В том-то и дело, что не дети, - заметила Гермиона.

Но ты ведь не боишься, ты просто не хочешь! Ты злишься. Почему? – допытывался Рон.

Почему же не боюсь? Я очень боюсь. Но ты прав, я абсолютно не хочу участвовать в Турнире. Мне это ни к чему. Выигрыш кому-то нужен гораздо больше, чем мне. Вон, например, твоим братьям. Слава чемпиона Хогвартса – Седрику больше понравилась бы. Да еще директор… Ты же видел собственными глазами, как он пытался вернуть мой свиток. Он очень недоволен тем, что произошло. Не хочу снова быть в центре его внимания, - Гарри расстроенно рубанул воздух рукой. - Я только отделался от него…

Ну да, ты прав – Дамблдор был сердитым, и еще… вот он точно испугался, особенно, когда ты сказал, какой именно свиток попал в Кубок, - словно размышляя вслух, произнес Рон. – Он явно не хотел, чтобы ты участвовал в Турнире.

Гарри, будем надеяться на лучшее. Ничего все равно уже изменить нельзя, - Драко соскочил со стола, направляясь к двери.

Это я виновата – потащила всех уговаривать близнецов. Нужно было остаться в библиотеке и ничего… - Гермиона выглядела очень расстроенной.

Ничего не изменилось бы. Я почему-то в этом уверен. Не Джордж, так кто-нибудь другой поспособствовал бы… - Гарри тяжко вздохнул. – Не зря мне сразу не понравилась идея с этим Турниром, как только я о нем услышал. Пойдемте на ужин.

Мы тебе поможем, - заверил Рон, выходя в коридор из комнаты.

О, Поттер! Слышал, что ты тоже бросил свое имя в Кубок. Ты же не надеешься стать чемпионом? – Симус Финниган, однокурсник с Гриффиндора, откровенно насмехался.

Он не бросал свою заявку. Это ваши близнецы бросили его эссе в Кубок, - Драко решительно встал между Гарри и Симусом, словно пытаясь оградить друга от лишних тревог.

Ну да, что-то такое мне и рассказали, - не переставал скалиться Финниган. – Говорят, был произведен исключительно точный бросок, даже директор не сумел перехватить свиток. Хотя куда ему против Уизли, который столько лет играет в квиддич, - хохотнув напоследок, Симус поспешил поделиться новостью с остальными гриффиндорцами, направляющимися в Большой зал.

Праздничный ужин в честь Хэллоуина показался Гарри бесконечным. Он чувствовал себя не очень уверенно после выходки Джорджа Уизли, который, кстати, вместе со своим братом расположился за факультетским столом как ни в чем не бывало – от их седых бород не осталось и следа.

Внимание Гарри к мелочам было обостренным. Он увидел нескольких неизвестных магов, сидящих с краю преподавательского стола, не похожих ни на педагогов, ни на работников Министерства – слишком любопытными взглядами они шарили по Большому залу, словно выискивая что-то занимательное. Гарри заметил также заинтересованность поглядывающего в его сторону Каркарова, который, как и раньше, сидел возле Северуса и время от времени у него то ли спрашивал о чем-то, то ли делился с ним каким-то своим мнением. Северус, казалось, выглядел мрачнее, чем бывал обычно. Гарри знал, что подобное поведение говорит о том, что он нервничает, и понимание этого никак не могло помочь ему самому обрести такое необходимое сейчас спокойствие. На удивление, в сторону Гарри настороженно поглядывали и остальные деканы, особенно усердствовала МакГонагалл, словно хотела рассмотреть что-то, невидимое остальным. Скорее всего, их ознакомили с сутью инцидента, произошедшего с Кубком Огня, который сейчас был установлен на специальной подставке перед преподавательским столом, и каждый мог полюбоваться языками голубого и алого пламени, колышущимися над древней чашей-артефактом.

Когда все закончили есть, уделив достойное внимание разнообразным деликатесам, приготовленным хогвартскими домовиками, Дамблдор поднялся из своего кресла и взмахом волшебной палочки заставил почти все свечи погаснуть, погружая Большой зал в призрачный свет, льющийся из глаз и ртов хэллоуинских тыкв, висящих над головами студентов. Директор, как искусный фокусник, сумел всех отвлечь настолько, что никто даже не заметил, когда именно столы опустели. На них не осталось ни грязной посуды, ни пролитого сока, ни остатков еды, которая так и не нашла приюта ни в чьем желудке. Дамблдор подошел к Кубку Огня, и в зале стало так тихо, что было слышно, как потрескивают редкие свечи, дарящие свет Большому залу.

Через несколько минут мы узнаем, кто удостоится звания чемпионов трех самых лучших магических школ мира. Я очень надеюсь, что вы все окажете всяческую поддержку тем, кто будет избран Кубком Огня для участия в Турнире Трех Волшебников, - Дамблдор говорил негромко, но тишина, окутавшая зал, позволяла хорошо расслышать его слова даже в самом дальнем уголке. – Те, чье имя я назову, должны будут выйти ко мне, а затем пройти в комнату за этой дверью, где получат дальнейшие инструкции, - он указал на дверь за преподавательским столом, ею иногда пользовались профессора школы. - Итак, - Дамблдор повернулся лицом к древнему артефакту, огонь которого к этому времени окрасился в ало-багряный цвет, а языки пламени плясали в немыслимом диком танце, высоко взмывая над краем чаши. Зрелище завораживало и немного пугало, словно магия артефакта предупреждала о своей неподкупности и бескомпромиссности.

Внезапно из Кубка Огня выстрелил сноп красных искр, вместе с которым в воздух взмыл кусочек чуть обгоревшего по краям пергамента. Дамблдор ловко поймал его. Гарри подумал, что без беспалочковых призывающих чар там однозначно не обошлось – больно уж точно в руку к директору влетел пергамент.

Чемпионом Дурмстранга избран Виктор Крам! – громко объявил Дамблдор.

Все зааплодировали первому выбранному артефактом чемпиону. Крам подошел к Дамблдору, забирая у него записку, на миг полыхнувшую белой вспышкой в его руках. Затем он слегка поклонился всем в зале, благодаря за оказанную честь, и отправился к двери, за которой для него начнется путь участника соревнований. А Кубок Огня тем временем пыхнул очередным снопом искр, отправляя в руки Дамблдора следующую записку.

Чемпионом Шармбатона избрана Флер Делакур! – торжественно представил Дамблдор вторую участницу турнира.

Пока Флер Делакур, зажав в руке пергамент со своим именем и сияя счастливой улыбкой, направлялась в заднюю комнату, где должны были собраться все чемпионы - участники Турнира, Большой зал снова огласили аплодисменты, к звуку которых теперь добавились и возгласы сожаления. Студенты Шармбатона оказались столь эмоциональными, что некоторые даже не смогли сдержать слез, разочаровавшись, что не они были избраны чемпионом их школы.

А Кубок Огня, казалось, задумался, не зная, кому из претендентов Хогвартса отдать пальму первенства. Через несколько долгих минут пламя в Кубке взметнулось так высоко, как никогда ранее, и с волной очередных красных огненных искр из недр артефакта в воздух взлетел огромный против прежних записок лист пергамента. Не нужно было обладать способностями Трелони, чтобы понять, чье имя сейчас огласит на секунду словно окаменевший Дамблдор. Но он быстро взял себя в руки и холодным и звучным голосом объявил:

Чемпионом Хогвартса избран Гарри Поттер!

Кто бы сомневался! Вот подстава! - недовольный возглас Гарри был отчетливо услышан всеми в наступившей от удивления тишине, которая уже через пару секунд превратилась в лавину возмущенных возгласов и криков.

Ему нет семнадцати!

Он четверокурсник! Это несправедливо!

Почему Поттер?

Он не может участвовать!

Гарри, ответив на крепкое дружеское рукопожатие Драко, направился к Дамблдору. Проходя мимо Джорджа Уизли, он не сдержался и едко бросил ему:

Я тебе еще это припомню, рыжий!

Джордж ничего не ответил на выпад, а только злобно зыркнул ему вслед – досада ядом разливалась у него в сердце. Он понимал, что Поттер признан чемпионом только из-за его неосмотрительности – и нужно же было тому свитку так метко влететь в Кубок Огня? Хотя все еще оставался главный вопрос - почему древний артефакт признал выскочку-Поттера достойным участия в Турнире?