Ты прав. Надеяться, что к нам сейчас ринется весь цвет ортодоксов, мы не можем. Так что начнем с малого, - согласился Барти, в предвкушении мысленно потирая руки – сразу заполучить пятьдесят «доноров»... - Ты что-то начал говорить о поместье.

Да… это скрытое чарами поместье, где мы трени… собираемся. Думаю, там будет вполне удобно и надежно, - Питер поймал на себе проницательный взгляд Регулуса, но тот промолчал, хотя и было видно, что он успел сделать какие-то свои выводы.

Отлично. Через пару дней приступим. Отведешь меня туда, я поговорю с твоими людьми, и потом желающие смогут обрести гарантию безопасности – метку. Нам ведь хватит двух дней, чтобы подготовиться, дорогой? - Барти обратился к Регулусу.

А как наша организация будет называться? – вместо ответа поинтересовался тот. - Как и раньше – ортодоксальное…

Думаю, что будет уместнее называться Упивающимися Смертью, - перебил его Барти. - Нас так когда-то назвали... Что ж, вот мы и упьемся смертью тех, кто норовит уничтожить магический мир, - тихо, с долей злорадства пообещал он и весьма воодушевленно продолжил: - Мы будем полностью придерживаться наших прежних идей, которые проповедовались ортодоксальным обществом хранителей магических знаний и устоев. Однако теперь придется еще и заставить Министерство и общественность нас выслушать, мы не станем делать прежних ошибок, молча снося нападки недалеких обывателей. Нужно показать, что у нас достаточно сил и возможностей для того, чтобы бороться за свои идеи и за право всех волшебников пользоваться своей колдовской способностью по собственному усмотрению – без ограничений и запретов, - Барти посмотрел на Питера. – Я ведь правильно понимаю цели, которых хочет добиться с нашей помощью Альбус?

Да. Все именно так, как он и говорил… - Питер даже немного растерялся и подумал, что следует все же договориться с Дамблдором о встрече и получить от него четкие инструкции по дальнейшей работе Барти, чтобы потом не пришлось оправдываться за промахи.

Это ведь твои ребята в костюмах Упивающихся по Косому Переулку бегали? – Барти криво усмехнулся, увидев, как дернулся Питер, и вскинулся Регулус, переводя пытливый взгляд с одного на другого. Его поражало, почему люди считали, что если он о чем-то не заговаривал раньше, то значит, и не замечал ничего, а теперь и выводов правильных не может сделать?

Ты прав, - настороженно ответил Питер.

Вот и хорошо. Значит, у твоих ребят есть опыт для того, чтобы показать себя в лучшем свете. Можешь идти готовить их к нашей встрече послезавтра. А нам с Регулусом есть чем заняться. Нужно хорошенько продумать мое выступление, а то раньше как-то не было для этого времени, - Барти поднялся и жестом предложил Регулусу следовать за ним в кабинет, оставляя Питера за столом, уставленным грязной после обеда посудой.

Дамблдор ожидал прихода Грюма, стоя у окна в своем кабинете. Время неумолимо приближало час, когда подготовка закончится, и его планы начнут воплощаться в жизнь. До начала активных действий осталось совсем немного. Ни солнечный день, ни свежая весенняя зелень, ни гигантский кальмар, показавший свои щупальца над гладью Черного озера, не привлекли внимания Альбуса, невидящим взглядом скользившего по открывшемуся из окна виду.

«А если он не клюнет на приманку? Если Том решит, что ему нет дела до забот магического мира? Вдруг я ошибаюсь, оценивая его возможные поступки, и жажда справедливости не настолько сильна в нем, чтобы заявить о себе после стольких-то лет молчания? – подобные мысли редко посещали Альбуса, но все же не были чем-то исключительным. Он прекрасно знал - его план построен на шатких предположениях, что удастся заставить Риддла вернуться к тем, кто с новой энергией начнет восстанавливать их практически уничтоженную организацию. – Он, может, уже давно сбежал из Британии и теперь в свое удовольствие живет где-нибудь в Индии, Китае или даже Штатах. Для его пытливого ума везде найдутся загадки и тайны, требующие исследований. Но ждать, пока он сдохнет естественной смертью, у меня нет времени».

Альбус покачал головой в такт собственным мыслям и вернулся к столу, чтобы убрать с него бумаги, в которые Грюму не стоило заглядывать.

«Будем надеться, что я все же прав в своих выводах, и Том после исчезновения из Годриковой Лощины не слишком изменился для того, чтобы можно было предугадать его поведение. Барти уже начал создавать «игрушечных» Упивающихся для моего плана. Надеюсь, он справится со своей задачей к назначенному часу. То, что ему удалось-таки разобраться с меткой, определенно добавляет нашему плану правдоподобия. Это будет уже не обычный спектакль, на постановку которого пришлось бы пойти, не справься он с созданием заклинания для метки. За лидером, обладающим способностью, подобной той, что была у их незабвенного Волдеморта, с большим энтузиазмом отправятся десятки магов. Это, конечно, не их бывший Темный Лорд, но все же… А если… - Альбус поспешно ухватил за хвост мысль, показавшуюся ему соблазнительной, и сразу же скрыл ее поглубже в собственном сознании, словно скряга прячет от взора посторонних свои сокровища. В его глазах мелькнули искорки предвкушения и торжества. – Очень хорошая идея, обязательно поделюсь ею с Барти. Надеюсь, он согласится. Итак… пора готовить и вторую «марионеточную армию», чтобы новым Упивающимся было перед кем бряцать своим оружием. И где этот Аластор?! Сколько же можно его ждать?!»

Словно в ответ на мысленные вопросы Дамблдора, в дверь постучали.

Входи, - Альбус взмахом руки распахнул дверь.

Он был весьма рад своему заметно возросшему магическому потенциалу после уже дважды проведенного за последние полгода небольшого обряда. Жаль только, что не было возможности поглотить всю собранную артефактом магию, и почти половина ее уходила на проведение самого ритуала. Барти с Регулусом еще три года назад отыскали способ, как позаимствовать энергию из магического накопителя не только для разового колдовства или обряда, а и для пополнения внутреннего резерва волшебника.

В связи с проведением Турнира в школе были ослаблены запреты на сложное колдовство – ведь участникам соревнований необходимо было готовиться к очередному непростому испытанию. Так что артефакт, имеющий свойство накапливать в себе магию, заряжался намного быстрее, чем раньше. После каждого этапа Турнира проверка показывала, что магический накопитель полон под завязку. Второй обряд пришлось даже отложить на месяц, чтобы после предыдущего личная магическая система полностью освоилась с увеличением потенциала. Как бы там ни было, но живой организм имел свои пределы прочности, и нагружать его сверх меры было опасно. Последний ритуал с артефактом, собирающим остаточную магию от чужого колдовства, Альбус провел буквально несколько дней назад - на полнолуние, как и предписывалось правилами. Так что магия просто бурлила в нем, позволяя с легкостью использовать беспалочковое колдовство при выполнении несложных заклинаний.

Зачем ты меня звал? У пятого курса сейчас началась подготовка к СОВУ, а это самостоятельные и контрольные работы практически на каждом занятии. Знаешь, сколько свитков приходится проверять? – Грюм, занимая кресло напротив Альбуса, бурчал, скорее, для порядка - без вдохновения, словно выполнял неинтересную и скучную работу.

Что ты завелся? Никогда не думал, что с возрастом ты превратишься в сварливого старика, - Дамблдор задорно хихикнул, будто подтверждал мысль о том, что из них двоих именно Грюм является старцем. – Ты, давай, бросай это. У нас впереди полно работы, - Альбус вмиг стал серьезным и сосредоточенным, как генерал перед важным сражением.

Оно на самом деле где-то так и было – ему предстояло в скором времени взять на себя командование сразу двумя армиями, которых ожидало противостояние. Как долго продлится игра «в солдатики», Дамблдор не имел представления, ведь все зависело в первую очередь от Тома Риддла – чем быстрее он заявит о своем «возрождении», тем скорее появится возможность его окончательно уничтожить, а значит, и закончить «войну».