У нас все получится, - упрямо процедил сквозь зубы Джордж, так и не отпустивший рукав мантии Фреда, словно боялся, что тот сбежит. А может, он черпал в этом подчиняющем жесте уверенность, которой на самом деле у него не было.

Дуракам закон не писан? Да, Джордж? – усмехнулся Гарри. – Что ж, мы полюбуемся на ваше очередное фиаско, - он сделал жест рукой, словно предлагал близнецам больше не задерживаться и выполнить-таки то, что собирались.

Гарри, как ты можешь? – отчаяние в голосе Джинни было неподдельным. – Они же…

А с чего ты взяла, что я обязан вправлять мозги твоим братьям? Раз они считают, что уже взрослые – пусть сами решают, что им делать, - ответ Гарри получился слегка грубоватым. Он и в самом деле, в отличие от Гермионы, считал, что им не стоило вмешиваться в дела близнецов, если их поступки никому сильно не вредили.

Фред и Джордж, переглянувшись, быстро поднесли к губам крошечные фиалы и выпили их содержимое. Затем, зажимая в руках клочки пергамента с написанными на них своими именами, дружно шагнули через черту, проведенную на полу вестибюля для наглядности, чтобы студенты знали, где проходят чары, определяющие их возраст. В это же время дверь, выходящая на улицу, отворилась, и в здание вошли профессор Снейп и директор Каркаров, внимание которых сразу привлекла тишина, в которой все наблюдали за действиями близнецов. Видимо, в чары, наведенные вокруг Кубка Огня, Дамблдор вплел и сигнальные, потому что в ту же секунду, как братья Уизли шагнули в запретную область, он появился рядом с ними для того, чтобы воочию убедиться, что его возрастная линия работает исправно.

Фред и Джордж не успели добежать до Кубка, когда магическая волна подхватила их и выбросила за границу установленных Дамблдором чар, одновременно немного подкорректировав внешность – близнецы обзавелись седыми бородами и шевелюрами, хотя их лица все еще были молодыми. Раздался дружный смех. Студенты хватались за животы и не скрывали своего злорадства, тыкая пальцами в близнецов, свалившихся прямо под ноги Рону и его друзьям.

Мистер Уизли и мистер Уизли, я же предупреждал, что в Турнире могут принимать участие только те, кому уже исполнилось семнадцать, - Дамблдор, улыбаясь, покачал головой, глядя на близнецов, но было заметно, что он очень недоволен ситуацией.

Ну что, не хватило ума обмануть чары великого волшебника? – ехидно поинтересовался Гарри, наблюдая, как Джордж поднимается с пола в полушаге от него.

Да что ты понимаешь? – злобно выкрикнул Джордж, не обращая внимания на окружающих. – Нам нужны эти день… - он метнулся к Гарри, словно намеревался ударить, заставляя его отшатнуться, прикрываясь рукой, в которой все еще так и был зажат пергамент, который он читал во время встречи с Гермионой у библиотеки.

Использовать для защиты магию было практически невозможно, потому что их окружала довольно плотная толпа студентов. Желая убрать преграду, Джордж выдернул свиток из руки Гарри и, не глядя, отбросил в сторону. Всеобщий возглас заставил его оглянуться. Гарри провожал взглядом свой пергамент со сжавшимся в дурном предчувствии сердцем. Плотно свернутый свиток, описав дугу, казалось, в мгновение ока очутился над Кубком Огня. Дамблдор протянул к нему руку, видимо, намереваясь призвать пергамент к себе, но древний артефакт не собирался отдавать свою добычу – голубое пламя взметнулось над краем деревянной чаши и поглотило предложенную ему пищу. Очередной возглас пробежал по рядам студентов, ставших свидетелями странного события.

Гарри, – окликнул Дамблдор и в несколько шагов добрался до Поттера, после чего негромко требовательно спросил: – Что это был за свиток?

Мое недописанное эссе по трансфигурации, - Гарри отвечал, а сам пытался отыскать глазами Северуса, отчаянно нуждаясь в его немедленной поддержке, но его не было видно. Вертеться же из стороны в сторону, когда к нему обращался директор, Гарри посчитал нетактичным. Зато он увидел испуганно закрывающую себе рот рукой Гермиону, прижимающуюся к плечу хмурого Рона, и Драко, в лице которого, казалось, не осталось ни кровинки.

Оно уже было оформлено по правилам, мистер Поттер? – голос Северуса, раздавшийся за спиной Гарри, был строг и безэмоционален. Однако рука, опустившаяся на плечо, придавала Поттеру силы для того, чтобы не сорваться в безобразную истерику. Он и так в последнее время упорно боролся со своей повышенной нервозностью. А сейчас… Гарри, как и его друзья, понимал, что Кубок Огня мог поглотить только тот пергамент, который воспринял как заявку для отбора чемпионов.

Да, сэр, - Гарри даже кивнул, подтверждая свои слова.

Хорошо, - Северус слегка сжал плечо Гарри и убрал руку, чтобы не привлекать к ним лишнего внимания. Поттеру хотелось выкрикнуть: «Что же в этом хорошего?» - но он сдержался и промолчал.

Скоро будет ужин, Гарри. Вам с друзьями, пожалуй, стоит подготовиться к нему, - в словах Дамблдора не было слышно ожидаемого утешения, лишь желание поскорее избавиться от общества Поттера и, вероятнее всего, от всех остальных тоже. – Мистер Уизли, - директор строго посмотрел на Джорджа, все еще продолжающего шокировано пялиться на Кубок Огня. – Берите своего брата и отправляйтесь в больничное крыло – мадам Помфри поможет вам вернуть нормальный облик. И я бы советовал вам хорошенько задуматься о своем поведении.

Но почему Кубок не отверг эссе по трансфигурации? – Джордж явно слышал ответ Гарри на вопрос Дамблдора. – Это же не записка с именем… И вообще… - он схватился за голову, словно старался понять, что случилось.

Мистер Уизли, вы слышали, что я вам сказал?

Дамблдор немного повысил голос, и Гарри только теперь понял, что тот с трудом сдерживает злость. Оглянувшись, Поттер наткнулся на сосредоточенный взгляд Северуса и удивленный и непонимающий – Каркарова. Драко первым пришел в себя, он криво через силу улыбнулся и сказал:

Теперь тебе придется писать эссе с самого начала. Так что пошли, не будем терять времени, - он подтолкнул Гарри из вестибюля, кивком головы приглашая Рона и Гермиону следовать за ними. Искать уединения долго не пришлось – давно облюбованная ими комната, находящаяся неподалеку в соседнем коридоре, по-прежнему пустовала, и ребята вскоре надежно закрылись в ней.

Тебе ведь нет семнадцати, - Гермиона то ли спросила, то ли попыталась успокоить Гарри напоминанием о его реальном возрасте. – А это ведь ограничение для участников Турнира.

Но, тем не менее, я признан Магией совершеннолетним, - Поттер стоял посреди комнаты – там, куда его практически довел Драко, и сосредоточенно делал глубокие вдохи и выдохи, стараясь успокоиться. Рон отошел от него подальше, не в силах больше сопереживать взрывную смесь эмоций, которые Гарри все никак не мог взять под контроль.

Думаю, Гарри прав. Магия не умеет считать годы, но она прекрасно видит – совершеннолетний ли волшебник. Не зря даже существует магическая книга учета, - Драко уселся на один из столов, стоящих в этом невостребованном учебным процессом классе.

Ты предполагаешь, что Кубок Огня выберет тебя чемпионом Хогвартса? – Рону казалось, что он чего-то не понимает. Почему Драко и Гермиона так напуганы? Почему Гарри так сильно нервничает?

Рон, Гарри – глава рода. Как думаешь, кого Магия посчитает более достойным – Анджелину Джонсон – хорошего игрока в квиддич, но посредственную студентку, Седрика Диггори, который утром бросил свое имя в Кубок под аплодисменты полудюжины своих поклонниц, или Гарри? – Гермиона умела задавать вопросы так, что над ними не было желания задумываться - ответ был очевиден. – Я очень хочу ошибаться в своем предположении, - она виновато посмотрела на Гарри.

Я тоже, Герми. Я тоже, - Гарри все еще был взбудоражен случившимся, хотя внешне казалось, что он сумел расслабиться.

Гарри, а почему ты не хочешь участвовать в Турнире? Это ведь интересно. Я не думаю, что задания будут такими уж сложными или опасными. В Министерстве ведь понимают, что соревноваться будут дети…