Затем, осторожно намекая Регулусу, что «тот нужен Барти, но самому ему не справиться», Питер смог втереться к нему в доверие настолько, что ему выделили комнату, в которой он имел возможность помыться и переодеться, если приходил сразу после «полевых работ», а пару недель спустя даже позволили впервые остаться на ночь. Так что сейчас Питер был в доме Барти и Регулуса на правах соратника и тайного морального утешителя, что нисколько его самого не раздражало – напротив, у него появилось чувство, что он обрел свой уютный угол и каких-никаких друзей. О своей работе Питер рассказывал крайне редко и очень скупо, но все же признался, что разыскивает благонадежных людей для Барти и его новой организации, что было воспринято Краучем-младшим с воодушевлением.

В тот день обед проходил как обычно до тех пор, пока Барти не спросил:

Сколько тебе нужно времени, чтобы отыскать для меня добровольца?

Пять минут, - вилка Питера зависла в воздухе, так и не дотронувшись до куска мяса, к которому она стремилась. – Ты готов начать опыты?

Завтра. Мне нужен один человек, но… - Барти сделал паузу, посмотрев на Регулуса, прикидывая, как тот отнесется к его сообщению. - Он не должен бояться боли. Я не смогу дать ему зелье, потому что необходимо как раз отрегулировать этот побочный эффект. Просчитано уже все, что можно – осталось теперь только опытным путем выбрать наиболее приемлемый вариант.

Я приведу к тебе того, кто готов жизнь отдать, если не за наше дело, так за деньги, которые получит его семья. Не волнуйся, - Питер таки наколол кусок мяса и переложил его к себе на тарелку. – Не церемонься. Щепетильность не для нас, если мы хотим добиться результата. Я понимаю, что наука не может обойтись без жертв, и найду тебе столько добровольцев, сколько понадобится.

Регулус промолчал. То, что Барти стал более жестким, для него не являлось тайной, но услышать, что тот собирается намеренно причинять боль человеку для того, чтобы отыскать ключ к регулированию этого параметра чар в заклятьи, оказалось весьма неприятным моментом.

На следующий день Питер привел к ним сухопарого мужчину средних лет непримечательной наружности, который молча отправился следом за Барти в лабораторию, из которой спустя десять минут донесся первый крик – в предвкушении реальных экспериментов Крауч забыл поставить заглушающие чары. Питер быстро исправил его оплошность, заметив, как побледнел Регулус.

Не вини его. Слышишь? – поспешил он успокоить Регулуса. В честь начавшихся экспериментов Питер с утра раздал наказы и поручения своим людям и остался в коттедже, в котором чувствовал себя уже почти как дома. – Для того чтобы завоевать доверие ортодоксов, попрятавшихся после прошлого провала, необходимо иметь в запасе что-то весьма действенное. Согласись, наличие знака спасло в прошлый раз очень много жизней. Так что если Барти добьется успеха – мы получим весьма полезный аргумент в свою пользу. Как бы там ни было, никто не хочет умирать, и обеспечение их безопасности и их семей будет самым лучшим гарантом для вступления в нашу организацию. Не говоря уже о символичности метки. Магический мир гибнет под тяжестью запретов Министерства. Так разве свобода волшебников от ограничений не стоит боли или даже смерти нескольких из нас? – заметив скептическую улыбку Регулуса, Питер покачал головой. – У каждого из нас своя роль в будущем противостоянии. Барти станет нашим лидером. Он умен и талантлив.

На это я возражать не стану. Ты прав – Барти очень одарен, его способности не идут ни в какое сравнение с моими, - Регулус не мог не согласиться в этом с Питером. – Только до Волдеморта ему все же далеко.

Так ведь Барти и моложе нашего Лорда. Тот был гораздо старше, когда вокруг него собрались соратники. У Барти есть время пополнить свои знания и набраться мудрости. А для того, чтобы быть успешным, ему нужно плечо, на которое он всегда сможет опереться – твое плечо, Регулус, - Питер и сам удивлялся, когда это он научился так складно выражать свои мысли? Его слова лились, словно сами собой. Все же муштра боевиков и работа с сочувствующими ортодоксам волшебниками не прошла даром. Так что теперь, выполняя распоряжение Дамблдора, который из-за Турнира, проводимого в Хогвартсе, почти не имел возможности лично контролировать работу Барти, Питеру было необходимо не только помогать, организовывая подопытных «кроликов», но и сдерживать Регулуса от бунта из-за методов, к которым приходилось прибегать.

Ты прав, - понуро опустив голову и печально вздохнув, снова согласился с ним Регулус. – Я нужен Барти. Кто, как не я, сможет справиться с его упрямством и заставить его вовремя поесть и отдохнуть. Знаешь, а ведь раньше, когда мы с ним вместе занимались наукой и исследованиями – было гораздо веселее. Он тоже выполнял часть работ по дому и любил повозиться в огороде без применения магии. А сейчас… - Регулус еще раз тяжко вздохнул. Он даже не представлял себе, как смог бы справиться со своей депрессией, если бы рядом не было Питера, который так чутко подмечал, когда ему становилось совсем плохо. – Сейчас мне абсолютно нет доступа в лабораторию. Книги начинают меня раздражать, потому что не осталось никакого интереса самому в них рыться – я все же не настолько предан науке, как Барти. Мне порой кажется, что я превратился в послушную женушку, заботящуюся о том, чтобы у мужа были чистые портки, сытный обед на столе и теплое тело в постели для занятий… - он махнул рукой, - сам понимаешь, для чего.

Регулус, посмотри на меня, - Питер заставил Блэка поднять глаза от своих рук, сжатых в замок. – Ты очень важный человек для Барти. Без тебя у него ничего не получилось бы. Верь в это! Я же сказал – у каждого из нас свои роли в жизни. Твоя – быть верным спутником, который всегда готов во всем помочь и ни за что не осуждать. Барти черпает силы в вашем партнерстве. Ты не можешь его подвести, ведь он все это делает не только для кого-то, а и для тебя. Когда он добьется успеха, мы сможем снова жить, ни от кого не скрываясь и не прячась.

Питер, мне кажется, что я тебя совсем не знал раньше. Ну… когда мы еще учились, - Регулус чувствовал, как к нему после слов Петтигрю возвращается вера в себя, в свою незаменимость и в свои силы. – Тогда ты мне казался забитым подхалимом. Прости уж за откровенность.

А так и было, так что не извиняйся. Мне понадобились годы для того, чтобы понять, кто я на самом деле и чего хочу от жизни. И это были далеко не самые приятные годы, поверь мне.

Питер все реже и реже вспоминал «крысиные» времена с тоской – ведь тогда не нужно было ни о чем заботиться: спи себе целыми днями да ешь, что дадут. Новая жизнь, в которой он имел возможность не только подчиняться обстоятельствам и чужим приказам, но и сам руководил действиями других магов, постепенно стала нравиться ему все больше. Он чувствовал свою значимость. А теперь вот помогал и Регулусу найти для себя точку опоры, которая дала бы ему силы не впадать в уныние.

Судя по тому, как ты изменился, я не сомневаюсь в твоих словах.

Добровольный помощник к обеду вместе с Барти не вышел. Питер, пока Регулус был занят на кухне последними приготовлениями к трапезе, осторожно поинтересовался, не требуется ли его помощь.

Он не выдержал. Однако мне не хотелось бы, чтобы… - Барти кивнул в сторону кухни, - узнал.

Оставь лабораторию незапертой. Я ночью все устрою. А сейчас скажи, что он отдыхает под чарами, - подсказал Питер. – Когда ты намерен продолжить опыты?

Я уже почти добился полной ясности, когда он... – раздраженно заметил Барти, а в его глазах мелькнули неподдельная злость и досада. – Завтра сможешь кого-нибудь привести?

Без проблем, - очень убедительно заверил Питер. - Я здесь для того, чтобы ты ни в чем не нуждался, - Питер заранее позаботился, чтобы у него был достаточный выбор кандидатур для экспериментов Крауча – почти все они были нищими опустившимися магами из Лютного, готовыми за умеренную плату на все, что угодно.