Драко не успел узнать, что же так заинтересовало друга в его словах, что он минут десять довольно пристально, почти на грани нарушения правил этикета, рассматривал Каркарова – Дамблдор поднялся со своего места и, объявив об окончании банкета, попросил еще немного внимания к своим словам. Он представил гостей из Министерства: Бартемиуса Крауча – главу Департамента международного магического сотрудничества и Людовика Бэгмена – главу Департамента магических игр и спорта, которые наравне с директорами всех трех школ должны были войти в состав жюри Турнира. Разрозненные хлопки аплодисментов сказали о том, что кое-кто все же обратил внимание на директора.

Когда Дамблдор наконец-то перешел от общих фраз к теме Турнира Трех Волшебников, в зале стало гораздо тише – все студенты прислушивались к его словам, боясь упустить что-нибудь важное.

От каждой школы будет выбран один чемпион, который и примет участие в Турнире, - вещал Дамблдор, продолжая улыбаться. - Выбор чемпионов будет проводить независимый судья – Кубок Огня, - он непринужденно взмахнул волшебной палочкой, и ранее вынесенный к преподавательскому столу ящик раскрылся, позволяя увидеть довольно искусно вырезанную из неизвестной темной древесины чашу размером со средний котел для зелий, в которой плескалось бело-голубое холодное пламя. – Желающие побороться за победу в Турнире должны написать собственное имя и название своей школы на листе пергамента и опустить его в Кубок. Времени на раздумья у вас только до завтрашнего вечера, когда Кубок Огня примет решение и сообщит выбранные им имена чемпионов школ.

Всего один день… - не очень громкий голос, раздавшийся за столом слизеринцев, привлек внимание Гарри.

Уорингтон, ты планируешь попробовать? – Теодор Нотт, сидящий недалеко от бросившего реплику старшекурсника, задал вопрос, ответ на который, явно, интересовал не только его, судя по обращенным в их сторону лицам.

Наверное, - неопределенный взмах рукой дал всем понять, что Уорингтон сейчас не намерен обсуждать свои планы.

Прошу вас как следует обдумать свое решение, - продолжал вещать Дамблдор. – И не забывайте, что чемпионом школы может стать только студент, которому исполнилось семнадцать лет. Кубок Огня сегодня же будет установлен в вестибюле Хогвартса, и я собственноручно наведу вокруг него специальные чары, которые не позволят никому младше установленного новыми правилами возраста подойти к нему. Не забывайте, что задания, которые предстоит выполнить участникам Турнира, весьма сложные, они рассчитаны на высокий уровень знаний. Поэтому хорошенько подумайте перед тем, как опустить свое имя в магическое пламя, - Дамблдор указал на бело-голубые всполохи, время от времени появляющиеся над краем деревянной чаши. - Если Кубок Огня признает вас чемпионом школы, достойным участия в состязаниях, назад пути уже не останется, потому что Магия заключит неразрывный контракт между вами и этим древним артефактом, и у вас будет только один способ избавиться от него – пройти испытания Турнира.

Голос директора прозвучал столь убедительно, что многие студенты почувствовали холодок опасности, пробежавший по их спинам. И лишь за гриффиндорским столом, где сидели близнецы Уизли, царили бесшабашное веселье и полная оптимизма уверенность в своих силах и способностях.

Разве у близнецов день рождения не весной? – удивился Гарри, до которого донеслись слова то ли Фреда, то ли Джорджа о том, что они обязательно попытают счастья с Кубком Огня.

Они, наверное, надеются обойти чары директора, - безразличным тоном предположил Драко, которого мало интересовали планы близнецов Уизли.

Ну-ну. Умники нашлись, - с насмешливым комментарием влез в их разговор Забини, поднимающийся со своего места – Дамблдор уже пожелал всем доброй ночи и разрешил разойтись по своим гостиным.

На следующий день в вестибюле школы на перерывах между уроками было многолюдно – всем хотелось увидеть, кто будет опускать пергамент со своим именем в Кубок Огня. Проникнувшись накануне предупреждением директора, большинство студентов теперь считали чуть ли не героями всех рискнувших попытать счастья. А после окончания занятий профессорам даже пришлось попросить младшекурсников не создавать толчею возле Кубка Огня, позволив претендентам на звание чемпиона спокойно воспользоваться своим шансом.

Гарри и его друзья еще утром как следует рассмотрели и сам Кубок, и так называемую возрастную магическую линию, проведенную Дамблдором вокруг постамента с чашей-артефактом. Поэтому после занятий они не спешили в вестибюль, полагая, что имена чемпионов они услышат вечером на банкете в честь Хэллоуина, а слухи о тех, кто останется отвергнутым Кубком Огня, все равно рано или поздно станут известными всем студентам Хогвартса.

Было уже около шести вечера, когда Джинни, разрумянившаяся от быстрого бега, отыскала брата в библиотеке, где он с Гермионой подбирал литературу для эссе по истории магического мира.

Рон, близнецы что-то задумали сделать с Кубком Огня, - выпалила она довольно громким шепотом, обращая на себя внимание и других студентов, находящихся в библиотечном зале.

Ты о чем? – Рон и сам еще днем заметил, что Фред и Джордж сегодня выглядели так, словно готовились совершить свою очередную глупость с безобразным розыгрышем.

Они собираются обмануть чары Дамблдора, - уже тише пояснила Джинни, тревожно покусывая губу. Рон видел, что она по-настоящему волнуется за безрассудных братьев.

Идем, - Гермиона решительно сгрузила отобранные книги на столик, даже не задумавшись о том, что их следовало бы расставить по местам. – Может, успеем их остановить, - она, схватив Рона за руку, помчалась к выходу из библиотеки. - Директор не стал бы зря предупреждать об опасности, - тихонько пробормотала Гермиона, выбегая в коридор, где чуть не столкнулась с Гарри, на ходу вчитывающимся в какой-то пергамент. Поттера вовремя оттолкнул в сторону Драко, позволив избежать неприятности. – Вы идете с нами, - безапелляционно заявила Гермиона, насильно разворачивая Драко на месте.

По пути Рон в двух словах объяснил складывающуюся ситуацию, ссылаясь на сообщение Джинни, которая чудесным образом пристроилась возле Гарри и теперь спешила по хогвартским коридорам, чуть ли не прижимаясь к нему плечом. Джинни в этом году пока не была сверхнавязчивой, как раньше, но при случайных встречах не терялась и не забывала напомнить Поттеру о своем существовании. Относительная тактичность Джинни была оценена Гарри, и он иногда снисходил до беседы с ней и даже пару раз помогал с домашним заданием. Как бы там ни было, но она ведь так и оставалась сестрой его друга.

В вестибюль ребята успели вовремя – близнецы Уизли только начали пробираться между любопытствующими студентами к Кубку Огня. Рон и его друзья поспешили за ними, собираясь узнать, что именно близнецы задумали, а в идеале – надеясь их отговорить от очередной глупой выходки.

Фред! – окликнул Рон брата, догнав его почти у самой магической возрастной линии.

Чего тебе? – несмотря на показную улыбку, Фред явно был сильно напряжен, но знакомая упрямая решительность во взгляде почти не оставляла надежды на то, что его удастся отговорить от задуманного.

Не делайте глупости, - Рон обратился именно к Фреду, зная, что он все же осторожнее брата-близнеца, хотя и не намного.

Ты еще позавидуешь, крошка Ронни, когда один из нас выиграет приз в тысячу галлеонов, - вклиниваясь между сомневающимся Фредом и Роном, бесшабашно заявил Джордж. – Пошли, братец, - потянул он за рукав мантии Фреда. – Доставай фиал. Это зелье старения, - оглянувшись на Рона, громко прошептал он. – С его помощью мы легко пройдем через чары, не пропускающие таких сосунков, как ты.

Не получится, - безапелляционно заявила стоящая рядом Гермиона. – Не думаете же вы, что директор не позаботился о такой очевидной возможности? Не стоит его недооценивать. Это вам не малолеток раздувающим зельем поить, - она не сдержалась от презрительной гримасы.