Угу… Это про «вальсовый», а что такое «котильон»? – буркнул Рон.

Рон, не парься. Помнишь, моя мама показывала, как танцуют контрданс? – Драко решил прервать теоретическую часть. – Котильон - похоже, только несколько пар становятся в круг, а не напротив друг друга. А лендлер мама называла деревенским танцем. Ты тоже должен помнить.

Ааа… Так бы и сказали, - протянул Рон, поднимаясь со скамьи следом за Драко.

Тебе так и сказали, - беспечно отмахнулась Гермиона, занявшись колдовством – у нее лучше всех из их компании выходило настраивать музыкальный артефакт. Он проигрывал около полутора десятка мелодий, но вот правильно выбрать необходимую с первого раза удавалось одной Гермионе.

По сложившейся традиции друзья составляли пары таким образом, чтобы в каждой был тот, кто лучше танцует – сегодня Рон был в паре с Гермионой, а Драко с Гарри. Сначала повторили вальс и несложные фигуры лендлера. Когда хорошенько растанцевались, приступили к котильону. Не зря этот танец считался своеобразной игрой – даже вчетвером было весело, особенно если кто-то вдруг ошибался и шел не в ту сторону, куда следовало. К тому же этот танец прекрасно помогал оттачивать и движения, необходимые для вальса.

Ребята так увлеклись своей репетицией, что даже не заметили, когда у их занятия появился зритель. Кто попало в эту комнату вряд ли смог бы так просто проникнуть, однако Северус сам учил Гарри и его друзей ставить особенные запирающие чары, так что пройти сквозь них ему не составило особого труда. Услышав музыку, Северус на секунду удивился, но, увидев вальсирующие пары, сразу все понял – его новость для Гарри о Святочном бале, скорее всего, уже немного устарела. Решив не мешать ребятам, Северус сначала хотел сразу же уйти, но слаженно двигающиеся пары привлекли его внимание.

Грейнджер и Уизли очень органично смотрелись в танце – Рон немного зажимался, но его нарочитая правильность и живость в жестах Гермионы сглаживали первое впечатление, и казалось, что он просто исключительно предупредителен к своей даме. Драко был неотразим, в его движениях чувствовалась такая невесомость и непринужденность, что впору было позавидовать. Гарри явно было легко танцевать с ним в паре, и его абсолютно не смущало, что у него партнер - парень. Северус удивился своей мысли о смущении - почему, собственно, подобное должно было иметь какое-то значение для Гарри, и какое дело ему, Северусу, до этого? Но тем не менее он заметил и румянец на щеках Поттера, и легкую испарину на его лбу, и ловко переступающие ноги в идеально начищенных ботинках, и ладно облегающую его спину рубашку – мантии ребят были аккуратно сложены в углу на матах. Гарри невольно притягивал взгляд, и Северусу пришлось приложить усилие, чтобы посмотреть на обратившуюся к нему не прекращающую танцевать Гермиону, которая первой заметила его присутствие:

Профессор Снейп, составите нам компанию?

Нет, не думаю, мисс Грейнджер, - все же подружке Гарри достались лишь пара секунд внимания, и взгляд Северуса вернулся ко второй танцующей паре как раз вовремя, чтобы заметить, как в глазах Поттера зажигается яркий радостный огонек, когда он увидел Снейпа.

Музыка закончилась, и танцоры остановились, поклонились друг другу, соблюдая установленный этикет, и лишь после этого все подошли поближе к Северусу.

Вы что-то хотели, сэр? – Гарри улыбался так широко, что было удивительно, как у него не болят скулы.

Хотел предупредить, что чемпионы школ открывают Святочный бал, но, видимо, опоздал со своим сообщением, - Северус склонил голову набок, наблюдая, как все четверо пытаются отдышаться после танца, не сильно привлекая к этому внимания. Видимо, они долго танцевали без остановок, поэтому даже относительно спокойные фигуры движений вызвали подобную реакцию организма. Быстро восстановить нормальное дыхание у каждого из них выходило с разной степенью успешности.

Про бал мы и в самом деле уже знаем, профессор МакГонагалл объявила об этом на своем факультете и даже собирается устроить проверку, насколько студенты готовы танцевать вальс, - сообщил Гарри, все еще продолжая улыбаться, но уже не столь заразительно. – А вот насчет открытия бала – это для меня новость.

Теперь ты об этом знаешь. И позаботься о том, чтобы у тебя была традиционная пара для танцев на Святочном балу, - ехидные нотки неосознанно вкрались в последние слова Снейпа, и он услышал, как фыркнул Драко. – Что? – Северус сделал преувеличенно невинные глаза, упираясь взглядом в Малфоя. – Так положено.

Вот и я говорю – Поттер, придется тебе искать мне замену, - нашелся Драко, не давая смутить себя. – Мальчикам с мальчиками на балу танцевать не комильфо.

Вот так всегда. Я только научился с тобой не сбиваться с такта, а теперь придется переучиваться, - Гарри рассмеялся. – А официально разве про Святочный бал не будут объявлять?

Почему же не будут? Сегодня директор и объявит во время ужина. Странно, что Минерва решила опередить его… - Северус вопросительно посмотрел на Гермиону, которая всегда и все знала. И она не подвела.

Профессор МакГонагалл специально предупредила, чтобы никто ничего не планировал на субботний вечер, когда она собирается устроить нам репетицию. По крайней мере, она так сказала, - Гермиона неопределенно взмахнула рукой, словно говоря: «А на самом деле – кто ее разберет, эту МакГонагалл».

Отлично. В таком случае мне тоже стоит наведаться в гостиную своего факультета, - Северус решил предупредить своих студентов про Святочный бал, чтобы они не выглядели на фоне гриффиндорцев менее осведомленными.

После объявления о Святочном бале девушки возле Гарри так и вились, каждая из них надеялась, что именно ей выпадет честь сопровождать чемпиона Хогвартса на бал. Даже студентки Шармбатона, которые очень редко ходили в одиночку и предпочитали прогуливаться группами не менее пяти человек, не стали исключением – они при каждом удобном случае дружно подмигивали Гарри, приводя его в легкий шок, а затем заливались смехом.

Гарри же к выбору спутницы на бал подошел серьезно, посчитав, что это отличный повод заодно отыскать для себя и пару для романтических свиданий. После того, как подобная мысль пришла Гарри в голову, он все больше убеждался в том, что это стоящая идея. Для начала его теперь перестали так сильно раздражать настойчивые взгляды девушек, потому что в каждой из них Гарри начал видеть потенциальную пару. Он оценивал всех, кто с интересом на него поглядывал. Внешность служила начальным критерием для выбора, который отсеивал большинство страждущих внимания Поттера. Затем Гарри прислушивался к себе, к своим ощущениям, когда интересующая его девушка была рядом с ним. Если она ему казалась симпатичной и приятной, он продолжал заочно узнавать ее получше – наводил справки об успеваемости и общем уровне интеллекта – для Гарри это было важно, он не собирался во время бесед со своей подружкой говорить только о тряпках и косметике.

Обязательно подвергался проверке и статус семьи возможной кандидатки в спутницы на балу для Гарри. Не то чтобы Гарри волновала чистокровность девушки, с которой ему предстоит потанцевать несколько туров и, возможно, сходить куда-нибудь на свидание, но раз уж он хочет хотя бы создать видимость более-менее серьезных отношений, то придется выбирать партнершу не из магглорожденных и не из совсем уж обедневших родов. И это не из-за каких-то политических или меркантильных соображений, а потому что такой выбор мог надежнее гарантировать, что он не станет жертвой очередной девчачьей глупости. Как бы там ни было, воспитанием и обучением этикету магического общества в состоятельных родовитых семьях не пренебрегали. Хотя в таком случае и не исключалась возможность попасть в более изощренную ловушку. Подобный подход к избранию спутницы на бал мог показаться немного странным и излишне серьезным. Однако Поттер не хотел привлечь внимание еще одной фанатичной охотницы за его наследством, хотя и понимал, что он сам в первую очередь ценен именно из-за своего положения наследника древнего рода, что бы там обратное милые девушки не утверждали.