— Что там, Петти? — Вернон немного успокоился, увидев, что они добились своего и отобрали у злостного урода, коим он считал Гарри, какое-то письмо.

— Эт-т-то от директора, н-н-наверное, — только и сумела выдавить из себя Петунья, отдавая мужу пергамент.

— Написано действительно для ненормального, — Вернон оказался более смелым и прочел имя адресата. Он развернул письмо и пробежал его глазами. — Петти, его скоро от нас заберут. Это же хорошо! — Дурсль перевел взгляд на Поттера, застывшего в дверях своего чулана. — Ты же не думаешь, что мы станем оплачивать твои учебники?

— Нет, дядя. Я на это не рассчитывал, — спокойно ответил Гарри, делая вид, что не заметил, как спокойно Вернон воспринял приглашение Поттеру в школу волшебства. Словно никогда и не орал на весь дом, что магия — это выдумка и ничего волшебного в мире нет.

— Вот и отлично. Через месяц мы избавимся от тебя, чучело ненормальное, — в голосе Вернона уже не было ни злобы, ни ярости. Чары Риддла все же хорошо работали. Дурслей хватало только на крики, и то это случалось нечасто.

— Вернон, это значит, — Петунья указала глазами на пергамент, — что Он скоро придет сюда.

— Тогда я забираю Дадлика и отправляюсь к сестре. Погостим у нее несколько дней. Это твой племянник, так что ты можешь и сама решить все вопросы с тем древним маразматиком. Меня вечно несварение желудка по две недели мучит после его визитов. Точно старик что-то делает с моим животом, — Вернон нашел оправдание своей трусости.

— Так он только несколько раз у нас был. И то давно. Может, сейчас все нормально будет? — Петунье не хотелось один на один встречаться с колдуном. Она даже не обратила внимания на то, что они ведут разговор в присутствии Гарри.

— Петти, мы не можем рисковать здоровьем Дадлика. А этот, — Вернон указал пальцем-сарделькой в Поттера, — твой племянник. Так что — тебе и разбираться. Главное, договорись, чтобы мы его уже больше никогда здесь не видели. И не забудь напомнить старику, который уже два года нос не кажет, что мальчишку мы кормили и одевали, — на этом пыл дядюшки иссяк, и он, сунув письмо в руку Петунье, грузно потопал в гостиную, чтобы развалиться на диване перед телевизором в ожидании, пока любящая жена не позовет его ужинать.

Миссис Дурсль покрутила пергамент в руках, затем, вздохнув, все же отважилась прочесть о приглашении Поттера в Хогвартс. На пару минут на ее лице застыло задумчивое и немного грустное выражение, после чего она, бросив письмо к ногам Гарри, сквозь зубы процедила:

— Моя сестра сама была ненормальная, поэтому и сын у нее такой же, и письма такие же получает, как и она. Отправляйся на кухню, поможешь мне приготовить ужин, — закончила она командным тоном, разворачиваясь и удаляясь в сторону гостиной, чтобы поинтересоваться, что вкусненького хотел бы скушать ее любимый Дадлик.

========== Глава 2 ==========

Директор школы колдовства и ведьминских искусств Хогвартс Альбус Дамблдор сидел в своем кабинете и уже третий час размышлял над одним и тем же вопросом: «Кто пойдет снимать антимагические наручники с Поттера, и стоит ли это делать вообще?» За последние годы Дамблдор так и не решил, как ему поступить с Поттером. Риддл нигде не появлялся, следов своего присутствия не оставлял, а гоблин-должник, работающий в Гринготтсе, по-прежнему уверен, что наследник Слизерина жив. Альбус уже было усомнился, может, это другой какой-то наследник объявился, но его клятвенно заверили, что уже полсотни лет никаких других наследников Слизерина Магия не выбирала. Вот теперь Дамблдор и ломал голову, сможет ли он так разыграть карты, чтобы Риддл второй раз заявился к Поттеру, который пророчеством, якобы, назван его победителем? Или, может, оставить мальчишку с теткой, и пусть живет себе, пока не понадобится Альбусу?

— Нет, когда он повзрослеет, вряд ли я смогу стать для него безусловным авторитетом, если он будет жить с магглами, — проговорил себе в бороду размышляющий Дамблдор. — Придется забирать мальчишку в школу, даже если он уже почти сквиб. А раз так, то и попытаться выманить Тома можно. У меня будет семь лет для возможности попробовать разную тактику. Глядишь, какая-нибудь, да и сработает. Главное, чтобы мальчишка никуда не вляпался так, что и костей потом не соберет. Нужно будет ему няньку подыскать. Посмотрим, кто из персонала приглянется Поттеру. Приглянется… Не-е-ет. Приглянуться ему должен тот, кого мы ему порекомендуем. А кто у нас подходящий есть? Минерва? Она наверняка будет у Поттера деканом. Гриффиндорцы смелые и безрассудные, они не задумываются о последствиях до того, пока что-то не предпримут. Ими проще управлять. Таков был и Джеймс — отец мальчишки. Знать бы еще кто у него второй папаша. Возможно, Сириус Блэк. Род сильный, да и магическим крестным его Поттеры назначили... Что гадать? Скоро все узнаю, присутствуя на ритуале проверки родственных связей как его опекун. Главное не спешить. Пусть сначала Поттер проникнется ко мне чувством признательности, а потом… Так, о чем это я? Ах да, распределение… Слышь, пылесборник, — Дамблдор повысил голос и, задрав голову, посмотрел на Распределяющую Шляпу, лежащую почти над ним на самом верху шкафа. — Шляпа, ты у нас венец сообразительности, подскажи-ка, Поттер должен попасть на Гриффиндор? Как думаешь? — директор не гнушался советоваться с кем бы то ни было. Только вот решения он принимал самостоятельно.

— Кхе-кхе, — откашлялась Распределяющая Шляпа, подтверждая свое пыльное состояние, — Поттер? Гарри Поттер, который выжил? Затрудняюсь ответить, пока не увижу его. Раз выжил, то может и не на Гриффиндор попадет, если не храбрость тому причина. Смотря, почему он выжил. Если благодаря хитрости, то это одно дело, если, благодаря уму, то…

— Какому уму, какой хитрости? В год с кнатом? И ты мне не юли. Место Поттера на Гриффиндоре, и ты за этим проследишь! Поняла? Выжил и хорошо. Другого наследника Певереллов искать не нужно. А может, спросить у гоблина? Так ведь не ответит по-человечески, намеками только, и то не факт. Как бы он мне обязан не был, а чары Гринготтса не дают ему права обсуждать дела клиентов. Все почему-то уверены, что способность хранить тайны — особенность этих волшебных уродцев, — Дамблдор фыркнул. — Древние чары не дают им трепать языком. Вон и про Тома мне только и могут сказать, что наследник Слизерина все тот же, и он жив. Если бы я не знал наверняка, что именно Том Риддл и есть этот самый наследник, то ничего слова гоблина для меня не значили бы. Удачно директор Диппет, — презрение к своему предшественнику так и сквозило в тихом голосе Дамблдора, — поделился со мной такой важной информацией, полученной им от самого Тома в доверительной беседе. М-да… Так что же там с Поттером? Вдруг мне этот мальчишка действительно ни к чему? У Певереллов, может быть, уже и другой наследник есть? Тот, которому артефакты будут повиноваться в полной мере? Кроме Риддла и Поттера. Что же это я так понадеялся только на хроники и манускрипты, на историю чистокровных семей? Уточнил про Джеймса Поттера, надеясь, что Гарри станет его преемником среди наследников Певереллов, а про других возможных кандидатов на эту роль и не поинтересовался. А вдруг кто-то есть? Они же смогут претендовать на камень после смерти Тома… Ладно, не горит. Расспрошу как-нибудь. Я умею правильные вопросы задавать. Про Поттеров вон сумел же узнать. Не стоит привлекать внимание к моим расследованиям. Сейчас нужно решить, кто наручники пойдет снимать с Гарри: я или Аластор? Аластор или я? Пожалуй, придется опять самому идти.

В дверь постучали, и Дамблдор, вздохнув и скривившись от необходимости выполнять обязанности директора, взмахом руки открыл вход в кабинет.

— Альбус, от мистера Поттера до сих пор нет ответа. Второй день. Мне уже стоит начать переживать? — заместитель директора профессор МакГонагалл не стала расшаркиваться, а сразу приступила к делу.

— Минерва, когда ты поумеришь свою прыть? Вот уж точно, факультет влияет на поведение. Снейп и летом, что ледяная статуя, а ты в жгучий мороз мельтешишь перед глазами, как взбесившийся бладжер. Сядь, — Дамблдор указал на стул напротив директорского стола: старый, с жестким сидением и потертой обивкой на когда-то мягкой спинке.