***

На улице было прохладно. С неба неспешно падали снежинки, серебрясь в свете луны и подсветки украшений. До рассвета оставалось всего ничего.

Ионел в красной шапке, отороченной мехом, и своём неизменном чёрном плаще осторожно передвигался по карнизу в сторону окна. Добравшись до цели, он медленно заглянул в комнату. На его счастье в этом году забыли закрыть окошко на затвор, и он легко мог просто толкнуть ставень, чтобы пробраться внутрь, что он и сделал, стараясь не выронить красный мешок.

Уже когда половина пути была преодолена, над ухом прокашлялись, прочищая горло. Ионел замер и повис, повернув голову в сторону звуков.

- Вот взял и всё испортил. Ты чего не спишь?

- Вас жду, Зимний Волшебник, - из темноты, улыбаясь, вышел молодой статный эльф, в котором смутно угадывались черты давнишнего мальчишки. - Давай помогу, - он протянул руку повелителю вампиров.

- Сам справлюсь.

Ионел легко вскочил и оказался внутри.

- Так не честно, - заявил обиженно он. - Ты должен спать, Кйелиэль.

Эльф с трудом подавил смешок.

- Не спится. Волновался я. В этом году ты припозднился.

- Ну, Волшебнику тоже надо когда-то праздновать, - Ионел непроизвольно облизнулся.

- Что ж... тогда.... - Кйелиэль протянул недвусмысленной формы подарок. - С праздником!

Вампир благодарно принял бутыль и принюхался, не спеша разрывать упаковку.

- Ваше фирменное?

- Триста лет выдержки!

Улыбнувшись, Ионел завозился со своим мешком.

- Всё-таки не стоило твоим родителям поручать воспитание такому сухарю, как Логмэрилю. Скучнейшее желание, хоть я всю библиотеку перерыл. Держи, труды по военной тактике Непобедимого Светослава.

Эльф с удовольствием принял фолиант.

- О, спасибо!

- А ещё.... - Ионел всё ещё шарил в мешке. - Вот.

Принц с подозрением покрутил в руках подозрительный мешочек, но, понюхав, расплылся в улыбке.

- Фирменное печенье Хенрика....

- Да.

Они уселись на подоконник и свесили ноги наружу.

По площади перед дворцом ещё гуляли эльфы. Тут же среди них играли в снежки три вампирши. Эльфы от них не шарахались, хотя прекрасно видели, кто это, напротив, некоторые даже присоединились к забаве.

- Счастливого Зимнего Солнцестояния, дружище, - произнёс Кйелиэль. - И спасибо за то, что стал моим Зимним Волшебником.

Ионел покачал головой.

- Нет, это ты стал им для меня, - он помолчал. - Правильно Крина говорит, бесполезно идти и искать его где-то далеко. Стоит найти Волшебника в себе для других.

Эльф кивнул.

- Хотя звучит довольно банально и слащаво, - тут же добавил вампир. Кйеонел рассмеялся.

- Зато верно.

А небо начинало светлеть.