– Он чем-то болен?

– Нет. В больнице у него взяли кучу анализов, а потом он ни с кем не… Прости, что я заговорила на такие интимные темы. Просто все Таггерты очень плодовиты. Я – живое тому доказательство. Кейла клянется, что два младших ребенка у нее появились из-за того, что она и мой брат поели одной ложкой. Это, конечно, не мое дело, но порой в пылу страсти люди теряют голову и забывают о важном.

Хэлли вздохнула и сказала:

– Все правильно. Полотенце падает на пол, ты видишь загорелую кожу – и все, разум отключается.

– Я тебя понимаю, – проговорила Джилли. – А бывает и так: мужчина выходит из душа, смотрит на тебя, и через десять минут ты радуешься тому, что успела почистить коврик в ванной, потому что лежишь на нем спиной.

– Почему мускулы мужчин так влияют на женские колени? Стоит им напрячь бицепсы, как мы уже едва стоим на ногах.

– Кену достаточно взглянуть на меня за чашечкой кофе, и я тут же теряю голову.

– Наверное, так задумала природа, – заключила Хэлли.

– Да, все ради потомства. Если бы женщины только слушали, что им говорят мужчины, и совсем не интересовались их телом, то человечеству бы пришел конец.

– Думаю, ты права, – со смехом согласилась Хэлли.

– Не хочу лезть не в свое дело, – проговорила Джилли, – но эта история с полотенцем случилась с тобой?

– Ну… – начала Хэлли, но тут с первого этажа донесся мужской голос:

– Эй, где все? Мы принесли еду.

– И пиво, – добавил второй мужской голос.

Хэлли села на кровати и сказала гостье:

– Одевайся, не спеши. Я пойду к ним.

– А ты повеселела. Кого надеешься встретить внизу?

– Макса, – бросила Хэлли и выбежала из спальни. Она хотела сказать правду – что ждет только Джейми, – но в итоге передумала.

В своей ванной Хэлли быстро накрасилась – так чтобы казалось, будто на ней нет никакого макияжа. Она потянулась было за плойкой, но тут же передумала и забрала волосы в простой хвост, который, по словам Джейми, ей очень идет.

У лестницы ее с улыбкой встретил Реней. Увидеть утром такого мускулистого молодого человека было очень приятно. Хэлли опять подумала о мужских мышцах и женских коленях и улыбнулась ему в ответ.

– Привет, – сказала она.

Реней схватил ее за талию и перенес через последние две ступеньки.

– Доброе утро. Тетя Кейла поговорила с твоим родственником, Лилендом. Он согласился приехать на свадьбу тети Джилли.

– Прекрасно! – воскликнула Хэлли. – Поблагодари ее за меня.

Из-за спины Ренея вышел Адам. Он протянул ей печенье и сказал:

– Их испекли вчера вечером. Ну-ка, попробуй и скажи свое мнение. – Хэлли протянула руку, но Адам тут же отвел свою. Ей пришлось съесть угощение из его ладони.

Тут к ней сзади подошел Йен.

– Попробуй вот это. – Он поднес ей бокал, в котором оказалось белое фруктовое вино.

– Очень вкусно!

– Хэлли! – закричали Кори и Макс. Они неслись к ней со всех ног, но Реней поймал обоих за шиворот и отпустил, только когда дети немного успокоились.

Хэлли сама подошла к ним, наклонилась, и девочка с мальчиком крепко обняли ее.

– Мама сказала, что, если ты разрешишь нам, мы можем остаться, – заявила Кори.

– Конечно, я разрешу. Но вы должны рассказывать, что за люди будут на свадьбе. Я никого не знаю.

Адам с Йеном вышли, но Реней все стоял и улыбался ей.

– Мы тоже не всех знаем, – с серьезным видом произнесла Кори. – Дядя Грейдон – Монтгомери, но в Мэне он не живет. – Она сказала это таким тоном, будто речь шла о чем-то очень странном.

Макс наклонился и шепнул Хэлли на ухо:

– Тут нет Джейми.

– Ты расстроился? – так же тихо спросила она у него.

– Да. Наш брат чуть не погиб. Мы ходили к нему в больницу. Мама и папа много плакали.

Кори отошла в сторону, и Хэлли обняла мальчика.

– Но ведь теперь ему лучше, не так ли?

Макс отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. Его маленькое личико было совсем рядом.

– Мама говорит, что благодаря тебе Джейми опять начал смеяться, и она тебя за это полюбила.

– Правда?

– Макс! – крикнула Кори. – Папа передал кексы, только сказал не говорить об этом маме. – И дети тут же убежали.

Хэлли встала и посмотрела на Ренея. Он наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Мы все очень благодарны тебе, – мягко проговорил мужчина и сделал шаг назад. – Пойдем позавтракаем вместе, а потом будем смотреть свадьбу.

Последние слова Реней проговорил так, словно до конца не верил, что это могло произойти в реальности.

– Иногда, целуя лягушку, ты получаешь принца, – сказала Хэлли.

– Не знаю, как насчет принца, – со смехом произнес Реней, – но лягушек тут полным-полно.

Следующий час был очень суматошным, и у Хэлли не было времени думать о Джейми. Она приняла еще двух гостей: Тайнена Монтгомери и Роуана Таггерта. То, что оба юноши оказались красавцами, ее уже не удивило, а вот отсутствие женщин – очень. Когда Хэлли спросила насчет дам, Роуан ответил:

– Думаю, они заняты прическами и маникюром. Мы решили им не мешать.

Реней наклонился к ней и прошептал:

– Он еще молодой и не знает, что женщины сейчас пьют текилу и читают неприличные книжки. Мы им не нужны, потому что не о таких они мечтали.

Хэлли все еще смеялась над его словами, когда вниз спустилась Джилли.

– Думаю, я пойду в Кингсли-Хаус, – сказала она. – Мои братья наладили трансляцию для меня, Кита и еще парочки родственников, которые любят тишину и спокойствие. Ты можешь пойти со мной, если хочешь, – предложила она Хэлли.

– Нет, я останусь.

Джилли пристально посмотрела на нее и заявила:

– Если ты ждешь Джейми, то мне кажется, он не придет. Для него тут слишком много людей и шума. Ты можешь пойти к нему, но тогда пропустишь трансляцию.

– Нет, я хотела бы посмотреть.

– Тетя Джилли! – крикнул Йен, войдя в холл. Он подхватил ее на руки и закружил. – Ты будешь танцевать со мной на свадьбе?

– А со мной? – спросил Адам, как только брат опустил тетю на пол. Он подошел к ней и принялся вальсировать с Джилли по холлу, а потом переместился в чайную комнату.

Хэлли пошла следом за ними и с радостью увидела, что ночью кто-то закончил за нее уборку. Столы были чистыми и стояли у стен.

Реней взял ее за талию и тоже стал танцевать. Удивительно, что такой большой мужчина мог так легко двигаться. Откуда-то зазвучала музыка, и две пары кружились, смеялись и менялись партнерами. Хэлли это очень нравилось, но тут кто-то крикнул, что скоро начнется показ, и все пошли в гостиную. Только Джилли тихо вышла через боковую дверь.

Хэлли усадили на диван прямо перед экраном. Адам и Реней собрались занять места рядом с ней, но туда с бешеной скоростью устремились дети.

– Вот хулиганы, – пробормотал Адам. – Разве вам не пора спать?

– Сейчас утро, и вообще – я уже большая, – заявила Кори.

– Не больше меня, – возразил Адам, усаживаясь сбоку от нее. Он поцеловал девочку в макушку и тут же вытер губы, а потом воскликнул: – У тебя песок в волосах!

– Зато мальчишки не пристают, – отрезала Кори.

– Надо запомнить такой трюк, – заметила Хэлли.

– С тобой он не сработает, – произнес Реней, глядя на экран.

– Роуан! – вдруг во весь голос крикнул Адам, повернувшись в сторону кухни. – Неси попкорн! – Он взглянул на Хэлли и сказал: – Парни вроде него только на это и годятся.

– Смотрите! – Теперь уже кричала Кори. – Это Грейдон.

На экране появилась фотография очень красивой пары. Грейдон был высоким, с темными волосами, а Тоби – эффектной блондинкой.

– Они прекрасны, – сказала Хэлли.

– Ну да, жених ведь – Монтгомери, – с гордостью заявил Йен. В него тут же бросили попкорном.

Потом они почти час смотрели, как в огромную церковь съезжаются гости. Ведущий объявлял имена дипломатов и послов. Когда появлялся кто-то из родни или друзей, в гостиной становилось шумно от восклицаний.

– Смотрите, это доктор Хантли, – узнала Хэлли, а потом в изумлении спросила: – Что это за женщина рядом с ней?