходимо с тобой встретиться.

Я вышел из-за стола. В дверях показался охранник. Знакомым маршрутом, он провел меня в зал. Гао сидел за столом. Увидев, что я вошел, он оторвал взгляд от голографического экрана, на котором, как я успел заметить, была изображена часть земной поверхности, а рядом длинный перечень каких-то сообщений и, посмотрев на меня, произнес:

— Весь процесс ультимативных требований и связанных с ним проблем закончен. Сегодня во второй половине дня мы отправляемся на Землю. Ваше пребывание на Луне подошло к концу. Все подробности и вопросы оставим до Земли, а пока прошу передать своим друзьям, чтобы они собирались.

Он снова погрузился в чтение документов, которые вереницей шли на прозрачном экране.

Я повернулся, и ни слова не говоря, отправился к себе.

Пока мы шли по коридорам и переходили из зала в зал, я думал, что же произошло за эти несколько дней? Почему так неожиданно и без каких либо разговоров мы отправляемся на Землю? И, наконец, почему, так серьёзно и хмуро встретил меня Гао? Нет, видимо не всё так просто и не так гладко проходит с захватом Земли, а значит, хоть малая искорка надежды остается. Она закралась в моё сердце и согрела его.

Я стоял у окна и с высоты 15 этажа смотрел на раскинувшийся внизу город.

— Как быстро бежит время, — подумал я, — Казалось ещё вчера, корабли инопланетян наносили свои смертоносные удары по городам, толпы людей бродили по улицам в поисках пищи и крова, а мы в заточении сидели на Луне и снедаемые тревогой безуспешно пытались поймать на экране телевизора вести с Земли. С тех пор минул год. Всё изменилось до неузнаваемости.

Я вспомнил, как мы вышли из корабля на Землю и первое, что я ощутил, это был ветер. Он дул с моря и имел незнакомый мне солоноватый привкус, но вздохнув его всей грудью, я понял, чего мне не хватало больше всего на Луне, свежего, земного ветра. Его порывы трепали волосы на голове, теребили одежду, пытаясь залезть под неё. Я посмотрел на огненно слепящий диск солнце, голубое небо и понял, что я наконец-то дома. Неважно где, в Австралии или ещё где-то. Я был дома, потому, что мой дом Земля. Это уже потом мы узнали, что мы прилетели в Веллингтон, столицу Новой Зеландии. Австралия полностью отошла к инопланетянам, так как по существу Европа, Северная и часть Южной Америки, северная часть Африки и вся восточная Азия сильно пострадали от радиации и требовали сложной и длительной дезактивации. В отместку за это, инопланетяне устроили на Австралийском континенте настоящую бойню. Сначала они уничтожили несколько временных лагерей беженцев, а потом произвели обработку биологическими препаратами, что привело к гибели большей части людей. В живых остались только те, кто успел перебраться в Новую Зеландию. Времени для этого было очень мало и спастись удалось нескольким миллионам человек.

Через несколько дней после прибытия, меня представили в качестве главы Верховного Совета и, по сути, тогда началась моя новая жизнь. Я целиком погрузился в работу. Первые недели были самыми сложными. Порой хотелось всё бросить и бежать, куда глаза глядят. От этого поступка, меня отделял только шаг, но я понимал, что это шаг труса и подлеца, и я не в силах был его сделать, тем более, что рядом со мной была Вика. Она стала для меня всем, а когда узнал, что она ждет ребенка, понял, что отступать некуда и весь окунулся в работу.

Всё это промелькнуло в моей памяти, пока я стоял и смотрел в окно. Новая Зеландия стала моим новым домом, а точнее домом всех оставшихся на Земле людей. Местом, где мы могли жить, работать, учиться и существовать как цивилизация. Цивилизация выживших, точнее тех, кого оставили в живых.

Я посмотрел на пролетевший вдали корабль инопланетян и в тот же момент раздался зуммер, что означало прибытие персонального лифта. Его смонтировали сразу после того, как в здание было решено разместить Верховный Совет. Он располагался рядом с основным лифтом, который соединял кабинет с первым этажом. Дополнительный лифт поднимался на крышу, которая была оборудована для приема космического корабля.